Cos'è l'antica medicina greca?
La civiltà greca emerse intorno al 700 a.E.V. e continuò fino al 600 E.V. circa i medici greci usarono il pensiero razionale quando si occuparono di medicina. Questo approccio continua a influenzare la medicina oggi.
I medici greci hanno voltato le spalle dal fare affidamento sull'intervento divino per la guarigione a soluzioni pratiche e naturali. Alcune delle loro teorie continuano a influenzare l'attuale pensiero scientifico e medico.
Gli antichi greci abbracciarono il concetto di "una mente sana in un corpo sano" e la loro visione della medicina incorporava il benessere fisico e mentale.
La figura medica più famosa e probabilmente la più importante nell'antica Grecia era Ippocrate, che oggi conosciamo come "il padre della medicina".
Medicina e matematica
Gli antichi greci furono i primi a stabilire la medicina come disciplina separata.
Agli albori dell'antica Grecia, la medicina non era ancora un argomento definibile. Col tempo, specialisti in altri campi portarono la conoscenza nel campo della salute e stabilirono la disciplina della medicina.
Pitagora visse nel VI secolo a.E.V. Era un matematico che portò la sua teoria dei numeri nelle scienze naturali.
I suoi seguaci credevano che i numeri avessero significati precisi, in particolare i numeri 4 e 7.
Hanno notato che:
- 7 x 4 è 28, la lunghezza del mese lunare e del ciclo mestruale
- 7 x 40 è 280, il numero di giorni di una gravidanza a termine
Credevano anche che un bambino nato al settimo mese, anziché all'ottavo, avrebbe goduto di una salute migliore.
Il periodo di quarantena di 40 giorni per evitare il contagio di malattie nasce dall'idea che il numero 40 sia sacro.
Cultura e filosofia
Gli antichi greci avevano sete di logica e discussioni basate sulla logica, ed erano curiosi di sapere perché le cose esistevano e perché gli eventi accadevano. Questa curiosità ha aperto la strada a importanti sviluppi in matematica e scienze.
Antichi documenti mostrano che nel 700 a.E.V. fondarono una prima scuola di medicina a Cnido. Qui hanno iniziato la pratica dell'osservazione dei pazienti che erano malati.
Alcmaeon visse intorno al 500 a.E.V. e ha lavorato in questa scuola. Scrisse ampiamente sulla medicina, anche se probabilmente era un filosofo della scienza piuttosto che un medico.
Sembra che sia stato il primo a interrogarsi sulle possibili cause interne della malattia. Ha proposto che la malattia potrebbe derivare da problemi ambientali, alimentazione e stile di vita.
I greci dell'antichità erano grandi commercianti e relativamente ricchi. Promuovevano e godevano di attività culturali, tra cui poesia, dibattiti pubblici, politica, architettura, scultura, commedia e teatro.
La loro scrittura era fonetica, il che significa che le persone potevano leggerla ad alta voce. Questa era una forma di comunicazione scritta più flessibile e più facile da capire per le persone rispetto ai geroglifici.
Guerra e giochi olimpici
Due fattori cruciali che incoraggiavano gli antichi greci a cercare la guarigione e promuovere la salute erano l'attività militare e lo sport.
Nelle guerre, i medici lavoravano per curare le ferite, rimuovere i corpi estranei e prendersi cura della salute generale dei soldati.
I Giochi Olimpici, iniziati nell'antica Grecia, hanno sollevato la necessità per le persone di mantenersi in buona salute al fine di promuovere il fitness e prevenire gli infortuni.
Le tecniche includevano l'uso di olio d'oliva per aumentare la temperatura corporea e la pratica del riscaldamento prima di gareggiare per evitare lesioni.
Natura contro superstizione
Quando i medici greci iniziarono a chiedersi se tutte le malattie e disturbi potessero non avere una causa naturale, pensarono anche di rispondere alla malattia con cure naturali. Fino ad allora, gli incantesimi e i tentativi di respingere gli spiriti maligni erano stati la forma di medicina più popolare.
Intorno al 300 a.E.V. Alessandro Magno aveva trasformato la Grecia in un enorme impero diffuso in tutto il Medio Oriente. I Greci costruirono la città di Alessandria in Egitto, trasformandola in un vasto centro per l'istruzione e l'apprendimento.
Gli antichi greci credevano ancora e riverivano i loro dei, ma la scienza divenne gradualmente più critica mentre cercavano di spiegare le ragioni e le soluzioni per le malattie e altri aspetti della vita.
I quattro umori
Empedocle avanzò l'idea che tutta la materia naturale fosse composta da quattro elementi: terra, acqua, aria e fuoco.
Questa idea di quattro elementi spinse i medici della Grecia antica a stabilire la teoria dei quattro umori o liquidi. Questi quattro umori erano sangue, catarro, bile gialla e bile nera. Si sviluppò quindi l'idea di mantenere questi quattro umori in equilibrio come una necessità per una buona salute.
Gli antichi greci in seguito collegarono ogni umorismo a una stagione, un organo, un carattere e un elemento, come si vede in questa tabella:
La teoria ha sviluppato che quando tutti gli umori si bilanciavano e si mescolavano correttamente, la persona avrebbe sperimentato una salute perfetta. Di conseguenza, la malattia si verificava quando qualcuno aveva troppo o troppo poco di uno degli umori.
Questa teoria rimase popolare nell'Europa occidentale fino al XVII secolo. Tuttavia, mentre gli antichi greci spingevano avanti la medicina in molti modi, la teoria degli umori rappresentava un ostacolo ai progressi nella pratica medica.
Non è stato fino a 2000 anni dopo che gli scienziati hanno concluso che la teoria era falsa. Ippocrate, padre della medicina occidentale
Ippocrate
Ippocrate di Kos visse dal 460 al 370 a.E.V. Come fondatore della Hippocratic School of Medicine, ha dato importanti contributi alla medicina che persistono ancora oggi.
L'insegnamento nella sua scuola ha rivoluzionato la medicina e l'ha stabilita come una professione e una disciplina a sé stante. Fino ad allora, la medicina aveva fatto parte della filosofia e della pratica di rituali, incantesimi e cacciata degli spiriti maligni.
Ippocrate e i suoi colleghi scrissero il "Corpus Ippocratico", che comprendeva circa 60 opere mediche della Grecia antica.
Questi primi medici hanno promosso lo studio sistematico della medicina clinica. Ciò significa che hanno studiato le malattie esaminando direttamente la persona vivente.
Al giorno d'oggi, il giuramento di Ippocrate è un voto che i medici e altri professionisti della salute prendono quando si qualificano. Giurano di praticare la medicina in modo etico e onesto.
Ippocrate lasciò anche altre eredità, comprese le seguenti.
Dita ippocratiche
Ippocrate e quelli della sua scuola di medicina furono i primi a descrivere e documentare adeguatamente diverse malattie e disturbi, inclusa una descrizione dettagliata del clubbing delle dita.
Il clubbing delle dita è un segno caratteristico di malattia polmonare suppurativa cronica, cardiopatia cianotica e cancro ai polmoni. Fino ad oggi, alcuni medici usano il termine "dita ippocratiche" per le dita bastonate.
Il volto ippocratico
Questo termine descrive un volto non molto tempo prima della morte.
Se un individuo presentava i seguenti segni e non stava apportando alcun miglioramento, il medico potrebbe sospettare che fosse vicino alla morte:
- un naso affilato
- occhi infossati e tempie
- orecchie fredde e tirate verso l'interno, con lobi distorti
- pelle del viso dura, tesa e secca
- viso pallido e scuro
Terminologia medica
Ippocrate e la sua scuola furono i primi a usare i seguenti termini medici:
- acuto e cronico
- endemica ed epidemica
- convalescenza
- crisi
- esacerbazione
- parossismo
- picco
- ricaduta
- risoluzione
Altri termini medici
Altre parole che derivano dal greco antico e persistono nell'uso medico moderno includono:
- bios o vita
- genea, relativa alla nascita o alla discendenza
- ginec, che significa una donna
- oftalmo, un occhio
- riferirsi a un bambino
- pneuma o respiro
- physis, che significa essere, o natura
Pratica medica e ricerca
Due famosi filosofi greci, Aristotele (384–322 a.E.V.) e Platone (424–348 a.E.V.) conclusero che il corpo umano non aveva alcuna utilità nell'aldilà.
Questo pensiero si diffuse e influenzò i medici greci. Ha permesso ai greci di iniziare a scoprire l'interno del corpo umano in modo sistematico.
Ad Alessandria d'Egitto, gli studiosi iniziarono a sezionare i cadaveri ea studiarli. A volte aprivano i corpi dei criminali ancora vivi. Questo tipo di ricerca ha portato alle seguenti conclusioni:
- il cervello e non il cuore controlla il movimento degli arti
- il sangue scorre nelle vene
Tuttavia, non hanno notato che il sangue circola nel corpo.
Tucidide, che visse intorno al 460-395 a.E.V., concluse che le preghiere erano inefficaci contro malattie e piaghe e che l'epilessia aveva una spiegazione scientifica che non aveva nulla a che fare con divinità arrabbiate o spiriti maligni.
Col passare del tempo, i professionisti medici e gli studiosi greci cercarono sempre più teorie del tutto naturali per la causa delle malattie.
Diagnosi e trattamento
I medici greci usavano metodi diagnostici che non erano molto diversi da quelli in uso oggi. Molti dei loro rimedi naturali erano simili ad alcuni rimedi casalinghi attuali.
Diagnosi
I medici greci effettuerebbero osservazioni cliniche. Avrebbero eseguito un esame fisico approfondito.
I loro libri di Ippocrate fornivano indicazioni su come eseguire l'esame e quali malattie considerare o escludere.
Trattamento
Quando la magia e gli incantesimi lasciarono il posto alla ricerca di cause naturali, anche le persone iniziarono a cercare cure naturali.
I medici greci divennero esperti erboristi e prescrittori di rimedi naturali. Credevano che la natura piuttosto che la superstizione fosse il miglior guaritore.
I libri di Ippocrate menzionavano i seguenti trattamenti:
Malattie del torace: prendi una zuppa d'orzo più aceto e miele per alleviare il catarro.
Dolore al lato: immergere una spugna morbida grande in acqua e applicare delicatamente. Se il dolore raggiunge la clavicola, il medico deve prelevare il sangue vicino al gomito fino a quando il sangue scorre di un rosso brillante.
Polmonite: un bagno allevia il dolore e aiuta a sollevare il catarro. Il paziente deve rimanere completamente immobile nella vasca da bagno.
Cercando di bilanciare i quattro umori quando i loro pazienti erano malati, i medici a volte riuscivano a sistemare le cose, anche se lo facevano per le ragioni sbagliate.
Quando si tenta di bilanciare la temperatura naturale di un paziente, essi:
- manteneva una persona al caldo quando aveva il raffreddore
- manteneva i pazienti febbrili e sudati asciutti e freschi
- sanguinare i pazienti per ripristinare l'equilibrio sanguigno
- epurato una persona per ripristinare l'equilibrio biliare, ad esempio, somministrandogli lassativi o diuretici o facendola vomitare
Negli esempi sopra, i primi due hanno senso nella medicina moderna, il terzo no e il quarto dipende dalla malattia della persona. Se una persona ingoia qualcosa di tossico, a volte è una buona idea farla vomitare.
I greci consigliavano anche la musica e il teatro come terapie per malattie mentali e fisiche.
Gli esempi includevano l'alternanza del suono del flauto e dell'arpa come trattamento per la gotta, l'uso della musicoterapia per lenire la "passione" e la visione di drammi tragici come psicoterapia.
Appello agli dei
Nonostante il passaggio a rimedi naturali piuttosto che spirituali, molti medici facevano ancora appello agli dei se i loro trattamenti non funzionavano.
Asklepios era il dio greco della guarigione e c'era un tempio a Epidauro, chiamato Asklepion. Alla fine, questo e altri templi simili divennero centri termali, palestre, bagni pubblici e stadi sportivi.
Alcuni medici curavano i loro pazienti e poi li portavano al tempio a dormire. Credevano che Igea e Panacea, figlie di Asclepio, sarebbero arrivate con due serpenti sacri che avrebbero curato le persone che stavano curando.
Da "Hygeia" abbiamo la parola igiene. Il serpente oggi è il simbolo dei farmacisti.
Chirurgia
Le guerre costanti hanno fornito ai medici esperienza nel pronto soccorso pratico e sono diventati esperti esperti nel sistemare le ossa rotte, nel riparare gli arti lussati e nel curare i dischi scivolati.
I medici militari rimuoverebbero punte di freccia e altri pezzi di armi. Hanno anche effettuato amputazioni, ad esempio, per fermare la diffusione della cancrena.
Chiudevano una ferita usando del filo e la vestivano con spugna o lino imbevuti di aceto, vino, olio o acqua, acqua di mare, miele o piante in polvere.
Hanno quindi incoraggiato il paziente a consumare cibi, come il sedano, che ritenevano avesse proprietà antinfiammatorie.
Tuttavia, la comprensione dell'infezione da parte degli antichi greci rimaneva limitata. Credevano che il pus fosse utile per rimuovere le tossine dal corpo, un'idea che persisteva fino al medioevo.
Tuttavia, la mancanza di efficaci farmaci anestetici e antisettici rendeva quasi impossibile per gli antichi greci eseguire interventi chirurgici in profondità all'interno del corpo umano.
Salute pubblica
Le autorità greche non erano consapevoli dell'importanza della salute pubblica e non l'hanno promossa come facevano i romani, ad esempio, attraverso l'approvvigionamento di acqua pulita.
Tuttavia, le persone credevano nel rimanere in buona salute. C'erano bagni privati e pubblici, alcuni in zone di acqua sorgiva naturalmente calda.
I greci ricchi e istruiti lavoravano a:
- mantenendo una temperatura costante
- lavarsi i denti
- lavarsi regolarmente
- mantenersi in forma
- mangiare sano
Hanno mirato a mantenere i quattro umori in equilibrio durante tutto l'anno.
Anche i medici greci credevano nel vantaggio di fare le cose con moderazione.
Uno studio sui dati di 83 uomini eminenti nell'antica Grecia ha scoperto che vivevano, in media, fino a circa 70 anni di età.
Tuttavia, queste persone avrebbero avuto il privilegio di un buon cibo e di condizioni di vita relativamente confortevoli. L'aspettativa di vita media complessiva era probabilmente molto più bassa, a causa della mortalità infantile, della morte durante il parto, della povertà e di altre forme di privazione.
Ippocrate ha osservato che i poveri sarebbero troppo concentrati a sbarcare il lunario per preoccuparsi della loro salute generale.
Porta via
Il pensiero e la filosofia dell'antica Grecia hanno aperto la strada a significativi progressi nella medicina.
Nel 129 E.V. nacque Galeno. Lui e altri medici avrebbero contribuito a diffondere le idee greche sulla medicina nell'Impero Romano e oltre.
Di conseguenza, molto di ciò che i greci hanno insegnato e imparato sulla medicina persiste ancora come base per la moderna medicina scientifica.
