Cos'è il lupus eritematoso sistemico?
Il lupus eritematoso sistemico è una malattia autoimmune cronica che causa infiammazione sistemica o diffusa. La malattia può colpire la pelle, le articolazioni e i vasi sanguigni, così come i sistemi di più organi.
Le cause esatte del lupus eritematoso sistemico (LES) rimangono poco chiare. Tuttavia, fattori genetici, ormonali e ambientali possono contribuire allo sviluppo della malattia.
Il LES è un tipo unico di lupus perché causa un'infiammazione diffusa che può coinvolgere più tessuti e sistemi di organi.
Il SLE è anche il tipo più comune di lupus, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Il National Institutes of Health (NIH) stima che il SLE colpisca tra 322.000 e 1,5 milioni di persone negli Stati Uniti. È difficile sapere esattamente quante persone hanno il LES perché i suoi sintomi sono simili a quelli di altre condizioni di salute.
In questo articolo, discutiamo i sintomi, le cause e i trattamenti del LES. Spieghiamo anche quando le persone dovrebbero consultare un medico.
Sintomi
I sintomi del LES possono andare e venire in razzi. Un lupus flare si riferisce a un periodo durante il quale la malattia sta producendo attivamente sintomi. Una persona con lupus entra in remissione una volta che i sintomi scompaiono.
La gravità dei razzi SLE può variare da lieve a grave. Le persone possono anche manifestare sintomi che colpiscono i reni, i polmoni, il cuore o il cervello. Il LES può colpire quasi tutti gli organi del corpo, quindi i sintomi possono variare ampiamente da persona a persona.
Le persone che hanno LES possono manifestare una serie di sintomi, come ad esempio:
- problemi della pelle, comprese eruzioni cutanee e minuscole macchie rosse
- fatica
- febbre
- articolazioni dolorose o gonfie
- perdita di peso
- sensibilità al sole
- ulcere della bocca
- anemia o basso numero di globuli rossi
- leucopenia o basso numero di globuli bianchi
- dolore al petto
- mal di testa
- problemi di vista
- dolore addominale
- nausea o vomito
- respirazione difficoltosa
- la perdita di capelli
- edema o gonfiore degli arti
Complicazioni
Tra un terzo e la metà delle persone che convivono con il lupus sperimentano un'infiammazione che colpisce i reni, causando una condizione chiamata nefrite da lupus. Senza trattamento, la nefrite da lupus può progredire fino alla malattia renale allo stadio terminale, che è una condizione pericolosa per la vita.
La nefrite da lupus causa i seguenti sintomi:
- articolazioni dolorose o gonfie
- dolore muscolare
- febbre
- un'eruzione cutanea a forma di farfalla sul viso
Il LES può colpire il cuore, portando a tessuti infiammati attorno a questo organo e valvole cardiache anormali, tra gli altri problemi. L'aterosclerosi, una forma di malattia cardiaca, è più comune tra le persone con LES rispetto a coloro che non hanno questa condizione.
Il LES può danneggiare il sistema nervoso e contribuire alle seguenti condizioni:
- debolezza degli arti
- cambiamenti nelle sensazioni
- difficoltà a elaborare i pensieri
- convulsioni
- colpo
Immagini dei sintomi del LES
Cause
La causa esatta di SLE rimane sconosciuta. Tuttavia, variazioni o mutazioni in geni specifici possono aumentare il rischio di una persona di sviluppare il LES.
Le mutazioni genetiche che i ricercatori hanno associato al LES spesso coinvolgono geni che regolano la funzione immunitaria del corpo, chiamati geni del complesso principale di istocompatibilità (MHC).
Tuttavia, non tutti con una variazione del gene SLE svilupperanno la condizione.
Molti altri fattori possono aumentare il rischio che qualcuno sviluppi il LES. Le donne hanno 10 volte più probabilità di sviluppare il lupus rispetto agli uomini, secondo l'American College of Rheumatology.
Altri fattori che possono contribuire a SLE includono:
- ormoni sessuali
- esposizione a sostanze chimiche tossiche, luce solare o determinati farmaci
- infezione virale
- dieta
- fatica
Trattamenti
Attualmente non esiste una cura per il LES. I trattamenti si concentrano sulla riduzione dei sintomi - o sull'induzione della remissione - e sulla prevenzione di complicazioni gravi, come la malattia renale allo stadio terminale.
Farmaco
A seconda dei sintomi e degli organi colpiti, una persona con LES può ricevere uno o più dei seguenti tipi di farmaci:
- farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), tra cui l'aspirina
- antimetaboliti, come il metotrexato
- antimalarici, compresa la clorochina (Aralen)
- corticosteroidi, ad esempio, creme prednisone (Deltasone)
- biologici, come belimumab (Benlysta)
- farmaci immunosoppressori, che includono azatioprina (Imuran) e ciclosporina (Neoral)
- fluidificanti del sangue, come il warfarin (Coumadin)
Questi farmaci agiscono per ridurre l'infiammazione, l'attività del sistema immunitario o il danno al corpo derivante dal LES.
A volte i medici prescrivono una combinazione di diversi farmaci per il trattamento del LES.
Cambiamenti dietetici
Le persone che hanno LES e nefrite da lupus potrebbero voler prendere in considerazione la possibilità di apportare le seguenti modifiche dietetiche per aiutare a gestire i loro sintomi:
- limitare l'assunzione di sodio
- limitare i grassi saturi e trans
- acquistare alimenti freschi il più spesso possibile
- evitando cibi confezionati e pasti preconfezionati
- mangiare porzioni più piccole di proteine animali
- mangiare più proteine vegetali, come noci e fagioli
- mangiare cibi ricchi di potassio, tra cui banane, patate e pane integrale
- mangiare cibi a basso contenuto di fosforo, come frutta e verdura fresca
Poiché le persone con LES hanno un aumentato rischio di malattie cardiache, è particolarmente importante seguire una dieta salutare che riduca altri fattori di rischio, come l'ipertensione e l'obesità.
Quando vedere un dottore
Le persone potrebbero voler considerare di visitare il medico se manifestano sintomi di LES.
Coloro che hanno già ricevuto una diagnosi di LES dovrebbero contattare un medico se notano sintomi nuovi o in peggioramento.
Scopri di più su come imparare a convivere con il lupus qui.
Altri tipi di lupus
Sebbene molte persone usino i termini SLE e lupus in modo intercambiabile, ci sono altri diversi tipi di lupus con sintomi e cause unici.
Il lupus eritematoso discoide (DLE), o lupus cutaneo, colpisce solo la pelle. Provoca un'eruzione cutanea spessa e squamosa su viso, collo e cuoio capelluto.
Il lupus indotto da farmaci si riferisce al lupus che si sviluppa dopo l'assunzione di determinati farmaci. Di solito scompare dopo che una persona smette di prendere il farmaco.
prospettiva
Sebbene il lupus eritematoso sistemico sia una condizione a lungo termine senza cura conosciuta, le prospettive sono generalmente positive fintanto che una persona riceve un trattamento appropriato e follow-up regolari con il proprio team sanitario. La maggior parte delle persone che vivono con il lupus può vivere una vita normale.
Gli effetti a lungo termine del LES dipendono dalla gravità e dalla frequenza dei razzi. Le persone che sperimentano razzi più intensi e frequenti possono avere un rischio maggiore di sviluppare ulteriori complicazioni.
La diagnosi precoce e il trattamento appropriato possono aiutare ad avviare la remissione, prevenire la progressione della malattia ed evitare complicazioni potenzialmente pericolose per la vita.
Molte donne affette da LES possono rimanere incinte e partorire bambini sani purché ricevano un trattamento adeguato durante la gravidanza.
