Cosa sapere sull'ansia

L'ansia è un'emozione normale e spesso salutare. Tuttavia, quando una persona avverte regolarmente livelli sproporzionati di ansia, potrebbe diventare un disturbo medico.

I disturbi d'ansia costituiscono una categoria di diagnosi di salute mentale che portano a eccessivo nervosismo, paura, apprensione e preoccupazione

Questi disturbi alterano il modo in cui una persona elabora le emozioni e si comporta, causando anche sintomi fisici. L'ansia lieve potrebbe essere vaga e inquietante, mentre l'ansia grave può compromettere seriamente la vita quotidiana.

I disturbi d'ansia colpiscono 40 milioni di persone negli Stati Uniti. È il gruppo più comune di malattie mentali nel paese. Tuttavia, solo il 36,9% delle persone con disturbo d'ansia riceve un trattamento.

Cos'è l'ansia?

Reazioni sproporzionate di tensione e preoccupazione caratterizzano l'ansia.

L'American Psychological Association (APA) definisce l'ansia come "un'emozione caratterizzata da sentimenti di tensione, pensieri preoccupati e cambiamenti fisici come l'aumento della pressione sanguigna".

Conoscere la differenza tra i normali sentimenti di ansia e un disturbo d'ansia che richiede cure mediche può aiutare una persona a identificare e trattare la condizione.

In questo articolo, esaminiamo le differenze tra ansia e disturbo d'ansia, i diversi tipi di ansia e le opzioni di trattamento disponibili.

Quando l'ansia ha bisogno di cure?

Sebbene l'ansia possa causare angoscia, non è sempre una condizione medica.

Ansia

Quando un individuo affronta trigger potenzialmente dannosi o preoccupanti, i sentimenti di ansia non sono solo normali ma necessari per la sopravvivenza.

Fin dai primi giorni dell'umanità, l'avvicinamento dei predatori e del pericolo in arrivo fa scattare allarmi nel corpo e consente un'azione evasiva. Questi allarmi diventano evidenti sotto forma di aumento del battito cardiaco, sudorazione e maggiore sensibilità all'ambiente circostante.

Il pericolo provoca una scarica di adrenalina, un ormone e un messaggero chimico nel cervello, che a sua volta innesca queste reazioni ansiose in un processo chiamato risposta "combatti o fuggi".Questo prepara gli esseri umani a confrontarsi fisicamente o fuggire da potenziali minacce alla sicurezza.

Per molte persone, scappare da animali più grandi e un pericolo imminente è una preoccupazione meno pressante di quanto lo sarebbe stata per i primi esseri umani. Le ansie ora ruotano attorno al lavoro, al denaro, alla vita familiare, alla salute e ad altre questioni cruciali che richiedono l'attenzione di una persona senza necessariamente richiedere la reazione di "lotta o fuga".

La sensazione nervosa prima di un evento importante della vita o durante una situazione difficile è un'eco naturale della reazione originale di "lotta o fuga". Può ancora essere essenziale per la sopravvivenza: l'ansia di essere investito da un'auto quando attraversa la strada, ad esempio, significa che una persona guarderà istintivamente in entrambe le direzioni per evitare il pericolo.

Disturbi d'ansia

La durata o la gravità di un sentimento ansioso a volte può essere sproporzionata rispetto al fattore scatenante o stressante originale. Possono anche svilupparsi sintomi fisici, come aumento della pressione sanguigna e nausea. Queste risposte vanno oltre l'ansia in un disturbo d'ansia.

L'APA descrive una persona con disturbo d'ansia come "avendo pensieri o preoccupazioni invadenti ricorrenti". Una volta che l'ansia raggiunge lo stadio di un disturbo, può interferire con la funzione quotidiana.

Sintomi

Sebbene una serie di diagnosi diverse costituiscano disturbi d'ansia, i sintomi del disturbo d'ansia generalizzato (GAD) spesso includono quanto segue:

• irrequietezza e sensazione di essere "nervoso"
• sentimenti di preoccupazione incontrollabili
• aumento dell'irritabilità
• difficoltà di concentrazione
• difficoltà a dormire, come problemi ad addormentarsi o rimanere addormentati

Sebbene questi sintomi possano essere normali da sperimentare nella vita quotidiana, le persone con GAD li sperimenteranno a livelli persistenti o estremi. La GAD può presentarsi come una preoccupazione vaga e inquietante o un'ansia più grave che sconvolge la vita quotidiana.

Per informazioni sui sintomi di altre diagnosi sotto l'ombrello dei disturbi d'ansia, seguire i collegamenti nella sezione "Tipi" di seguito.

Tipi

Il disturbo di panico è un tipo di disturbo d'ansia.

Il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi della salute mentale: quinta edizione (DSM-V) classifica i disturbi d'ansia in diversi tipi principali.

Nelle precedenti edizioni del DSM, i disturbi d'ansia includevano il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), nonché il disturbo da stress acuto. Tuttavia, il manuale ora non raggruppa più queste difficoltà di salute mentale sotto l'ansia.

I disturbi d'ansia ora includono le seguenti diagnosi.

Disturbo d'ansia generalizzato: questo è un disturbo cronico che coinvolge ansia eccessiva e di lunga durata e preoccupazioni per eventi, oggetti e situazioni della vita non specifici. Il GAD è il disturbo d'ansia più comune e le persone affette da questo disturbo non sono sempre in grado di identificare la causa della loro ansia.

Disturbo di panico: attacchi brevi o improvvisi di intenso terrore e apprensione caratterizzano il disturbo di panico. Questi attacchi possono causare tremori, confusione, vertigini, nausea e difficoltà respiratorie. Gli attacchi di panico tendono a verificarsi e si intensificano rapidamente, raggiungendo il picco dopo 10 minuti. Tuttavia, un attacco di panico potrebbe durare per ore.

I disturbi di panico di solito si verificano dopo esperienze spaventose o stress prolungato, ma possono anche verificarsi senza un fattore scatenante. Un individuo che subisce un attacco di panico può interpretarlo erroneamente come una malattia pericolosa per la vita e può apportare drastici cambiamenti nel comportamento per evitare attacchi futuri.

Clicca qui per saperne di più sul disturbo di panico e sugli attacchi di panico.

Fobia specifica: questa è una paura irrazionale e l'evitamento di un particolare oggetto o situazione. Le fobie non sono come gli altri disturbi d'ansia, poiché riguardano una causa specifica.

Una persona con una fobia potrebbe riconoscere una paura come illogica o estrema ma rimanere incapace di controllare i sentimenti di ansia intorno al grilletto. I fattori scatenanti di una fobia vanno dalle situazioni e dagli animali agli oggetti di uso quotidiano.

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Agorafobia: è la paura e l'evitamento di luoghi, eventi o situazioni da cui può essere difficile sfuggire o in cui l'aiuto non sarebbe disponibile se una persona rimane intrappolata. Le persone spesso fraintendono questa condizione come una fobia degli spazi aperti e della vita all'aria aperta, ma non è così semplice. Una persona con agorafobia può avere paura di uscire di casa o di usare ascensori e mezzi pubblici.

Fare clic qui per conoscere l'agorafobia, un disturbo psicologico spesso frainteso.

Mutismo selettivo: questa è una forma di ansia che alcuni bambini sperimentano, in cui non sono in grado di parlare in determinati luoghi o contesti, come la scuola, anche se possono avere eccellenti capacità di comunicazione verbale con persone familiari. Potrebbe essere una forma estrema di fobia sociale.

Disturbo d'ansia sociale o fobia sociale: è la paura del giudizio negativo da parte degli altri in situazioni sociali o dell'imbarazzo pubblico. Il disturbo d'ansia sociale comprende una serie di sentimenti, come paura del palcoscenico, paura dell'intimità e ansia per l'umiliazione e il rifiuto.

Questo disturbo può indurre le persone a evitare situazioni pubbliche e il contatto umano al punto che la vita quotidiana è resa estremamente difficile.

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Disturbo d'ansia da separazione: alti livelli di ansia dopo la separazione da una persona o luogo che fornisce sentimenti di sicurezza o protezione caratterizzano il disturbo d'ansia da separazione. La separazione a volte può provocare sintomi di panico.

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Cause

Le cause dei disturbi d'ansia sono complicate. Molti possono verificarsi contemporaneamente, alcuni possono portare ad altri e alcuni potrebbero non portare a un disturbo d'ansia a meno che non sia presente un altro.

Le possibili cause includono:

• fattori di stress ambientali, come difficoltà sul lavoro, problemi di relazione o problemi familiari
• genetica, poiché le persone che hanno membri della famiglia con un disturbo d'ansia hanno maggiori probabilità di sperimentarne uno da soli
• fattori medici, come i sintomi di una malattia diversa, gli effetti di un farmaco o lo stress di un intervento chirurgico intensivo o di un recupero prolungato
• chimica del cervello, poiché gli psicologi definiscono molti disturbi d'ansia come disallineamenti degli ormoni e dei segnali elettrici nel cervello
• ritiro da una sostanza illecita, i cui effetti potrebbero intensificare l'impatto di altre possibili cause

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Trattamento

I trattamenti consisteranno in una combinazione di psicoterapia, terapia comportamentale e farmaci.

La dipendenza da alcol, la depressione o altre condizioni a volte possono avere un effetto così forte sul benessere mentale che il trattamento di un disturbo d'ansia deve attendere fino a quando le condizioni sottostanti sono sotto controllo.

Autotrattamento

Lo yoga può ridurre gli effetti di un disturbo d'ansia.

In alcuni casi, una persona può curare un disturbo d'ansia a casa senza supervisione clinica. Tuttavia, questo potrebbe non essere efficace per i disturbi d'ansia gravi oa lungo termine.

Esistono diversi esercizi e azioni per aiutare una persona ad affrontare disturbi d'ansia più lievi, più concentrati oa breve termine, tra cui:

• Gestione dello stress: imparare a gestire lo stress può aiutare a limitare i potenziali fattori scatenanti. Organizza eventuali pressioni e scadenze imminenti, compila elenchi per rendere più gestibili le attività impegnative e impegnati a prenderti una pausa dallo studio o dal lavoro.
• Tecniche di rilassamento: semplici attività possono aiutare a lenire i segni fisici e mentali dell'ansia. Queste tecniche includono meditazione, esercizi di respirazione profonda, lunghi bagni, riposo al buio e yoga.
• Esercizi per sostituire i pensieri negativi con quelli positivi: fai un elenco dei pensieri negativi che potrebbero essere in bicicletta a causa dell'ansia e scrivi un altro elenco accanto ad esso contenente pensieri positivi e credibili per sostituirli. Creare un'immagine mentale di affrontare e vincere con successo una paura specifica può anche fornire benefici se i sintomi dell'ansia si riferiscono a una causa specifica, come in una fobia.
• Rete di supporto: parla con persone familiari che ti supportano, come un familiare o un amico. I servizi di gruppo di supporto possono anche essere disponibili nell'area locale e online.
• Esercizio: lo sforzo fisico può migliorare l'immagine di sé e rilasciare sostanze chimiche nel cervello che innescano sentimenti positivi.

Consulenza

Un modo standard per trattare l'ansia è la consulenza psicologica. Questo può includere la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), la psicoterapia o una combinazione di terapie.

CBT

Questo tipo di psicoterapia mira a riconoscere e modificare i modelli di pensiero dannosi che costituiscono la base di sentimenti ansiosi e fastidiosi. Nel processo, i professionisti della CBT sperano di limitare il pensiero distorto e cambiare il modo in cui le persone reagiscono agli oggetti o alle situazioni che innescano l'ansia.

Ad esempio, uno psicoterapeuta che fornisce CBT per il disturbo di panico cercherà di rafforzare il fatto che gli attacchi di panico non sono realmente attacchi di cuore. L'esposizione a paure e fattori scatenanti può far parte della CBT. Questo incoraggia le persone ad affrontare le loro paure e aiuta a ridurre la sensibilità ai loro soliti fattori scatenanti dell'ansia.

Farmaci

Una persona può supportare la gestione dell'ansia con diversi tipi di farmaci.

I farmaci che potrebbero controllare alcuni dei sintomi fisici e mentali includono antidepressivi, benzodiazepine, triciclici e beta-bloccanti.

Benzodiazepine

Un medico può prescriverli a determinate persone con ansia, ma possono creare dipendenza. Questi farmaci tendono ad avere pochi effetti collaterali ad eccezione di sonnolenza e possibile dipendenza. Diazepam, o Valium, è un esempio di una benzodiazepina comunemente prescritta.

Antidepressivi

Questi comunemente aiutano con l'ansia, anche se prendono di mira anche la depressione. Le persone spesso usano inibitori della ricaptazione della serotonina (SSRI), che hanno meno effetti collaterali rispetto ai vecchi antidepressivi ma possono causare nervosismo, nausea e disfunzione sessuale all'inizio del trattamento.

Altri antidepressivi includono fluoxetina o Prozac e citalopram o Celexa.

Triciclici

Questa è una classe di farmaci più vecchia degli SSRI che fornisce benefici per la maggior parte dei disturbi d'ansia diversi dal disturbo ossessivo compulsivo. Questi farmaci potrebbero causare effetti collaterali, tra cui vertigini, sonnolenza, secchezza delle fauci e aumento di peso. L'imipramina e la clomipramina sono due esempi di triciclici.

Ulteriori farmaci che una persona potrebbe usare per trattare l'ansia includono:

• inibitori delle monoaminossidasi (IMAO)
• beta-bloccanti
• buspirone

Consultare un medico se gli effetti negativi dei farmaci prescritti diventano gravi.

Prevenzione

Esistono modi per ridurre il rischio di disturbi d'ansia. Ricorda che i sentimenti di ansia sono un fattore naturale della vita quotidiana e sperimentarli non sempre indica la presenza di un disturbo di salute mentale.

Adotta i seguenti passaggi per aiutare a moderare le emozioni ansiose:

• Riduci l'assunzione di caffeina, tè, cola e cioccolato.
• Prima di utilizzare farmaci da banco o rimedi erboristici, consultare un medico o un farmacista per eventuali sostanze chimiche che possono peggiorare i sintomi dell'ansia.
• Mantieni una dieta sana.
• Mantieni uno schema di sonno regolare.
• Evita alcol, cannabis e altre droghe ricreative.

Porta via

L'ansia stessa non è una condizione medica ma un'emozione naturale che è vitale per la sopravvivenza quando un individuo si trova ad affrontare un pericolo.

Un disturbo d'ansia si sviluppa quando questa reazione diventa esagerata o sproporzionata rispetto al fattore scatenante che la causa. Esistono diversi tipi di disturbo d'ansia, tra cui disturbo di panico, fobie e ansia sociale.

Il trattamento prevede una combinazione di diversi tipi di terapia, farmaci e consulenza, insieme a misure di auto-aiuto.

Uno stile di vita attivo con una dieta equilibrata può aiutare a mantenere le emozioni ansiose entro limiti sani.

Q:

Come faccio a sapere quando le mie emozioni ansiose hanno iniziato a manifestarsi in modo sproporzionato rispetto al loro innesco?

UN:

L'indicazione più chiara che l'ansia sta diventando problematica potrebbe essere trovare sempre più difficile fare cose che la persona faceva con relativa facilità.

Questo può significare parlare di fronte a un gruppo di persone, andare a fare la spesa, separarsi da una persona cara o da una persona che si prende cura di lui o salire in ascensore. Se l'ansia inizia a intromettersi, è sicuramente il momento di tendere la mano.

Dillon Browne, PhD Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.