Qual è la differenza tra demenza e Alzheimer?
La demenza e il morbo di Alzheimer sono simili ma non uguali. La demenza è un termine generico e ha molti tipi diversi, di cui uno è l'Alzheimer. A volte c'è confusione tra i due perché le persone spesso usano i termini in modo intercambiabile.
Demenza è un termine generico usato per descrivere una serie di sintomi che influenzano ampiamente il funzionamento cognitivo, tra cui:
- memoria
- pensare e concentrarsi
- risoluzione dei problemi
- linguaggio
- percezione visiva
La malattia di Alzheimer è un tipo specifico di demenza che causa un graduale declino della memoria e del pensiero.
Cos'è la demenza?
La demenza è una sindrome, il che significa che descrive un insieme di sintomi senza una causa specifica. Una sindrome è diversa da una malattia, che ha sintomi specifici e una causa comune.
La demenza può influenzare un'ampia gamma di funzioni mentali. Di conseguenza, molte malattie e condizioni diverse sono tipi di demenza.
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza, ma ce ne sono molti altri tipi, tra cui:
- demenza vascolare, che deriva da ictus o altre condizioni che bloccano il flusso sanguigno al cervello
- Demenza da corpi di Lewy, che è il risultato di depositi anormali di proteine nel cervello
- disturbi frontotemporali, che sono tipi di demenza derivanti da danni ai lobi frontali e temporali del cervello
È possibile avere più tipi di demenza. Il termine per questo è demenza mista.
Cause e fattori di rischio
La causa dipende dal tipo, ma le cause esatte di molte forme di demenza al momento non sono chiare.
Uno dei principali fattori di rischio per la demenza è l'età. In effetti, fino al 50% delle persone di età pari o superiore a 85 anni può avere un tipo di demenza. Circa il 32% delle persone di età superiore agli 85 anni ha attualmente la malattia di Alzheimer.
I sintomi tendono a peggiorare con l'avanzare dell'età, ma è importante ricordare che la demenza non è una parte normale dell'invecchiamento.
È possibile sviluppare la demenza in giovane età, ma è più comune tra gli anziani.
Segnali di pericolo e sintomi
Alcune persone trovano i sintomi della demenza difficili da rilevare perché possono essere lievi. Tuttavia, in altri casi, potrebbero essere abbastanza gravi da avere un impatto significativo sulla vita quotidiana.
I sintomi variano a seconda dell'area del cervello interessata dalla demenza, ma i segni più comuni includono:
- ansia e angoscia
- umore basso
- distacco e disinteresse
- ripetendo le stesse domande
- psicosi
- disturbi del sonno
- andare in giro senza una ragione apparente
- comportamento inappropriato, come la disinibizione sociale e sessuale
È possibile che i sintomi della demenza emergano molti anni dopo l'esordio. Questo può essere un problema quando si tratta di diagnosticare e trattare la sindrome.
Un danno significativo può già essere presente in una persona prima che visiti un medico, il che può rendere più difficile la diagnosi e il trattamento.
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Cos'è la malattia di Alzheimer?
La malattia di Alzheimer ha una serie specifica di sintomi che condividono una causa comune.
I ricercatori ritengono che un accumulo di proteine anomale formi placche e grovigli nel cervello, che causano la malattia di Alzheimer. Queste proteine anomale circondano le cellule cerebrali e possono danneggiare la loro capacità di comunicare. Questo alla fine causa lesioni e morte alle cellule.
Questi accumuli si verificano in aree specifiche del cervello, compreso l'ippocampo. Questa regione gioca un ruolo cruciale nel richiamo della memoria a lungo termine.
Segnali di pericolo e sintomi
La malattia di Alzheimer colpisce funzioni mentali specifiche perché colpisce aree specifiche del cervello. Provoca alcuni sintomi comuni ad altre forme di demenza, come:
- confusione
- disorientamento
- problemi di memoria
- cambiamenti di umore
Altri sintomi più specifici della malattia di Alzheimer includono:
- difficoltà a ricordare eventi passati
- difficoltà a ricordare nuove informazioni
- cambiamenti di personalità, come diventare più aggressivi o paranoici
- umore basso persistente
- difficoltà a deglutire, parlare o camminare
Demenza e trattamento della malattia di Alzheimer
Non esiste una cura per la demenza e gli attuali trattamenti non possono invertire il danno. Le opzioni di trattamento variano a seconda del tipo di demenza.
I trattamenti per la malattia di Alzheimer, ad esempio, mirano ad alleviare i sintomi e potrebbero comportare:
- farmaci per la perdita di memoria
- farmaci per cambiamenti comportamentali o depressione
- formazione cognitiva
- aiuti per il sonno
I cambiamenti positivi nello stile di vita sono una parte importante della salute generale e possono aiutare a prevenire o rallentare la progressione della malattia di Alzheimer e di altre forme di demenza.
Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono includere seguire la dieta mediterranea e impegnarsi in un'attività fisica regolare. Tuttavia, la conferma dei benefici di questi cambiamenti richiederà ulteriori ricerche.
Il trattamento di persone con malattia di Alzheimer o altre forme di demenza è molto impegnativo. È importante aiutare le persone a mantenere il più possibile la loro indipendenza e fornire supporto quando necessario.
prospettiva
Le prospettive per le persone affette da demenza dipendono da quanto precocemente uno specialista diagnostica e tratta la loro condizione. È possibile, a seconda del tipo di demenza, rilevare i sintomi abbastanza presto da consentire all'individuo di vivere per molti più anni e mantenere una qualità di vita più alta possibile.
La demenza in generale e il morbo di Alzheimer in particolare sono disturbi progressivi senza cure disponibili. Il trattamento può aiutare a rallentare la degenerazione, ma non può prevenirla.
Il tasso di declino cognitivo varia notevolmente, ma può avere un grave impatto sulla qualità della vita.
