Cos'è l'artrite reumatoide?

L'artrite reumatoide è una malattia autoimmune a lungo termine, progressiva e invalidante. Provoca infiammazione, gonfiore e dolore dentro e intorno alle articolazioni e ad altri organi del corpo.

L'artrite reumatoide (RA) di solito colpisce prima le mani e i piedi, ma può verificarsi in qualsiasi articolazione. Di solito coinvolge le stesse articolazioni su entrambi i lati del corpo.

I sintomi più comuni includono articolazioni rigide, soprattutto quando ci si alza al mattino o dopo essersi seduti per un po '. Alcune persone spesso provano stanchezza e una sensazione generale di malessere.

La rete di supporto dell'artrite reumatoide stima che l'AR colpisca fino all'1% della popolazione mondiale e oltre 1,3 milioni di persone in America.

Cos'è l'artrite reumatoide?

L'artrite reumatoide provoca dolore, arrossamento e gonfiore alle articolazioni e una sensazione di malessere generale.

L'AR è una malattia autoimmune. È anche una malattia sistemica, il che significa che colpisce tutto il corpo.

Si verifica quando il sistema immunitario di una persona scambia i tessuti sani del corpo per invasori stranieri.

Quando il sistema immunitario risponde, l'infiammazione si verifica nel tessuto o nell'organo bersaglio.

Nel caso dell'AR, possono essere le articolazioni, i polmoni, gli occhi e il cuore.

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Sintomi

I sintomi dell'AR includono:

• dolore, gonfiore e rigidità in più di un'articolazione
• coinvolgimento articolare simmetrico
• deformità articolare
• instabilità quando si cammina
• una sensazione generale di malessere
• febbre
• perdita di funzionalità e mobilità
• perdita di peso
• debolezza

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), i sintomi di solito colpiscono le stesse articolazioni su entrambi i lati del corpo

I sintomi tendono ad andare e venire. Durante una remissione, possono scomparire o possono essere lievi. Tuttavia, durante un flare, possono essere gravi.

Cause

Nessuno sa cosa causi il malfunzionamento del sistema immunitario.

Alcune persone sembrano avere fattori genetici che lo rendono più probabile. Una teoria è che i batteri o un virus inneschino l'AR nelle persone che hanno questa caratteristica genetica.

In RA, gli anticorpi del sistema immunitario attaccano la sinovia, che è il rivestimento liscio di un'articolazione. Quando ciò accade, risultano dolore e infiammazione.

L'infiammazione provoca l'ispessimento della sinovia. Alla fine, se non trattata, può invadere e distruggere la cartilagine, il tessuto connettivo che protegge le estremità delle ossa.

Anche i tendini ei legamenti che tengono insieme l'articolazione possono indebolirsi e allungarsi. L'articolazione alla fine perde la sua forma e configurazione. Il danno può essere grave.

Fattori di rischio

Il CDC nota che le persone con un rischio più elevato di sviluppare RA possono includere coloro che:

• hanno un'età pari o superiore a 60 anni
• sono femmine
• hanno tratti genetici specifici
• non hanno mai partorito
• avere l'obesità
• fumare tabacco oi cui genitori fumavano quando erano bambini

Complicazioni

Le persone con RA hanno un rischio maggiore di alcune altre condizioni, tra cui:

• cardiopatia
• obesità

Le persone che hanno l'obesità con RA hanno anche un rischio maggiore di diabete e ipertensione.

Il danno articolare che si verifica con l'AR può rendere difficile lo svolgimento delle attività quotidiane. L'AR può anche essere imprevedibile. Spesso una persona non sa quando accadrà un flare.

Questa incertezza può portare a:

• depressione, ansia e stress
• difficoltà occupazionali

C'è anche un rischio maggiore di sviluppare le seguenti condizioni:

Sindrome del tunnel carpale: questo è un tipo di danno ai nervi che deriva dalla compressione e dall'irritazione di un nervo del polso. I sintomi includono dolore, intorpidimento e formicolio alle dita, al pollice e a una parte della mano.

Infiammazione: può colpire i polmoni, il cuore, i vasi sanguigni, gli occhi e altre parti del corpo.

Rottura del tendine: l'infiammazione dei tendini può portare alla rottura, specialmente sul dorso delle dita.

Mielopatia cervicale: la lussazione delle articolazioni del collo o del rachide cervicale può aggiungere pressione al midollo spinale. Ciò può comportare una diminuzione della mobilità e dolore durante il movimento. Con il progredire dell'AR, aumenta il rischio di mielopatia cervicale.

Vasculite: l'infiammazione dei vasi sanguigni può farli indebolire, ispessire, restringere e cicatrizzare. Ciò può influenzare il flusso sanguigno ai tessuti e la funzione degli organi può essere compromessa.

Sensibilità alle infezioni: esiste un rischio maggiore di sviluppare raffreddori, influenza, polmonite e altre malattie, soprattutto se la persona sta assumendo farmaci immunosoppressori per gestire l'AR. Le persone con artrite reumatoide dovrebbero assicurarsi che le loro vaccinazioni, come i vaccini antinfluenzali, siano aggiornate.

Diagnosi

Nelle sue fasi iniziali, può essere difficile per un medico diagnosticare l'AR in quanto può assomigliare ad altre condizioni. Tuttavia, la diagnosi precoce e il trattamento sono essenziali per rallentare la progressione della malattia.

Il CDC raccomanda la diagnosi e una strategia di trattamento efficace per iniziare entro 6 mesi dalla comparsa dei sintomi.

Un medico esaminerà i segni clinici dell'infiammazione della persona e chiederà da quanto tempo è presente e quanto sono gravi i sintomi. Effettueranno anche un esame fisico per verificare eventuali gonfiori, limitazioni funzionali o deformità.

Potrebbero consigliare alcuni test.

Analisi del sangue

Tasso di eritrosedimentazione (VES o tasso di sed): questo test valuta i livelli di infiammazione nel corpo. Misura la velocità con cui i globuli rossi in una provetta vengono separati dal siero del sangue in un determinato periodo. Se i globuli rossi si depositano rapidamente come sedimenti, i livelli di infiammazione sono alti. Questo test non è specifico per l'AR ed è un test utile per altre condizioni infiammatorie o infezioni.

Proteina C reattiva (CRP): il fegato produce CRP. Un livello di CRP più alto suggerisce che c'è un'infiammazione nel corpo. Questo test non è specifico per RA e CRP può verificarsi in altre condizioni infiammatorie o infezioni.

Anemia: molte persone con artrite reumatoide soffrono anche di anemia. L'anemia si verifica quando ci sono troppo pochi globuli rossi nel sangue. I globuli rossi trasportano l'ossigeno ai tessuti e agli organi del corpo.

Fattore reumatoide: se nel sangue è presente un anticorpo noto come fattore reumatoide, può indicare che è presente RA. Tuttavia, non tutti con AR risultano positivi per questo fattore.

Scansioni di immagini e raggi X.

Una radiografia o una risonanza magnetica di un'articolazione può aiutare un medico a identificare il tipo di artrite presente e monitorare l'andamento dell'AR nel tempo.

Criteri diagnostici

Nel 2010, l'American College of Rheumatology ha raccomandato i seguenti criteri per la diagnosi dell'AR:

• il gonfiore è presente in almeno un'articolazione e non ha un'altra causa
• i risultati di almeno un esame del sangue indicano la presenza di RA
• i sintomi sono presenti da almeno 6 settimane

Condizioni con sintomi simili

Il medico dovrà distinguere l'AR da altre condizioni con sintomi simili, come:

• gotta
• artrosi
• lupus
• artrite psoriasica

Trattamento

Il sollievo dal dolore e altri tipi di farmaci possono ridurre i sintomi.

Se una persona riceve una diagnosi di RA, il medico può indirizzarla a uno specialista noto come reumatologo, che consiglierà le opzioni di trattamento.

Attualmente non esiste una cura per l'AR, ma il trattamento può aiutare a:

• ridurre l'infiammazione alle articolazioni
• alleviare il dolore
• ridurre al minimo qualsiasi perdita di funzionalità causata da dolore, danno articolare o deformità
• rallentare o prevenire danni alle articolazioni

Le opzioni includono farmaci, terapia fisica, terapia occupazionale, consulenza e chirurgia.

Farmaci

Alcuni farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi e rallentare la progressione della malattia.

Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS): sono disponibili da banco in farmacia. Gli esempi includono Advil, Motrin e Aleve. L'uso a lungo termine e dosi elevate possono portare a effetti collaterali, come lividi, ulcere gastriche, ipertensione e problemi ai reni e al fegato.

Corticosteroidi: questi farmaci riducono il dolore e l'infiammazione e possono svolgere un ruolo nel rallentare il danno articolare, ma non possono curare l'AR. Se i FANS non funzionano, un medico può iniettare uno steroide nell'articolazione. Il sollievo è solitamente rapido, ma l'effetto è variabile. Può durare alcune settimane o mesi, a seconda della gravità dei sintomi.

I corticosteroidi possono aiutare con sintomi acuti o riacutizzazioni a breve termine. L'uso a lungo termine di corticosteroidi può avere gravi effetti collaterali. Questi includono cataratta, osteoporosi, glaucoma, diabete mellito e obesità.

Farmaci antireumatici modificanti la malattia (DMARD)

I DMARD possono rallentare la progressione dell'AR e prevenire danni permanenti alle articolazioni e ad altri tessuti interferendo con il sistema immunitario iperattivo. Una persona di solito prende un DMARD per tutta la vita.

È più efficace se una persona lo usa nelle prime fasi, ma possono essere necessari dai 4 ai 6 mesi per sperimentarne appieno i benefici.

Alcune persone potrebbero dover provare diversi tipi di DMARD prima di trovare quello più adatto.

Gli esempi includono leflunomide (Arava), metotrexato (Rheumatrex, Trexall), sulfasalazina (Azulfidine), minociclina (Dynacin, Minocin) e idrossiclorochina (Plaquenil).

Gli effetti collaterali possono includere danni al fegato e problemi immunitari, come la soppressione del midollo osseo e un rischio più elevato di gravi infezioni polmonari.

Altri tipi di immunosoppressori includono ciclosporina (Neoral, Sandimmune, Gengraf), azatioprina (Imuran, Azasan) e ciclofosfamide (Cytoxan).

Inibitori del fattore di necrosi tumorale alfa (inibitori del TNF-alfa)

Il corpo umano produce il fattore di necrosi tumorale alfa (TNF-alfa), una sostanza infiammatoria.

Gli inibitori del TNF-alfa prevengono l'infiammazione. Possono ridurre il dolore, la rigidità mattutina e le articolazioni gonfie o dolenti. Le persone di solito notano un miglioramento 2 settimane dopo l'inizio del trattamento.

Gli esempi includono (Enbrel), infliximab (Remicade) e adalimumab (Humira).

I possibili effetti collaterali includono:

• un rischio più elevato di infezione
• disturbi del sangue
• insufficienza cardiaca congestizia
• malattie demielinizzanti, che comportano un'erosione della guaina mielinica che normalmente protegge le fibre nervose
• linfoma

Terapia occupazionale

Un terapista occupazionale può aiutare l'individuo ad apprendere modi nuovi ed efficaci per svolgere le attività quotidiane. Questo può ridurre al minimo lo stress alle articolazioni dolorose.

Ad esempio, una persona con dita doloranti potrebbe imparare a usare uno strumento di presa e afferrare appositamente ideato.

Chirurgia

Se i farmaci e la terapia fisica non aiutano, un medico può raccomandare un intervento chirurgico per:

• riparare le articolazioni danneggiate
• correggere le deformità
• ridurre il dolore

Sono possibili le seguenti procedure:

• Artroplastica: in una sostituzione totale dell'articolazione, il chirurgo rimuove le parti danneggiate e inserisce una protesi in metallo e plastica o un'articolazione artificiale.
• Riparazione dei tendini: se i tendini si sono allentati o rotti intorno all'articolazione, la chirurgia può aiutare a ripristinarli.
• Sinovectomia: questa procedura prevede la rimozione della sinovia se è infiammata e causa dolore.
• Artrodesi: il chirurgo fonderà un osso o un'articolazione per ridurre il dolore e riallineare o stabilizzare l'articolazione.

Rimedi casalinghi

Diverse strategie possono aiutare una persona a gestire l'AR.

riposo

Quando si verifica una riacutizzazione, la persona dovrebbe riposare il più possibile. L'esercizio eccessivo delle articolazioni gonfie e dolorose può peggiorare i sintomi.

Esercizio

Durante i periodi di remissione, quando i sintomi sono lievi, l'individuo dovrebbe esercitare regolarmente per aumentare la propria salute e mobilità generale e per rafforzare i muscoli intorno all'articolazione.

Gli esercizi migliori sono quelli che non affaticano le articolazioni, come il nuoto.

Dieta

Seguire una dieta variata con molta frutta fresca e verdura può aiutare una persona a sentirsi meglio e mantenere un peso sano.

Applicare caldo o freddo

I muscoli tesi e doloranti possono trarre beneficio dall'applicazione del calore.

Provare:

• fare un bagno o una doccia calda di 15 minuti
• applicare un impacco caldo o una piastra elettrica riscaldante, impostare l'impostazione più bassa

Il trattamento a freddo può attenuare il dolore e ridurre gli spasmi muscolari, ma le persone con cattiva circolazione o intorpidimento non dovrebbero usare rimedi contro il raffreddore.

Esempi inclusi:

• impacchi freddi o ghiaccio in un panno, ma non mettere mai il ghiaccio direttamente sulla pelle
• immergere l'articolazione interessata in acqua fredda

Alcuni potrebbero preferire fare entrambe le cose:

1. Mettere le articolazioni in acqua tiepida per qualche minuto, quindi immergerle in acqua fredda per 1 minuto.
2. Ripeti per circa mezz'ora.
3. Termina con un bagno caldo.

Rilassamento

Trovare modi per alleviare lo stress mentale può aiutare a controllare il dolore. Gli esempi includono meditazione, immagini guidate, respirazione profonda e rilassamento muscolare.

Terapie complementari

Il massaggio può essere un modo per alleviare il dolore dell'AR.

Alcune persone con AR usano quanto segue, ma ci sono poche prove scientifiche per confermare che funzionano:

• agopuntura
• chiropratica
• elettroterapia
• idroterapia
• massaggio
• integratori alimentari, ad esempio olio di pesce
• osteopatia

Prevenzione

Potrebbe non essere possibile prevenire l'AR, ma il CDC suggerisce quanto segue:

• evitare o smettere di fumare
• mantenere un peso corporeo sano

Porta via

L'AR è una condizione dolorosa e cronica che può causare danni alle articolazioni e rendere difficile per una persona svolgere le proprie attività quotidiane.

Chiunque soffra di dolore e gonfiore in due o più articolazioni dovrebbe consultare un medico, poiché il trattamento precoce può ridurre il rischio di problemi a lungo termine.