Cos'è l'enfisema?
L'enfisema è un tipo di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). In questa condizione, le sacche d'aria nei polmoni si danneggiano e si allungano. Ciò si traduce in una tosse cronica e difficoltà respiratorie.
Il fumo è la causa più comune di enfisema, ma anche altri fattori possono causarlo. Al momento non esiste una cura, ma smettere di fumare può aiutare a migliorare le prospettive.
Negli Stati Uniti, circa 3,8 milioni di persone (1,5% della popolazione) hanno ricevuto una diagnosi di enfisema. Nel 2017, 7.085 persone (2,2 persone su 100.000) sono morte a causa di questa condizione.
Continua a leggere per saperne di più sull'enfisema, comprese le cause, i sintomi e le opzioni di trattamento.
Cos'è l'enfisema?
L'enfisema è un tipo di BPCO. Con l'enfisema, il tessuto polmonare perde elasticità e le sacche d'aria e gli alveoli nei polmoni diventano più grandi.
Le pareti delle sacche d'aria si rompono o vengono distrutte, ristrette, collassate, allungate o gonfiate eccessivamente. Ciò significa che c'è una superficie più piccola per i polmoni per portare ossigeno nel sangue e rimuovere l'anidride carbonica dal corpo.
Questo danno è permanente e irreversibile, ma ci sono modi per gestire la condizione.
Sintomi
I sintomi chiave dell'enfisema includono:
- mancanza di respiro o dispnea
- una tosse cronica che produce muco
- respiro sibilante e fischio o cigolio durante la respirazione
- senso di oppressione al petto
All'inizio, una persona può notare questi sintomi durante lo sforzo fisico. Tuttavia, con il progredire della condizione, possono anche iniziare a verificarsi durante il riposo.
L'enfisema e la BPCO si sviluppano nel corso degli anni.
Nelle fasi successive, una persona può avere:
- frequenti infezioni polmonari e riacutizzazioni
- peggioramento dei sintomi, tra cui mancanza di respiro, produzione di muco e respiro sibilante
- perdita di peso e riduzione dell'appetito
- stanchezza e perdita di energia
- labbra tinte di blu o unghie delle unghie, o cianosi, a causa della mancanza di ossigeno
- ansia e depressione
- problemi di sonno
Ulteriori informazioni sulla BPCO in stadio avanzato qui.
Enfisema e COVID-19
La Enphysema Foundation of America ha espresso preoccupazione per il modo in cui COVID-19 potrebbe influenzare le persone con enfisema.
Esortano le persone con BPCO a familiarizzare con i sintomi di COVID-19. Questi possono assomigliare ai sintomi della BPCO e dell'enfisema. Una persona dovrebbe contattare il proprio medico se ha sintomi insoliti o febbre alta.
Raccomandano di prendere tutte le precauzioni per evitare l'esposizione al virus, tra cui:
- lavarsi spesso le mani e incoraggiare gli altri a fare lo stesso
- evitando le persone che potrebbero aver avuto contatti con il virus
- pulire frequentemente le superfici
- indossare una copertura per il viso come una maschera in luoghi pubblici
- evitando raduni affollati
Inoltre consigliano:
- mantenere almeno una scorta di farmaci per 30 giorni
- tenere una scorta di beni di prima necessità, compresi cibo e altre cose di base
- verificare con i fornitori locali i piani per mantenere le scorte di ossigeno
- fare un piano in caso di malattia
Ulteriori informazioni su CODID-19 e BPCO qui.
Fasi
L'iniziativa globale per la malattia polmonare ostruttiva cronica definisce le fasi della BPCO.
Generalmente, le fasi si basano su una combinazione di limitazione del flusso aereo, sintomi ed esacerbazioni.
Un medico può utilizzare un test respiratorio per misurare la capacità polmonare. Il test misura il volume espiratorio forzato in 1 secondo (FEV1).
Sulla base del FEV1, le fasi sono le seguenti:
- Molto lieve o stadio 1: il FEV1 è circa l'80% del normale.
- Moderato o stadio 2: il FEV1 è del 50-80% del normale.
- Grave o stadio 3: il FEV1 è del 30-50% del normale.
- Molto grave o stadio 4: il FEV1 è inferiore al 30% del normale.
Le fasi aiutano a descrivere la condizione, ma non possono prevedere per quanto tempo è probabile che una persona sopravviva. I medici possono eseguire altri test per saperne di più sulla gravità delle condizioni di una persona.
Cause
Nella maggior parte dei casi, l'enfisema e la BPCO derivano dal fumo di sigaretta. Tuttavia, fino al 25% delle persone con BPCO non ha mai fumato.
Altre cause sembrano essere fattori genetici, come una carenza di alfa-1 antitripsina e l'esposizione a sostanze irritanti ambientali, tra cui fumo passivo, inquinanti sul posto di lavoro, inquinamento atmosferico e combustibili da biomassa.
Secondo uno studio del 2020, le persone con piccole vie aeree in proporzione alla loro dimensione polmonare possono essere più a rischio rispetto a quelle con vie aeree più ampie.
Inoltre, non tutte le persone che fumano sviluppano l'enfisema. È possibile che i fattori genetici rendano alcune persone più suscettibili alla condizione.
L'enfisema non è contagioso. Una persona non può prenderla da un'altra.
Trattamenti
Il trattamento non può curare l'enfisema, ma può aiutare:
- rallentare il progresso della condizione
- gestire i sintomi
- prevenire complicazioni
- aumentare la salute e il benessere generale di una persona
La terapia di supporto include l'ossigenoterapia e aiuta a smettere di fumare.
Le sezioni seguenti esamineranno in modo più dettagliato alcune opzioni di trattamento specifiche.
Terapie farmacologiche
I principali farmaci per l'enfisema sono i broncodilatatori per via inalatoria, che possono aiutare ad alleviare i sintomi. Rilassano e aprono le vie aeree, rendendo più facile per una persona respirare.
L'inalatore eroga i seguenti broncodilatatori:
- beta-agonisti, che rilassano la muscolatura liscia bronchiale e aiutano a liberare il muco
- anticolinergici o antimuscarinici, come l'albuterolo (Ventolin), che rilassano la muscolatura liscia bronchiale
- steroidi per inalazione, come il fluticasone, che aiutano a ridurre l'infiammazione
Se una persona li usa regolarmente, queste opzioni possono migliorare la funzione polmonare e aumentare la capacità di esercizio.
Esistono farmaci a breve e lunga durata d'azione e le persone possono combinarli. Il trattamento può anche cambiare nel tempo e con il progredire della condizione.
Terapie sullo stile di vita
Le persone possono prendere provvedimenti per gestire i loro sintomi, migliorare la loro qualità di vita e rallentare la progressione dell'enfisema. Prima una persona compie questi passaggi, più sarà utile.
Alcune cose da provare includono:
- smettere o evitare di fumare
- evitare, se possibile, i luoghi in cui sono presenti inquinanti atmosferici
- seguire o sviluppare un programma di esercizi
- consumare una dieta salutare
- bere molta acqua, per sciogliere il muco e aiutare a mantenere aperte le vie aeree
- respirare attraverso il naso quando fa freddo o usare una copertura per il viso per tenere fuori l'aria fredda
- praticare la respirazione diaframmatica, la respirazione con le labbra increspate e la respirazione profonda
La riabilitazione polmonare è un programma di cura che incoraggia le persone con enfisema a conoscere e gestire la propria condizione. C'è un focus sullo sviluppo e il mantenimento di scelte di vita salutari.
Apportare questi cambiamenti potrebbe non alterare il decorso generale della condizione, ma può aiutare le persone a gestire i sintomi, migliorare la loro capacità di esercizio e migliorare la loro qualità di vita.
Le persone dovrebbero anche assicurarsi di incontrarsi regolarmente con il proprio medico e di ricevere le vaccinazioni di routine, comprese quelle per l'influenza e la polmonite.
Ossigenoterapia
Col tempo, la respirazione può diventare più difficile e una persona potrebbe aver bisogno di ossigenoterapia alcune o tutte le volte. Alcune persone usano l'ossigeno durante la notte, per esempio.
Sono disponibili vari dispositivi, tra cui grandi serbatoi per uso domestico e kit di ossigeno portatili per i viaggi.
Le persone dovrebbero discutere le opzioni più adatte con il proprio medico.
Chirurgia
Le persone con enfisema grave possono talvolta dover sottoporsi a un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto polmonare danneggiato e ridurre i grandi spazi che si sviluppano nei polmoni a causa della condizione.
Il trapianto di uno o entrambi i polmoni può migliorare la qualità della vita di una persona. Tuttavia, ci sono alcuni rischi coinvolti, come la possibilità di infezione.
Un operatore sanitario aiuterà la persona a decidere se la chirurgia è una buona idea per loro.
Trattare le riacutizzazioni
Altre opzioni di trattamento possono aiutare durante una riacutizzazione o se sorgono complicazioni. Queste opzioni possono includere:
- ossigenoterapia, per alleviare il peggioramento dei sintomi
- antibiotici, per trattare un'infezione batterica
- farmaci corticosteroidi, per ridurre l'infiammazione
- altri farmaci, per alleviare la tosse e il dolore gravi
prospettiva
Le prospettive per una persona con enfisema dipenderanno da fattori individuali e da quanto bene gestiscono la loro condizione. Ci vogliono diversi anni per passare alle fasi finali della BPCO o dell'enfisema, ma i fattori dello stile di vita giocano un ruolo.
Smettere di fumare può migliorare significativamente le prospettive. Secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute, la BPCO può progredire rapidamente nelle persone con deficit di alfa-1 antitripsina che fumano anche.
La ricerca suggerisce che per coloro che non hanno mai fumato, la BPCO ridurrà modestamente la loro durata di vita. Le persone che fumano, tuttavia, possono aspettarsi che la loro durata di vita sia significativamente più breve.
L'enfisema e la BPCO influenzano non solo la durata della vita, ma anche la qualità della vita di una persona. L'adozione di misure di stile di vita per gestire la condizione può aiutare una persona a mantenere una buona qualità della vita più a lungo.
In che modo la BPCO influisce sull'aspettativa di vita? Scopri di più qui.
Tipi
L'enfisema è un tipo di BPCO e ci sono diversi tipi di enfisema, a seconda della parte dei polmoni che colpisce.
Questi sono:
- enfisema parasettale
- enfisema centrolobulare, che colpisce principalmente i lobi superiori ed è più comune nelle persone che fumano
- enfisema panlobulare, che colpisce sia l'area parasettale che quella centrolobulare dei polmoni
Durante la diagnosi, una TAC può mostrare quale tipo di enfisema è presente. Il tipo non influisce sulla prospettiva e sul trattamento.
Diagnosi
Un medico eseguirà un esame fisico e chiederà informazioni sui sintomi, sulle abitudini di vita e sulla storia medica della persona.
Possono anche raccomandare test per confermare la diagnosi ed escludere altre condizioni.
Se la persona non ha mai fumato ma sembra avere l'enfisema, il medico può suggerire di testare una carenza di alfa-1 antitripsina.
Le sezioni seguenti esamineranno in modo più dettagliato alcuni test diagnostici per l'enfisema.
Test di funzionalità polmonare
I test di funzionalità polmonare misurano la capacità dei polmoni di scambiare i gas respiratori. Loro possono:
- confermare una diagnosi di enfisema
- monitorare la progressione della malattia
- valutare la risposta al trattamento
La spirometria è un tipo di test di funzionalità polmonare. Valuta l'ostruzione del flusso d'aria misurando il FEV.
Per questo test, una persona soffia il più velocemente e forte possibile in un tubo. Il tubo è collegato a una macchina che misura il volume e la velocità dell'aria che espellono. Il FEV1 determina le fasi dell'enfisema.
Altri test
Altri test includono l'imaging, come una radiografia del torace o una TC dei polmoni e l'analisi dei gas nel sangue arterioso, per valutare lo scambio di ossigeno e i livelli di anidride carbonica.
Prevenzione
Evitare o smettere di fumare è il modo migliore per prevenire lo sviluppo o il peggioramento dell'enfisema.
Altre strategie includono:
- mangiare una dieta salutare
- stabilire e mantenere un peso moderato
- evitare l'inquinamento atmosferico, se possibile
- adottare misure per prevenire l'infezione, come ricevere vaccinazioni di routine
Sommario
L'enfisema comporta danni irreversibili ai polmoni, che alla fine possono essere pericolosi per la vita. Colpisce principalmente le persone che fumano, ma anche le persone che non fumano possono svilupparlo.
Cercare un trattamento precoce e adottare misure per gestire la condizione può aiutare a migliorare la salute e il benessere di una persona e può migliorare la durata della sua vita.
