Cosa sapere sull'aterosclerosi
L'aterosclerosi si verifica quando le arterie si restringono e si induriscono a causa di un accumulo di placca attorno alla parete arteriosa.
Altri termini per la condizione includono arteriosclerosi e indurimento delle arterie.
La placca che è la causa dell'aterosclerosi è costituita da colesterolo, calcio, grassi e altre sostanze e può diventare più dura nel tempo.
I cambiamenti nelle arterie di una persona interrompono il flusso di sangue in tutto il corpo e aumentano il rischio di complicazioni, come infarto o ictus. Queste complicazioni possono essere pericolose per la vita.
Cos'è l'aterosclerosi?
L'aterosclerosi è il restringimento delle arterie dovuto all'accumulo di placca sulle pareti delle arterie.
Le arterie trasportano il sangue dal cuore al resto del corpo. Un sottile strato di cellule forma un rivestimento che le mantiene lisce e consente al sangue di fluire facilmente. Questo è chiamato endotelio.
L'aterosclerosi si verifica quando l'endotelio viene danneggiato, a causa di fattori come il fumo, l'ipertensione o livelli elevati di glucosio, grassi e colesterolo nel sangue.
Questo danno consente a una raccolta di sostanze, nota come placca, di accumularsi nella parete arteriosa. Queste sostanze includono grassi e colesterolo.
Nel tempo, la placca può accumularsi e diventare dura.
Se la placca continua a raccogliersi, può bloccare l'arteria e interrompere il flusso di sangue in tutto il corpo.
A volte, pezzi di placca si rompono. Se ciò accade, le particelle delle cellule del sangue, note come piastrine, si raccolgono nell'area interessata. Questi possono attaccarsi, formando coaguli di sangue.
Un coagulo può bloccare l'arteria, portando a complicazioni potenzialmente letali, come ictus e infarto.
L'aterosclerosi può colpire qualsiasi arteria, ma si verifica principalmente nelle arterie più grandi e ad alta pressione.
Scopri la differenza tra un ictus e un infarto e come riconoscerli, qui.
Sintomi
L'aterosclerosi di solito colpisce le persone anziane, ma può iniziare a svilupparsi durante l'adolescenza. All'interno dell'arteria, appariranno strisce di globuli bianchi sulla parete arteriosa.
Spesso, non ci sono sintomi fino a quando non si rompe un po 'di placca o il flusso sanguigno non si riduce. Questo potrebbe richiedere molti anni prima che si verifichi.
I sintomi dell'aterosclerosi dipendono dalle arterie colpite.
Arterie carotidi
Le arterie carotidi forniscono sangue al cervello. L'afflusso di sangue limitato può portare a un ictus.
I sintomi dell'ictus possono comparire all'improvviso e includono:
- debolezza
- respirazione difficoltosa
- mal di testa
- intorpidimento del viso
- paralisi
Se una persona ha segni di un ictus, ha bisogno di cure mediche immediate.
Arterie coronarie
Le arterie coronarie forniscono sangue al cuore. Quando l'afflusso di sangue al cuore diminuisce, può causare angina e infarto.
Una persona può sperimentare:
- dolore al petto
- vomito
- ansia estrema
- tosse
- debolezza
Ulteriori informazioni sulla malattia coronarica qui.
Arterie renali
Le arterie renali forniscono sangue ai reni. Se l'afflusso di sangue diventa limitato, può svilupparsi una malattia renale cronica.
Qualcuno con un blocco dell'arteria renale abbastanza significativo da causare una malattia renale cronica può sperimentare:
- perdita di appetito
- gonfiore delle mani e dei piedi
- difficoltà a concentrarsi
Arterie periferiche
Queste arterie forniscono sangue alle braccia, alle gambe e al bacino.
Se il sangue non può circolare in modo efficace, una persona può provare intorpidimento e dolore agli arti. Nei casi più gravi possono verificarsi morte dei tessuti e cancrena.
La malattia delle arterie periferiche aumenta anche il rischio di ictus o infarto.
Trattamento
L'aterosclerosi può essere pericolosa per la vita, ma il trattamento è disponibile. Ricevere un trattamento precoce può ridurre il rischio di gravi complicanze.
Il trattamento mira a rallentare o arrestare lo sviluppo della placca, prevenire la formazione di coaguli di sangue e trattare i sintomi.
Le opzioni includono:
- cambiamenti nello stile di vita
- farmaci
- chirurgia
Cambiamenti nello stile di vita
La ricerca mostra che le seguenti scelte di stile di vita potrebbero ridurre il rischio:
- evitare o smettere di fumare
- consumare alcol con moderazione
- fare esercizio fisico regolare
- seguendo una dieta salutare
- mantenere un peso sano
L'adozione di queste pratiche sin dalla prima età adulta può aiutare a prevenire i problemi più tardi nella vita.
Farmaco
Un medico prescriverà farmaci per soddisfare le esigenze di un individuo, a seconda della sua salute generale e di altre condizioni.
I farmaci noti come statine possono aiutare a gestire i livelli di colesterolo di una persona.
Altri farmaci possono abbassare la pressione sanguigna, ridurre la glicemia e prevenire la formazione di coaguli e infiammazioni.
Le persone dovrebbero seguire le istruzioni del proprio medico e non interrompere un farmaco senza consultare un medico. Dovrebbero anche seguire uno stile di vita salutare, oltre a usare farmaci.
Chirurgia
A volte una persona avrà bisogno di un intervento chirurgico per garantire che il sangue nelle arterie continui a fluire efficacemente.
Le opzioni includono:
- utilizzando uno stent per allargare il vaso sanguigno
- intervento chirurgico di bypass per trasportare il sangue nell'area interessata
- intervento chirurgico per rimuovere l'accumulo di placca, ad esempio, nel collo
Queste opzioni possono aiutare una persona con aterosclerosi grave.
Complicazioni
Le complicanze dell'aterosclerosi includono:
- malattie cardiache, infarto o insufficienza cardiaca
- malattia delle arterie periferiche
- insufficienza renale
- aneurisma
- colpo
- ritmi cardiaci irregolari e palpitazioni
- embolia quando un pezzo del coagulo si stacca e viaggia in un'altra parte del flusso sanguigno
Fattori di rischio
Le persone con un rischio più elevato di aterosclerosi includono quelle con:
- diabete o insulino-resistenza
- una storia familiare di malattie cardiovascolari
- una storia di fumo di tabacco
- alti livelli di lipoproteine a bassa densità (LDL) o colesterolo "cattivo"
- bassi livelli di attività fisica
- età avanzata
- una dieta ricca di grassi saturi, grassi trans, colesterolo, sale e zucchero
- ipertensione
- obesità
- alti livelli di trigliceridi nel sangue
- fatica
- elevato consumo di alcol
- apnea notturna
Prove recenti indicano che l'infiammazione può svolgere un ruolo. La ricerca suggerisce che l'inquinamento atmosferico potrebbe aumentare il rischio innescando l'infiammazione.
prospettiva
L'aterosclerosi è una condizione grave che può avere conseguenze potenzialmente letali. Può colpire persone di qualsiasi età, ma è più probabile che i sintomi compaiano quando le persone invecchiano.
Un modo per ridurre il rischio di aterosclerosi è seguire uno stile di vita sano sin dalla tenera età. Per quelli con aterosclerosi, un medico può consigliare il trattamento e le scelte di stile di vita per ridurre il rischio di complicanze.
