Cosa c'è da sapere sull'ADHD nei bambini piccoli?
Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività, comunemente noto come ADHD, colpisce milioni di bambini e spesso continua fino all'età adulta. La diagnosi di solito avviene durante gli anni della scuola elementare, ma può accadere prima, quando il bambino è ancora un bambino.
I bambini con ADHD spesso hanno difficoltà a prestare attenzione e possono mostrare comportamenti iperattivi e impulsivi. Queste caratteristiche possono influenzare le relazioni del bambino con la famiglia, gli amici e gli insegnanti.
Negli Stati Uniti si teme che un numero crescente di bambini riceva questa diagnosi e che alcuni stiano assumendo farmaci troppo presto. Altri sostengono, d'altra parte, che una diagnosi precoce può portare a un trattamento più efficace.
A che età inizia l'ADHD e neonati e bambini piccoli possono avere sintomi? In questa fase iniziale, c'è un modo per curare l'ADHD?
Età alla diagnosi
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno riferito che, a partire dal 2016, circa 6,1 milioni di bambini di età compresa tra 2 e 17 anni negli Stati Uniti avevano ricevuto una diagnosi di ADHD. Questa cifra includeva circa 388.000 bambini di età compresa tra 2 e 5 anni.
Prima del 2011, l'American Academy of Pediatrics (AAP) aveva solo linee guida per la diagnosi di ADHD nei bambini di età compresa tra 6 e 12 anni.
Nel 2011, hanno ampliato le loro linee guida per includere bambini in età prescolare e adolescenti, ampliando la gamma per includere i 4-18 anni.
Alcuni bambini ricevono una diagnosi prima dei 4 anni. Tuttavia, non ci sono linee guida cliniche per la diagnosi a questa età.
Sintomi nei bambini piccoli
Può essere difficile notare i sintomi dell'ADHD nei bambini di età inferiore ai 4 anni. Una breve capacità di attenzione, impulsività, capricci e alti livelli di attività sono comuni durante alcune fasi dello sviluppo. Molti bambini attraversano i "terribili due" e non tutti hanno l'ADHD.
I bambini che sono molto attivi e hanno molta energia, ma non l'ADHD, di solito possono concentrarsi quando necessario per le storie o per guardare attraverso i libri illustrati. Sono anche in grado di mettere via i giocattoli o sedersi e fare un puzzle, per esempio.
I bambini con ADHD spesso non sono in grado di fare queste cose. Possono mostrare un comportamento estremo che interrompe le attività e le relazioni. Per una diagnosi di ADHD, un bambino deve mostrare questi comportamenti per almeno 6 mesi in più di un ambiente, come a casa e all'asilo.
I bambini con ADHD possono:
- essere irrequieto
- correre, arrampicarsi e saltare su tutto
- essere costantemente "in movimento", come se fossero "guidati da un motore"
- parlare senza sosta
- essere incapace di concentrarsi o ascoltare a lungo
- trovo difficile sistemarti, fare dei sonnellini e sederti per i pasti
Tuttavia, alcuni bambini con ADHD possono concentrarsi bene su cose che li interessano, come giocattoli particolari.
Se un genitore o un caregiver pensa che il proprio bambino stia mostrando un comportamento eccessivo e intenso e se questo comportamento influisce sulla vita familiare e si verifica frequentemente, dovrebbe parlare con il medico del figlio per una valutazione.
Diagnosi
Le linee guida per la diagnosi dell'ADHD non coprono i bambini di età pari o inferiore a 3 anni.
Tuttavia, ci sono prove che i medici diagnosticano l'ADHD nei bambini piccoli.
I fattori che possono indurre un medico a sospettare l'ADHD a questa età includono:
- fattori genetici
- se la madre ha fatto uso di droghe o alcol durante la gravidanza
- se la madre ha fumato durante la gravidanza
- se la madre è stata esposta a tossine ambientali durante la gravidanza
- nascita pretermine o basso peso alla nascita
- problemi del sistema nervoso centrale nei momenti critici dello sviluppo
- un ritardo nello sviluppo motorio, nella parola e nel linguaggio
- difficoltà comportamentali
- una storia familiare di ADHD
Il National Survey of Children’s Health 2010-2011 negli Stati Uniti ha rilevato che circa 194.000 bambini di età compresa tra 2 e 5 anni avevano ricevuto una diagnosi di ADHD durante l'anno.
Come fanno i medici a diagnosticare l'ADHD?
Per diagnosticare l'ADHD in un bambino più grande, un medico può:
- eseguire una visita medica
- guardare le storie mediche personali e familiari
- considera i registri scolastici
- chiedi alla famiglia, agli insegnanti, alle babysitter e agli allenatori di completare un questionario
- confrontare i sintomi e il comportamento con i criteri e le scale di valutazione dell'ADHD
Per diagnosticare l'ADHD nei bambini più grandi e negli adulti, un medico osserverà e chiederà anche caratteristiche, come:
- mancanza di attenzione ai dettagli durante l'esecuzione delle attività
- difficoltà a rimanere concentrati sui compiti
- che sembra non ascoltare quando gli si parla
- non seguendo le istruzioni
- difficoltà nell'organizzazione delle faccende domestiche
- spesso perdere le cose e dimenticarsi di fare le cose
- agitarsi e non riuscire a stare seduto
- correre o arrampicarsi in luoghi inappropriati
- parlare eccessivamente
- incapacità di fare qualcosa in silenzio
- difficoltà ad aspettare il proprio turno
Che dire della diagnosi dei bambini più piccoli?
Per i bambini più piccoli, potrebbe essere difficile sapere se soddisfano questi criteri.
A volte, un problema con lo sviluppo, come un ritardo del linguaggio, può portare a una diagnosi errata di ADHD.
Altre condizioni mediche possono causare sintomi simili, tra cui:
- una lesione cerebrale
- problemi di apprendimento o di lingua
- disturbi dell'umore, comprese depressione e ansia
- altri disturbi psichiatrici o dello sviluppo neurologico
- disturbi convulsivi
- problemi di sonno
- problemi alla tiroide
- problemi di vista o udito
I bambini in età prescolare o neonati che mostrano sintomi di ADHD dovrebbero consultare uno specialista per una valutazione. Uno specialista pertinente può essere un logopedista, un pediatra dello sviluppo, uno psicologo o uno psichiatra. Possono aiutare un medico a fare una diagnosi accurata.
Trattamento
Esistono linee guida per il trattamento dell'ADHD nei bambini dai 4 anni in su, ma attualmente non ci sono linee guida per il trattamento dell'ADHD nei bambini piccoli.
Nei bambini di età compresa tra 4 e 5 anni, un medico potrebbe raccomandare:
Terapia comportamentale: un genitore o un insegnante potrebbe fornire questo.
Farmaci: se i sintomi non migliorano con la terapia comportamentale, e soprattutto se sono da moderati a gravi, un medico può raccomandare il metilfenidato cloridrato (Ritalin) e altri farmaci stimolanti.
Il medico monitorerà il dosaggio e lo modificherà, se necessario, per garantire che il bambino provi il massimo beneficio e il minor numero possibile di effetti collaterali.
È importante notare che la Food and Drug Administration (FDA) statunitense non ha approvato l'uso di questo farmaco nei bambini sotto i 6 anni, a causa della mancanza di prove che sia sicuro o efficace.
La FDA nota che i farmaci stimolanti possono avere effetti collaterali, incluso il rallentamento della crescita di un bambino.
Trattamento precoce per i più piccoli
Il CDC raccomanda la formazione per i genitori e la terapia comportamentale per i bambini piccoli. Come primo passo, dicono che la terapia comportamentale:
- insegna ai genitori come gestire il comportamento dei propri figli
- sembra funzionare così come i farmaci nei bambini piccoli
- previene gli effetti collaterali che possono verificarsi con i farmaci
Il terapeuta lavorerà con il bambino per aiutarlo a imparare:
- nuovi modi di comportamento che non causano problemi
- nuovi modi di esprimersi
Quando il bambino è abbastanza grande per frequentare l'asilo o la scuola, i genitori o il caregiver dovrebbero chiedere alla scuola la possibilità di un sostegno educativo.
E i farmaci?
Nel 2014, un funzionario del CDC ha presentato un rapporto, affermando che oltre 10.000 bambini di età compresa tra 2 e 3 anni potrebbero ricevere farmaci per l'ADHD in modi che non soddisfano le linee guida stabilite negli Stati Uniti.
La Commissione per i diritti umani del cane da guardia della salute mentale ha raccolto dati che suggeriscono che il numero di bambini che ricevono cure per l'ADHD e altri problemi di salute mentale negli Stati Uniti potrebbe essere superiore a questo.
Dicono che oltre ai 10.000 bambini che ricevono farmaci per l'ADHD:
- 318.997 vengono somministrati farmaci ansiolitici
- A 46.102 vengono somministrati antidepressivi
- 3.760 stanno ricevendo antipsicotici
Hanno anche scoperto che tra i bambini di età pari o inferiore a 1 anno:
- A 249.669 vengono somministrati farmaci ansiolitici
- A 24.406 vengono somministrati antidepressivi
- 1.422 stanno ricevendo farmaci per l'ADHD
- 654 stanno assumendo antipsicotici
Le cifre sopra indicano che neonati e bambini piccoli potrebbero essere troppo medicati.
Non ci sono linee guida per il trattamento di bambini piccoli o neonati con ADHD. Tuttavia, le linee guida per i bambini leggermente più grandi suggeriscono di provare la terapia comportamentale prima di usare i farmaci.
Inoltre, uno studio riporta che quasi il 50% dei bambini di età inferiore a 3 anni che ricevevano farmaci psicotropi non veniva monitorato ogni 3 mesi.
Ciò suggerisce che bambini piccoli e neonati possono assumere farmaci per l'ADHD per un massimo di 6 mesi alla volta senza che i medici controllino gli effetti.
L'AAP invita i medici a valutare i rischi della somministrazione di farmaci per l'ADHD a bambini molto piccoli contro il potenziale danno di ritardare la diagnosi e il trattamento.
prospettiva
Gli esperti non sono d'accordo sul fatto che il numero crescente di diagnosi di ADHD tra i bambini in età prescolare statunitensi sia utile o dannoso.
Alcuni temono che i medici stiano facendo una diagnosi eccessiva della condizione e che i bambini ricevano farmaci in età troppo giovane. D'altra parte, una diagnosi precoce può significare che un bambino riceve aiuto più rapidamente.
Può essere difficile diagnosticare un bambino con ADHD prima dei 4-5 anni, soprattutto perché non ci sono criteri diagnostici specifici per bambini piccoli e neonati.
Se i genitori o gli operatori sanitari sospettano che un bambino abbia l'ADHD, dovrebbero chiedere consiglio a un medico.
Il medico prima escluderà altre condizioni. Se, dopo una valutazione, un medico fornisce a un bambino una diagnosi di ADHD, offrirà consulenza e supporto e informerà il caregiver sulla terapia comportamentale.
Se il medico suggerisce un farmaco, alcuni assistenti potrebbero voler prendere in considerazione una seconda opinione prima di iniziare questo trattamento.
Con un trattamento appropriato, è possibile gestire i sintomi dell'ADHD.
