Cos'è la dispnea?

La dispnea è il termine medico per mancanza di respiro, a volte descritto come "fame d'aria". È una sensazione spiacevole.

La mancanza di respiro può variare da lieve e temporanea a grave e di lunga durata. A volte è difficile diagnosticare e trattare la dispnea perché le cause possono essere molte diverse.

È un problema comune. Secondo il Cleveland Clinic Center for Continuing Education, 1 persona su 4 che visita il medico soffre di dispnea.

Sintomi

I problemi respiratori possono derivare da sforzi eccessivi in ​​persone altrimenti sane.

La dispnea può verificarsi a seguito di uno sforzo eccessivo, di trascorrere del tempo in alta quota o come sintomo di una serie di condizioni.

I segni che una persona sta vivendo la dispnea includono:

• mancanza di respiro dopo lo sforzo oa causa di una condizione medica
• sensazione di soffocamento o soffocamento a causa di difficoltà respiratorie
• respiro affannoso
• senso di oppressione al petto
• respirazione rapida e superficiale
• palpitazioni
• respiro sibilante
• tosse

Se la dispnea si verifica improvvisamente o se i sintomi sono gravi, può essere un segno di una grave condizione medica.

Cause

Un episodio di dispnea non è sempre direttamente correlato alla salute di un individuo. Una persona può sentirsi a corto di fiato dopo un intenso esercizio fisico, quando viaggia ad alta quota o attraversa importanti sbalzi di temperatura.

Tuttavia, la dispnea di solito è correlata a problemi di salute. A volte, è solo un caso di essere fuori forma e l'esercizio può migliorare i sintomi. Ma la dispnea può essere un segno di un grave problema di salute.

Secondo il dottor Steven Wahls, le cause più comuni di dispnea sono l'asma, l'insufficienza cardiaca, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), la malattia polmonare interstiziale, la polmonite e problemi psicogeni che di solito sono legati all'ansia.

Se la mancanza di respiro inizia improvvisamente, si parla di dispnea acuta.

La dispnea acuta potrebbe essere dovuta a:

• asma
• ansia
• polmonite
• soffocamento o inalazione di qualcosa che blocca i passaggi respiratori
• reazioni allergiche
• anemia
• grave perdita di sangue, con conseguente anemia
• esposizione a livelli pericolosi di monossido di carbonio
• arresto cardiaco
• ipotensione, che è la pressione sanguigna bassa
• embolia polmonare, che è un coagulo di sangue in un'arteria del polmone
• polmone collassato
• ernia iatale

La dispnea è comune anche tra le persone con una malattia terminale.

Se una persona soffre di mancanza di respiro per oltre un mese, la condizione è chiamata dispnea cronica.

La dispnea cronica potrebbe essere dovuta a:

• asma
• BPCO
• problemi di cuore
• obesità
• fibrosi polmonare interstiziale, una malattia che causa la cicatrizzazione del tessuto polmonare

Alcune condizioni polmonari aggiuntive possono anche causare mancanza di respiro.

Esempi sono:

• groppa
• lesione polmonare traumatica
• cancro ai polmoni
• tubercolosi
• pleurite, un'infiammazione nei tessuti che circondano i polmoni
• edema polmonare, quando una quantità eccessiva di liquido si raccoglie nei polmoni
• ipertensione polmonare, quando la pressione sanguigna nelle arterie ai polmoni aumenta
• sarcoidosi, quando i gruppi di cellule infiammatorie crescono nei polmoni

La mancanza di respiro è stata anche collegata ai seguenti problemi cardiaci:

• cardiomiopatia, una serie di malattie che colpiscono il muscolo cardiaco
• problemi di ritmo cardiaco
• arresto cardiaco
• pericardite, quando il tessuto che circonda il cuore si infiamma

Trigger

La dispnea è un sintomo dell'asma.

Gli inquinanti ambientali come prodotti chimici, fumi, polvere e fumo possono rendere più difficile la respirazione per le persone con dispnea.

Le persone con asma possono scoprire che l'esposizione ad allergeni come polline o muffe può innescare episodi di dispnea.

Alcuni inquinanti, come il fumo di tabacco, sono auto-somministrati e prevenibili.

La BPCO si riferisce a diverse malattie polmonari ostruttive. Questi includono enfisema e bronchite cronica.

Tutte queste condizioni rendono la respirazione molto più difficile.

Non tutti coloro che soffrono di dispnea hanno la BPCO, ma il 90% delle persone con BPCO erano fumatori di tabacco a un certo punto, secondo la Fondazione COPD.

Complicazioni

La dispnea può essere associata a ipossia o ipossiemia, che è un basso livello di ossigeno nel sangue. Ciò può portare a un ridotto livello di coscienza e ad altri sintomi gravi.

Se la dispnea è grave e persiste per un po 'di tempo, c'è il rischio di deterioramento cognitivo temporaneo o permanente.

Può anche essere un segno di un inizio o di un peggioramento di altri problemi medici.

Quando vedere un dottore

A volte, la mancanza di respiro può essere un segno di una condizione pericolosa per la vita.

È necessario un trattamento medico di emergenza se un individuo presenta uno qualsiasi di questi sintomi:

• insorgenza improvvisa di dispnea grave
• perdita della capacità di funzionare a causa della mancanza di respiro
• dolore al petto
• nausea

Non tutti i casi di dispnea richiedono cure mediche immediate, ma la mancanza di respiro può indicare gravi problemi medici.

La consulenza medica è necessaria se una persona sperimenta:

• un cambiamento nella loro capacità di respirare
• aumento dei limiti alle loro attività a causa di problemi respiratori
• difficoltà a respirare quando si è sdraiati
• gonfiore ai piedi e alle caviglie
• febbre, brividi e tosse
• respiro sibilante

Diagnosi

Un medico di solito sarà in grado di diagnosticare la dispnea sulla base di un esame fisico completo della persona, insieme a una descrizione completa delle loro esperienze, secondo il dottor Wahls.

Una persona dovrà spiegare come e quando sono iniziati i suoi attacchi di dispnea, quanto durano, con che frequenza si verificano e quanto sono gravi.

I medici possono utilizzare radiografie del torace e immagini di tomografia computerizzata (TC) per effettuare una diagnosi più specifica della dispnea e valutare la salute del cuore, dei polmoni e dei sistemi correlati della persona.

Un elettrocardiogramma (ECG) può aiutare a mostrare eventuali segni di infarto o altri problemi elettrici nel cuore.

Test spirometrici per misurare il flusso d'aria e la capacità polmonare del paziente. Questo può aiutare a individuare il tipo e l'entità dei problemi respiratori di un individuo. Ulteriori test possono esaminare il livello di ossigeno nel sangue di un paziente e la capacità del sangue di trasportare ossigeno.

Trattamento

L'ossigenoterapia può essere necessaria in alcune circostanze.

Il trattamento dipenderà dalla causa del problema.

Una persona che ha il fiato corto a causa di uno sforzo eccessivo probabilmente riprenderà fiato una volta che si ferma e si rilassa.

Nei casi più gravi, sarà necessario ossigeno supplementare. Quelli con asma o BPCO possono avere un broncodilatatore inalatorio di salvataggio da utilizzare quando necessario.

Per quelli con condizioni croniche, come la BPCO, un operatore sanitario lavorerà con l'individuo per aiutarlo a respirare più facilmente.

Ciò comporterà lo sviluppo di un piano di trattamento che aiuti a prevenire episodi acuti e rallentare la progressione della malattia in generale.

Se la dispnea è collegata all'asma, in genere risponde bene a farmaci come broncodilatatori e steroidi.

Quando è dovuto a un'infezione come la polmonite batterica, gli antibiotici possono portare sollievo.

Anche altri farmaci, come oppiacei, farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) e farmaci anti-ansia, possono essere efficaci.

I problemi respiratori derivanti dalla BPCO possono migliorare con speciali tecniche di respirazione, come la respirazione con le labbra contratte e gli esercizi di rafforzamento muscolare respiratorio.

Le persone possono imparare a farlo nei programmi di riabilitazione polmonare.

Il Dyspnea Lab, un centro di ricerca specializzato in mancanza di respiro, riferisce che le persone trovano utili questi programmi, anche se le cause alla radice del problema rimangono.

Se i test indicano bassi livelli di ossigeno nel sangue, può essere fornito ossigeno supplementare. Tuttavia, non tutti coloro che soffrono di mancanza di respiro avranno bassi livelli di ossigeno nel sangue.

Secondo il Dyspnea Lab, molte persone con dispnea scoprono che un leggero flusso di aria fresca intorno alla testa e al viso aiuta a migliorare i loro sintomi.

Prevenzione

Smettere o evitare di fumare è importante per prevenire problemi respiratori.

Gli individui con dispnea possono adottare misure per migliorare la loro salute generale e darsi più spazio per respirare.

Questi includono:

• Smettere di fumare
• evitare il fumo passivo ove possibile
• evitando altri fattori ambientali come fumi chimici e fumo di legno
• perdere peso, poiché questo può ridurre lo stress sul cuore e sui polmoni e rendere più facile l'esercizio, entrambi possono rafforzare i sistemi cardiovascolare e respiratorio
• prenditi del tempo per adattarti ad altitudini più elevate, rilassati gradualmente nelle attività e riduci i livelli di esercizio ad altitudini superiori a 5.000 piedi

Gruppi specifici

La dispnea può colpire gruppi specifici di persone in modi diversi:

Gravidanza

Secondo il Cleveland Clinic Center for Continuing Education, i sintomi lievi di dispnea sono comuni durante la gravidanza.

Questo perché la gravidanza altera la capacità respiratoria di una donna.

La capacità respiratoria aumenta durante la gravidanza, ma c'è anche una riduzione del volume polmonare fino al 20% alla fine di una scadenza.

Il numero di respiri che una donna prende al minuto, o la frequenza respiratoria, in genere non cambia durante la gravidanza.

Persone anziane e persone con gravi condizioni di salute

La dispnea può svilupparsi quando le persone stanno vivendo lo stadio avanzato di alcune malattie.

A questo punto, la mancanza di respiro può essere affrontata come parte di un pacchetto di trattamento di fine vita, poiché il trattamento della dispnea con farmaci specifici può causare alla persona problemi inutili.

Neonati

Le malattie del sistema respiratorio superiore che causano dispnea acuta sono un'emergenza pediatrica relativamente comune. Sono una delle cause più comuni di mancanza di respiro nei neonati.

Groppa, inalazione di un oggetto estraneo e infiammazione dell'epiglottide sono tutte cause comuni di dispnea nei neonati.

prospettiva

Le prospettive per le persone con dispnea dipendono dalla causa.

Se la condizione sottostante può essere trattata e migliorata con successo, come la polmonite o l'asma non grave, i problemi respiratori possono essere eliminati o notevolmente ridotti.

Tuttavia, se la mancanza di respiro è dovuta a malattie gravi o croniche che peggiorano nel tempo, come insufficienza cardiaca cronica, asma grave o BPCO, il miglioramento può essere limitato.

I pazienti con dispnea devono collaborare con i propri operatori sanitari per sviluppare e seguire un piano di trattamento completo.

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