Cos'è un'unità TENS e funziona?
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Un'unità di stimolazione elettrica transcutanea del nervo (TENS) è un dispositivo a batteria che alcune persone usano per trattare il dolore.
Le unità TENS funzionano erogando piccoli impulsi elettrici attraverso elettrodi dotati di cuscinetti adesivi per fissarli alla pelle di una persona.
Questi impulsi elettrici inondano il sistema nervoso, riducendo la sua capacità di trasmettere segnali di dolore al midollo spinale e al cervello.
Gli stessi impulsi elettrici stimolano anche il corpo a produrre antidolorifici naturali chiamati endorfine.
In questo articolo, scopri di più sugli usi di una macchina TENS e la ricerca sulla sua efficacia.
Utilizza
Le unità TENS possono aiutare a trattare e gestire il dolore.
Le unità TENS possono aiutare a trattare i seguenti sintomi:
- dolore mestruale
- dolore del travaglio
- dolore postoperatorio
- dolori articolari
- dolore al collo e alla schiena
Possono anche alleviare il dolore che deriva dalle seguenti condizioni:
- endometriosi
- artrite
- infortuni sportivi
- sclerosi multipla
- fibromialgia
- neuropatia diabetica dolorosa
- lesioni del midollo spinale
Un'unità TENS dispone di controlli che consentono alle persone di somministrare un livello appropriato di sollievo dal dolore. Le persone possono ottenere ciò modificando i seguenti aspetti della corrente elettrica:
Intensità: un quadrante consente all'utente di regolare l'intensità della stimolazione elettrica.
Frequenza: la frequenza si riferisce al numero di impulsi elettrici al secondo. Gli impulsi ad alta frequenza (HF) vanno da 80 a 120 cicli al secondo e possono aiutare a gestire il dolore acuto. Gli impulsi a bassa frequenza (LF) vanno da 1 a 20 cicli al secondo e sono adatti per il trattamento del dolore cronico.
Durata: la durata è il numero di microsecondi durante i quali la corrente entra nella pelle durante ogni impulso.
Benefici
La TENS è un metodo non invasivo per alleviare il dolore. Le persone che provano sollievo dal dolore dalla TENS possono essere in grado di ridurre l'assunzione di farmaci antidolorifici, alcuni dei quali possono creare dipendenza o causare effetti collaterali negativi.
Le unità TENS sono anche convenienti perché sono piccole, portatili e relativamente discrete. Le persone possono portare un'unità TENS in tasca o agganciarla a una cintura per assicurarsi di avere accesso immediato al sollievo dal dolore per tutto il giorno.
Possibili effetti collaterali
È sicuro per la maggior parte delle persone utilizzare un'unità TENS e di solito non sperimenteranno alcun effetto collaterale.
Tuttavia, gli impulsi elettrici prodotti da un'unità TENS possono causare una sensazione di ronzio, formicolio o pizzicore, che alcune persone potrebbero trovare a disagio.
Alcune persone potrebbero essere allergiche agli elettrodi adesivi. Chiunque soffra di arrossamenti e irritazioni della pelle può invece passare a utilizzare quelli ipoallergenici.
È fondamentale non posizionare mai gli elettrodi sulla parte anteriore del collo o sugli occhi. Mettere gli elettrodi sul collo può abbassare la pressione sanguigna e causare spasmi. Sugli occhi, gli elettrodi possono aumentare la pressione all'interno dell'occhio e possibilmente causare lesioni.
Quando evitare la TENS
Sebbene sia sicuro per la maggior parte delle persone, gli esperti raccomandano che alcuni gruppi di persone evitino il trattamento TENS a meno che un medico non ne consigli l'uso.
Questa raccomandazione si applica alle seguenti persone:
- Donne incinte: le donne incinte dovrebbero evitare di usare la TENS nelle regioni addominale e pelvica.
- Persone con epilessia: l'applicazione di elettrodi alla testa o al collo di persone con epilessia può indurre convulsioni.
- Persone con problemi cardiaci.
- Persone con un pacemaker o un altro tipo di impianto elettrico o metallico.
Funziona?
A causa della mancanza di ricerche e sperimentazioni cliniche di alta qualità, i ricercatori non hanno ancora determinato se la TENS sia un trattamento affidabile per alleviare il dolore.
Uno studio ha rilevato che il trattamento TENS ha fornito un sollievo temporaneo dal dolore alle persone con fibromialgia mentre la macchina era in uso.
Sebbene manchi una forte evidenza clinica della sua efficacia, la TENS è un'opzione di sollievo dal dolore a basso rischio per molte persone.
Diversi fattori possono influenzare l'efficacia della TENS:
Tolleranza
La ricerca mostra che le persone che utilizzano quotidianamente un'unità TENS con la stessa frequenza e intensità possono sviluppare una tolleranza al trattamento.
Una persona che sviluppa la tolleranza non sentirà più lo stesso livello di sollievo dal dolore che aveva quando ha usato l'unità per la prima volta.
Per evitare che ciò accada, le persone possono alternare tra LF e HF TENS durante ogni sessione di trattamento.
In alternativa, possono aumentare gradualmente l'intensità o la durata della TENS su base giornaliera.
Intensità della stimolazione
La gamma di intensità della stimolazione elettrica può spiegare alcune delle differenze nei risultati della ricerca.
Secondo una revisione del 2014, HF TENS tratta il dolore in modo più efficace rispetto a LF TENS. In effetti, molti studi hanno riscontrato che la TENS LF è inefficace.
Dato che HF TENS è un antidolorifico più efficace, gli esperti raccomandano che le persone applichino la TENS ad alta intensità che possono tollerare.
Posizionamento degli elettrodi
La TENS può essere più efficace se le persone posizionano gli elettrodi sui punti di agopuntura.
L'agopuntura è una pratica che utilizza gli aghi per stimolare i nervi sotto la pelle in punti specifici noti come punti di agopuntura. Gli esperti ritengono che questo aiuti il corpo a produrre endorfine.
Una revisione ha trovato alcune prove che le persone che ricevono la TENS attraverso i punti di agopuntura possono sperimentare una riduzione del dolore.
Quanto dura il sollievo dal dolore?
La durata del sollievo dal dolore dopo l'uso di un'unità TENS può variare. Alcune persone riferiscono che il loro dolore ritorna non appena spengono il dispositivo. Altri continuano a sperimentare un livello adeguato di sollievo dal dolore fino a 24 ore.
Una revisione del 2012 suggerisce che la durata del sollievo dal dolore aumenta dopo ripetuti trattamenti TENS. Tuttavia, questa ripetizione può anche aumentare la probabilità che una persona sviluppi una tolleranza al trattamento.
Porta via
La ricerca sull'utilizzo di un'unità TENS per alleviare il dolore ha finora prodotto risultati incoerenti a causa della mancanza di studi scientifici e sperimentazioni cliniche di alta qualità.
Alcune ricerche suggeriscono che il trattamento TENS può alleviare il dolore, ma questo può dipendere da alcuni fattori, come l'area del corpo interessata e l'intensità del trattamento. Sapere come questi fattori influenzano la TENS può aiutare le persone a usarla in modo più efficace.
La maggior parte delle persone può utilizzare un'unità TENS in sicurezza e poche sperimenteranno effetti collaterali. Tuttavia, è meglio parlare con un medico prima di provare la TENS come trattamento alternativo o in combinazione con altri metodi di gestione del dolore.
Le unità TENS sono disponibili per l'acquisto in alcune farmacie e online.
