Qual è la differenza tra leucemia e linfoma?
Il cancro può colpire qualsiasi parte del corpo, compreso il sangue. La leucemia e il linfoma sono entrambe forme di cancro del sangue. La differenza principale è che la leucemia colpisce il sangue e il midollo osseo, mentre i linfomi tendono a colpire i linfonodi.
Sebbene ci siano alcune somiglianze tra i due tipi di cancro, le loro cause e origini, i sintomi, il trattamento e il tasso di sopravvivenza sono diversi.
In questo articolo, diamo uno sguardo completo alle somiglianze e alle differenze tra leucemia e linfoma.
Cosa sono la leucemia e il linfoma?
La leucemia e il linfoma sono due tipi di cancro che colpiscono il sangue. Entrambi i tumori colpiscono tipicamente i globuli bianchi.
Leucemia
Credito immagine: Paulo Henrique Orlandi Mourao, (2018, 30 aprile).
La leucemia si verifica quando il midollo osseo produce troppi globuli bianchi anormali. In genere è un cancro a crescita lenta, anche se ci sono casi in cui progredisce più velocemente.
Se una persona ha la leucemia, i suoi globuli bianchi anormali non muoiono in un ciclo normale. Invece, i globuli bianchi si moltiplicano rapidamente, lasciando alla fine meno spazio per i globuli rossi necessari per trasportare l'ossigeno attraverso il corpo.
Esistono quattro tipi principali di leucemia, classificati in base al loro tasso di crescita e all'origine del cancro nell'organismo.
I tipi di leucemia includono:
- leucemia linfatica acuta
- leucemia linfatica cronica
- leucemia mieloide acuta
- leucemia mieloide cronica
Linfoma
Il linfoma inizia nel sistema immunitario e colpisce i linfonodi e i linfociti, che sono un tipo di globuli bianchi. Esistono due tipi principali di linfociti, le cellule B e le cellule T.
I due principali tipi di linfoma sono:
- Linfoma di Hodgkin, che coinvolge un tipo specifico di cellula B anormale chiamata cellula Reed-Sterberg. Questo tipo è meno comune.
- Linfoma non Hodgkin, che può iniziare sia nei linfociti B che nei linfociti T.
Questi tipi si basano sull'origine della cellula cancerosa e sulla velocità con cui progrediscono in modo aggressivo.
Il tipo di linfoma di una persona influenzerà i sintomi e le opzioni di trattamento.
Prevalenza
Il linfoma è leggermente più predominante della leucemia. La ricerca stima che ci saranno 60.300 nuovi casi di leucemia e 83.180 nuovi casi di linfoma nel 2018.
Questo rapporto afferma anche che sia la leucemia che il linfoma sono più comuni nei maschi rispetto alle femmine.
Si stima che il linfoma abbia un tasso di sopravvivenza più elevato rispetto alla leucemia. I tassi di mortalità stimati per il 2018 sono 24.370 per la leucemia e 20.960 per il linfoma.
Sintomi
La leucemia è spesso una condizione lenta o cronica. A seconda del tipo di leucemia di una persona, i sintomi possono variare e potrebbero non essere immediatamente evidenti.
I sintomi della leucemia includono:
- linfonodi ingrossati
- fiato corto
- sentirsi stanco
- febbre
- sanguinamento dal naso o dalle gengive
- sensazione di debolezza, vertigini o stordimento
- infezioni croniche o infezioni che non guariscono
- pelle facilmente ammaccata
- perdita di appetito
- gonfiore nell'addome
- perdita di peso involontaria
- macchie color ruggine sulla pelle
- dolore o sensibilità alle ossa
- sudorazione eccessiva, soprattutto di notte
In confronto, i sintomi del linfoma variano a seconda del tipo. I sintomi del linfoma di Hodgkin possono includere:
- un nodulo sotto la pelle, tipicamente all'inguine, al collo o all'ascella
- febbre
- perdita di peso involontaria
- fatica
- sudorazioni notturne inzuppate
- perdita di appetito
- tosse o difficoltà a respirare
- forte prurito
I sintomi del linfoma non Hodgkin includono:
- un addome gonfio
- sentirsi pieno con una piccola quantità di cibo
- febbre
- linfonodi ingrossati
- fatica
- fiato corto
- tosse
- pressione toracica e dolore
- perdita di peso
- sudorazione e brividi
Cause e origini
In entrambe le condizioni, la leucemia e il linfoma sono il risultato di problemi con i globuli bianchi del corpo.
La leucemia si verifica quando il midollo osseo produce troppi globuli bianchi. Questi globuli bianchi non muoiono in un ciclo normale. Invece, continuano a dividersi e alla fine spingono fuori altri globuli sani.
In altri casi, la leucemia inizia nei linfonodi. I linfonodi sono responsabili di aiutare il sistema immunitario a combattere le infezioni. Allo stesso modo, il linfoma inizia tipicamente nei linfonodi o in altri tessuti linfatici.
I linfonodi sono tutti collegati tra loro. Il linfoma di Hodgkin si diffonde da un linfonodo all'altro.
Se una persona ha un linfoma non Hodgkin, il cancro può diffondersi sporadicamente, con alcuni tipi più aggressivi di altri.
In entrambi i tipi, il cancro può anche diffondersi al midollo osseo, ai polmoni o al fegato.
Fattori di rischio
La leucemia e il linfoma hanno diversi fattori di rischio.
La leucemia cronica è comune negli adulti. Al contrario, i bambini hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati con leucemia acuta. In effetti, la leucemia acuta è il tipo più comune di cancro nei bambini.
Sebbene chiunque possa sviluppare la leucemia, alcuni dei fattori di rischio includono:
- malattie genetiche
- storia famigliare
- esposizione a determinati tipi di sostanze chimiche
- precedente radioterapia o chemioterapia
- fumare
Il linfoma può verificarsi a qualsiasi età. Il linfoma di Hodgkin si manifesta in genere tra i 15 ei 40 anni o dopo i 50 anni. Il linfoma non Hodgkin può manifestarsi a quasi tutte le età, ma è più comune tra gli anziani.
I fattori di rischio del linfoma di Hodgkin includono:
- storia famigliare
- sistema immunitario indebolito
- precedente infezione da virus Epstein-Barr (EBV)
- Infezione da HIV
I fattori di rischio del linfoma non Hodgkin includono:
- sistema immunitario indebolito
- esposizione ad alcune sostanze chimiche
- cronico Helicobacter pylori infezione
- precedente radioterapia o chemioterapia
- Malattie autoimmuni
Diagnosi
La leucemia e il linfoma vengono diagnosticati in modo diverso, ma entrambi richiedono la registrazione della storia medica di una persona e l'esecuzione di un esame fisico.
Per diagnosticare la leucemia, un medico eseguirà un esame del sangue per cercare emocromi anormali. Possono anche eseguire una biopsia del midollo osseo.
Una biopsia del midollo osseo di solito non richiede una degenza ospedaliera. Un medico applicherà l'anestesia locale prima di prelevare un campione. In alcuni casi, un medico può ordinare test cromosomici o test di imaging, come i raggi X o le scansioni di tomografia computerizzata (TC).
Se un medico sospetta che una persona abbia un linfoma, può eseguire una biopsia dal tessuto che sembra essere interessato. Questa procedura può richiedere l'anestesia generale, ma un medico può essere in grado di utilizzare un'anestesia locale.
Trattamento
Leucemia e linfoma richiedono trattamenti diversi. Anche il tipo di leucemia o linfoma può fare la differenza nel modo in cui viene trattato il cancro.
La leucemia cronica potrebbe non essere trattata immediatamente. Invece, un medico può osservare attivamente la progressione del cancro. Questo approccio è più comune con la leucemia linfatica cronica. Quando viene somministrato il trattamento, un medico può utilizzare:
- chemioterapia
- trapianto di cellule staminali
- terapia mirata
- terapia biologica
- radioterapia
Il linfoma di Hodgkin è in genere più facile da trattare quel linfoma non Hodgkin prima che si diffonda dai linfonodi.
Il trattamento per il linfoma di Hodgkin e non Hodgkin può includere:
- radioterapia
- chemioterapia
- farmaci che impediscono l'ulteriore crescita di cellule anormali
- terapia mirata
- immunoterapia
- chemioterapia ad alte dosi e trapianto di cellule staminali
- chirurgia (in rari casi)
prospettiva
Un tasso di sopravvivenza a 5 anni si riferisce a quante persone con un tipo specifico di cancro sono in vita 5 anni dopo la diagnosi. I tassi di sopravvivenza possono variare in base allo stadio del cancro al momento della diagnosi.
Secondo l'American Cancer Society, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per tutte le persone con diagnosi di linfoma di Hodgkin è dell'86%. Per il linfoma non Hodgkin, è del 70%.
Secondo il National Cancer Institute, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per la leucemia è stato del 61% tra il 2008 e il 2014.
Alcuni tipi di leucemia e linfoma sono tumori a lenta progressione, il che offre ai medici maggiori possibilità di contrarli nelle fasi iniziali.
Quando il cancro viene rilevato nelle fasi iniziali, di solito è più facile da trattare. Oltre alla loro salute generale, il trattamento precoce può spesso migliorare la prospettiva di una persona.
