Cosa c'è da sapere sull'epatite alcolica?
L'epatite alcolica è un'infezione del fegato. La causa principale è l'uso frequente e intenso di alcol. Il grasso si accumula nelle cellule del fegato e può portare a infiammazioni e cicatrici del fegato.
L'infezione può essere lieve o grave.La persona potrebbe aver bisogno di un trapianto di fegato se non riceve cure o smette di consumare alcol durante le prime fasi.
Questo articolo esplora la relazione tra alcol e fegato, i sintomi e le cause dell'epatite alcolica e le possibili cure.
Cos'è l'epatite alcolica?
L'epatite alcolica si verifica quando una persona consuma più alcol di quanto il fegato possa processare.
Il fegato è il secondo organo più grande del corpo. Si trova sul lato destro del busto, sotto la gabbia toracica.
Il suo ruolo è convertire cibi e bevande in sostanze nutritive che il corpo può utilizzare facilmente.
Il fegato filtra anche veleni e sostanze nocive, compreso l'alcol, dal sangue.
L'alcol può danneggiare e distruggere le cellule del fegato. Il fegato scompone l'alcol per rimuoverlo dal corpo.
Il fegato può processare l'alcol solo a piccole dosi. Qualsiasi eccesso di alcol circola in tutto il corpo. Bere più alcol di quanto il corpo possa processare può causare lesioni o gravi danni al fegato.
Alcol e fegato
L'alcol etilico o l'etanolo è un ingrediente di birra, vino e liquori che provoca intossicazione. L'alcol colpisce tutti gli organi del corpo e il sistema nervoso centrale.
Il modo in cui una persona sperimenta gli effetti dell'alcol dipende direttamente dalla quantità che consuma.
Un consumo eccessivo di alcol può portare a una serie di problemi di salute, tra cui:
- cirrosi o cicatrici del fegato
- infiammazione del pancreas
- cancro
- ipertensione
- disturbi psicologici
- dipendenza da alcol
L'alcol può danneggiare un feto durante la gravidanza e aumentare il rischio di sindrome da morte improvvisa del lattante. Può anche portare a incidenti automobilistici involontari e violenza.
Sintomi
Uno dei segni più comuni di epatite alcolica è l'ittero o l'ingiallimento della pelle e degli occhi.
Ulteriori sintomi includono:
- perdita di appetito
- nausea
- vomito
- mal di stomaco
- febbre
- stanchezza e debolezza
- perdita di peso
L'epatite alcolica può essere lieve o grave. È possibile invertire la condizione smettendo di bere alcolici.
Grave epatite alcolica può verificarsi senza preavviso, portando a complicazioni pericolose per la vita, come l'insufficienza epatica.
Una volta che la condizione diventa grave, i sintomi includono:
- un accumulo di liquido nella parte superiore del corpo
- confusione e cambiamenti di comportamento
- insufficienza epatica e renale
Segni e sintomi variano da persona a persona e dipendono dalla gravità della malattia. Possono anche divampare dopo aver consumato alcol.
Cause e fattori di rischio
La causa principale dell'epatite alcolica è il consumo eccessivo di alcol per un periodo prolungato.
Il processo di abbattimento dell'alcol nel fegato provoca un'infiammazione che può distruggere le cellule del fegato.
Nel tempo, le cicatrici iniziano a sostituire il tessuto epatico funzionale nel corpo. Ciò interferisce con il funzionamento del fegato. La cicatrizzazione irreversibile - o cirrosi - è lo stadio finale della malattia epatica alcolica.
Una volta che si sviluppa, la cirrosi può progredire rapidamente in insufficienza epatica. Un fegato danneggiato può anche interferire con il flusso sanguigno ai reni. Ciò può provocare danni e insufficienza renale.
Altri fattori possono contribuire all'epatite alcolica. Le persone con altri tipi di epatite hanno un rischio più elevato. Non dovrebbero bere alcolici.
Una persona con epatite alcolica può sperimentare malnutrizione. Bere quantità significative di alcol può sopprimere l'appetito. L'alcol può diventare la principale fonte di calorie per un individuo.
La malnutrizione può anche contribuire alla malattia del fegato.
Altri possibili fattori di rischio includono:
- sesso, poiché le donne possono avere un rischio maggiore di sviluppare epatite alcolica
- obesità
- fattori genetici
- razza ed etnia, poiché le persone afro-americane e ispaniche possono correre un rischio maggiore di sviluppare epatite alcolica
Diagnosi
Alcune persone potrebbero non mostrare i sintomi fino a quando la malattia non ha raggiunto uno stadio grave.
Un medico:
- fare una storia medica completa
- eseguire un esame fisico
- chiedere alla persona la sua storia di consumo di alcol e le sue abitudini di consumo
Gli esami del sangue per determinare l'epatite alcolica includono:
- studi sulla funzionalità epatica
- emocromo cellulare
- misurare i tempi di sanguinamento
- test elettrolitici
- test per altre sostanze chimiche nel corpo
Un'ecografia, una TC o una risonanza magnetica possono mostrare una visione più dettagliata del fegato e di eventuali danni fisici.
Se altri test non forniscono una risposta chiara, il medico può eseguire una biopsia epatica.
Ciò comporta il prelievo di un piccolo campione di tessuto dal fegato utilizzando un ago o un intervento chirurgico per il test in un laboratorio. I risultati aiuteranno a determinare il tipo e la scala del problema.
Trattamento
Il trattamento principale per l'epatite alcolica è smettere di consumare alcol.
Non esiste una cura per l'epatite alcolica, ma il trattamento mirerà a ridurre o eliminare i sintomi e fermare la progressione della malattia.
La cicatrizzazione del fegato è permanente, ma il fegato può riparare alcuni dei danni. Il trattamento mira a ripristinare il più possibile la normale funzionalità del fegato.
Cambiamenti dietetici: un medico può anche raccomandare cambiamenti dietetici. Gli integratori vitaminici o una dieta mirata possono aiutare a correggere l'equilibrio dei nutrienti nel corpo se una persona soffre di malnutrizione dopo un uso regolare di alcol.
Farmaci: i medici possono prescrivere medicinali tra cui corticosteroidi e pentossifillina per aiutare a ridurre l'infiammazione del fegato.
Trapianto di fegato: nei casi più gravi, un trapianto di fegato può essere l'unica possibilità di sopravvivenza. Tuttavia, il processo per trovare un donatore può essere lungo e complicato.
La migliore speranza di guarigione è essere consapevoli dei possibili segni e sintomi e ridurre, gestire o interrompere il consumo di alcol prima che la condizione progredisca.
Programmi di trattamento e supporto
I medici possono raccomandare programmi di trattamento dell'alcol per le persone che hanno difficoltà a eliminare l'alcol. I programmi sono disponibili sia dentro che fuori l'ospedale, a seconda della gravità della dipendenza.
Questi programmi possono aiutare le persone a ridurre e alla fine smettere di consumare alcol.
Ecco alcuni esempi:
- La Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) fornisce aiuto e informazioni a coloro che cercano aiuto per se stessi o per altri
- Alcolisti Anonimi (AA) offre aiuto e supporto a coloro che cercano di ridurre la dipendenza da alcol, con incontri a livello locale in tutto il mondo
- Il sito web del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) può aiutare le persone a individuare il programma di trattamento o lo specialista per la cessazione dell'alcol più vicino.
Prevenzione
Non tutti coloro che consumano grandi quantità di alcol svilupperanno l'epatite alcolica.
Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare il motivo per cui alcune persone che bevono in eccesso sviluppano la malattia mentre altre no.
È anche importante notare che l'epatite alcolica può verificarsi anche nei bevitori moderati, sebbene il rischio sia molto più basso.
Secondo la Liver Foundation, fino al 35% delle persone che consumano alcolici sviluppa un'epatite alcolica. Di questi, il 55% ha già la cirrosi.
L'alcol può avere una vasta gamma di effetti nocivi sul corpo. Le persone che consumano alcol dovrebbero farlo con moderazione.
Porta via
L'epatite alcolica è un'infezione del fegato che si verifica principalmente a causa dell'uso regolare di alcolici.
L'alcol può danneggiare il fegato provocando l'accumulo di grasso. Questo può eventualmente portare a cicatrici epatiche irreversibili, note come cirrosi.
Smettere di bere alcolici spesso invertirà la condizione nelle sue fasi iniziali. Tuttavia, i sintomi potrebbero non essere sempre chiari fino alle fasi successive.
Non esiste un trattamento diretto per l'epatite alcolica, ma il trattamento può aiutare a gestire i sintomi. Se il danno epatico è esteso, potrebbe essere necessario un trapianto.
È importante bere sempre alcolici con moderazione e conoscere i primi segni che una persona sta bevendo troppo.
Q:
Ho un membro della famiglia che sta lottando con la dipendenza da alcol. Cosa posso fare per collegarli al trattamento?
UN:
Il modo migliore per aiutare i tuoi familiari è metterli in contatto con il trattamento.
Offrire opzioni per sottoporsi a un trattamento disintossicante con supervisione medica, un programma di riabilitazione completo e una terapia continua per aiutarli a mantenere la sobrietà.
Se non si dispone già di informazioni su come affrontare questo problema, contattare la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), una filiale del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti.
Hanno una linea di assistenza nazionale, nota anche come servizio di instradamento di riferimento per il trattamento. Il numero è 1-800-662-HELP.
1-800-487-4889 è un altro servizio di informazioni riservato e gratuito, disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7 in inglese e spagnolo.
Debra Sullivan, PhD, MSN, RN, CNE, COI Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
