Cosa sapere sulla stitichezza

La stitichezza si verifica quando una persona ha difficoltà a svuotare l'intestino crasso. I rimedi casalinghi e i cambiamenti nello stile di vita possono spesso aiutare a risolverlo, ma a volte potrebbe richiedere cure mediche.

La stitichezza può verificarsi per molte ragioni, ad esempio quando le feci passano attraverso il colon troppo lentamente. Più lentamente il cibo si muove attraverso il tubo digerente, più acqua assorbirà il colon e più dure diventeranno le feci.

Una persona che fa la cacca meno di 3 volte a settimana può avere stitichezza.

A volte, la stitichezza deriva da un blocco nell'intestino crasso. In questo caso, una persona avrà bisogno di cure mediche urgenti. Altre volte, potrebbe essere semplicemente dovuto alla mancanza di fibre o acqua.

Questo articolo tratterà le principali cause della stitichezza e come trattarla o prevenirla.

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Sintomi

La stitichezza rende difficile il passaggio delle feci.

I principali sintomi della stitichezza sono:

• difficoltà nel passaggio delle feci
• sforzandosi durante il passaggio delle feci
• passando meno feci del solito
• feci grumose, secche o dure

Altri sintomi includono:

• dolore e crampi all'addome
• sensazione di gonfiore
• nausea
• una perdita di appetito

Cosa significa se una persona ha dolore addominale e stitichezza? Scoprilo qui.

Complicazioni

La stitichezza da sola può essere fastidiosa, ma in genere non è pericolosa per la vita.

Tuttavia, può diventare un problema se è un sintomo di una condizione sottostante più grave, come il cancro del colon-retto, o se inizia a causare ulteriori danni.

I danni che possono derivare da una grave stitichezza includono:

• sanguinamento rettale dopo lo sforzo
• ragade anale, che è una piccola lacerazione intorno all'ano
• emorroidi sintomatiche (pile), che sono vasi sanguigni gonfi e infiammati nell'ano
• occlusione fecale, che si verifica quando le feci secche ristagnano e si raccolgono nel retto e nell'ano, portando potenzialmente a un'ostruzione meccanica

Altre possibili complicazioni includono una ridotta qualità della vita e la depressione.

Cercare un consiglio medico per la stitichezza può aiutare a prevenire le complicazioni.

Cause

Le seguenti sono alcune cause comuni di stitichezza:

Mancanza di fibre nella dieta

Le persone con un elevato apporto di fibre alimentari hanno meno probabilità di soffrire di stitichezza.

Questo perché la fibra favorisce i movimenti intestinali regolari, soprattutto quando una persona la combina con una corretta idratazione.

Gli alimenti ricchi di fibre includono:

• frutta
• verdure
• cereali integrali
• noccioline
• lenticchie, ceci e altri legumi

Gli alimenti a basso contenuto di fibre includono:

• cibi ricchi di grassi, come formaggio, carne e uova
• alimenti altamente trasformati, come il pane bianco
• cibi veloci, patatine e altri cibi preconfezionati

Scopri di più sugli alimenti che possono prevenire e curare la stitichezza qui.

Inattività fisica

Bassi livelli di attività fisica possono anche portare a stitichezza.

Alcuni studi precedenti hanno scoperto che le persone fisicamente in forma, inclusi i maratoneti, hanno meno probabilità di soffrire di stitichezza rispetto ad altre persone, anche se le ragioni esatte di ciò rimangono poco chiare.

Uno studio del 2013 rileva che aumentare la mobilità potrebbe aiutare a migliorare la stitichezza tra gli anziani.

Le persone che trascorrono diversi giorni o settimane a letto o sedute su una sedia possono avere un rischio maggiore di stitichezza.

Alcuni farmaci

Alcuni farmaci possono anche aumentare il rischio di stitichezza. Questi includono:

Farmaci antidolorifici oppioidi: includono codeina (presente con paracetamolo in Tylenol # 3), ossicodone (OxyContin) e idromorfone (Dilaudid).

Antidepressivi triciclici: questi includono l'amitriptilina (Elavil) e l'imipramina (Tofranil).

Alcuni anticonvulsivanti: gli esempi includono fenitoina (Dilantin) e carbamazepina (Tegretol).

Calcio-antagonisti: abbassano la pressione sanguigna e alcuni tipi abbassano la frequenza cardiaca. Includono diltiazem (Cardizem) e nifedipina (Procardia).

Antiacidi che contengono alluminio: questi includono Amphojel e Basaljel.

Antiacidi che contengono calcio: un esempio è Tums.

Diuretici: rimuovono il fluido in eccesso dal corpo. Includono l'idroclorotiazide (Hydrodiuril) e la furosemide (Lasix).

Integratori di ferro: i medici li prescrivono per trattare l'anemia da carenza di ferro.

Sindrome dell'intestino irritabile

Le persone con difficoltà intestinali funzionali, come la sindrome dell'intestino irritabile (IBS), hanno un rischio più elevato di stitichezza rispetto alle persone senza la condizione.

Una persona con IBS può sperimentare:

• dolore addominale
• gonfiore
• distensione
• cambiamenti nella frequenza o nella consistenza delle feci

Con IBS, la stitichezza può variare nel tempo. Quando la stitichezza non è presente, potrebbero invece esserci feci molli con diarrea.

Invecchiamento

Con l'avanzare dell'età, la prevalenza della stitichezza tende ad aumentare. Fino al 40% delle persone anziane nella comunità e fino al 60% di quelle negli istituti possono soffrire di stitichezza.

La causa esatta di ciò rimane poco chiara. È possibile che con l'avanzare dell'età il cibo impieghi più tempo a passare attraverso il tratto digestivo. Molte persone diventano anche meno mobili, il che può anche contribuire alla stitichezza.

Condizioni mediche, farmaci e un basso apporto di fibre o acqua possono essere altri fattori che portano alla stitichezza con l'età.

Cambiamenti nella routine

Quando una persona viaggia, ad esempio, la sua solita routine cambia. Questo può influenzare il sistema digestivo. In un articolo del 2008, gli scienziati hanno chiesto a 83 persone i cambiamenti digestivi subiti durante i viaggi al di fuori degli Stati Uniti.

I risultati hanno mostrato che il 9% delle persone ha sofferto di stitichezza quando si è recato in un altro paese.

Mangiare pasti, andare a letto e usare il bagno in orari diversi dal solito potrebbe aumentare il rischio di stitichezza.

Uso eccessivo di lassativi

Alcune persone temono di non usare il bagno abbastanza spesso e prendono lassativi per cercare di risolvere questo problema. I lassativi possono aiutare con i movimenti intestinali, ma l'uso regolare di alcuni lassativi consente al corpo di abituarsi alla loro azione.

Ciò può indurre una persona a continuare a prendere lassativi quando non ne ha più bisogno. La persona potrebbe anche aver bisogno di dosi più elevate per ottenere lo stesso effetto.

In altre parole, i lassativi possono creare dipendenza, specialmente i lassativi stimolanti. Ciò significa che più una persona dipende dai lassativi, maggiore è il rischio di stitichezza quando smette di usarli.

L'abuso di lassativi può anche portare a:

• disidratazione
• uno squilibrio elettrolitico
• danni agli organi interni

Alcune di queste complicazioni possono diventare pericolose per la vita. Per questo motivo, le persone dovrebbero parlare con un operatore sanitario prima di iniziare a usare i lassativi.

Non usare il bagno quando necessario

Se una persona ignora l'impulso di avere un movimento intestinale, l'impulso può gradualmente svanire fino a quando non sente più il bisogno di andare.

Tuttavia, più a lungo ritardano, più secche e dure diventeranno le feci. Ciò aumenterà il rischio di fecaloma.

Non bere abbastanza acqua

Bere regolarmente abbastanza acqua può aiutare a ridurre il rischio di stitichezza.

Altri fluidi adatti includono succhi di frutta o verdura naturalmente zuccherati e zuppe chiare.

È importante notare che alcuni liquidi possono aumentare il rischio di disidratazione e peggiorare la stitichezza per alcune persone. Ad esempio, coloro che sono inclini alla stitichezza dovrebbero limitare l'assunzione di bibite contenenti caffeina, caffè e alcol.

Problemi colorettali

Alcune condizioni di salute che colpiscono il colon possono impedire e limitare il passaggio delle feci, portando alla stitichezza.

Esempi di tali condizioni includono:

• tumori cancerosi
• un'ernia
• tessuto cicatriziale
• diverticolite
• stenosi del colon-retto, che è un restringimento anormale del colon o del retto
• malattia infiammatoria intestinale (IBD)

Altre condizioni

Alcune altre condizioni mediche possono anche causare o contribuire alla stitichezza.

Questi includono:

Condizioni neurologiche: la sclerosi multipla, il morbo di Parkinson, l'ictus, le lesioni del midollo spinale e la pseudo-ostruzione intestinale cronica possono portare a costipazione.

Condizioni che coinvolgono la funzione ormonale, gli elettroliti o la funzione renale: questi includono uremia, diabete, ipercalcemia e ipotiroidismo.

Blocco intestinale: può verificarsi se un tumore blocca o schiaccia parte del sistema digerente.

Condizioni che influenzano l'apparato digerente: la stitichezza può verificarsi con celiachia, IBD e altre condizioni infiammatorie.

Trattamento del cancro: la chemioterapia e i farmaci antidolorifici oppioidi possono anche scatenare la stitichezza.

Qual è il legame tra diabete e costipazione? Scoprilo qui.

Nei bambini e nei neonati

La stitichezza a volte può colpire bambini e neonati. Le sezioni seguenti discutono di questo in modo più dettagliato.

Neonati

Se un neonato non trasmette il meconio, le sue prime feci solide, entro 48 ore dalla nascita, potrebbe avere la malattia di Hirschsprung.

Questa è una condizione in cui alcune cellule nervose mancano da una parte dell'intestino crasso. Le feci non sono in grado di spostarsi in avanti nell'area interessata del colon, il che causa un backup.

Un operatore sanitario sarà generalmente in grado di individuare questi sintomi e raccomandare un intervento chirurgico come trattamento. Nella maggior parte dei casi, le prospettive sono buone per i bambini nati con questa condizione.

Bambini piccoli

Se un bambino allattato al seno passa una settimana senza svenimento, questo di solito non è un problema. I bambini allattati al seno di solito non soffrono di stitichezza.

Tuttavia, se i genitori o gli operatori sanitari hanno dubbi sui movimenti intestinali di un bambino, possono consultare un medico.

Più comunemente, può verificarsi stitichezza:

• quando un bambino inizia per la prima volta a prendere il latte artificiale
• durante lo svezzamento
• durante il vasino
• nei momenti di stress

Se un bambino soffre di stitichezza durante il consumo di mangime artificiale, può trarre beneficio dal bere acqua extra tra i pasti. Tuttavia, i genitori e gli operatori sanitari non dovrebbero aggiungere altra acqua alla formula.

Se il bambino sta già consumando solidi, potrebbe aver bisogno di più fibre e acqua nella sua dieta. La frutta può essere una buona opzione. Tuttavia, non forzare i bambini a mangiare se non lo desiderano, poiché ciò può causare o aumentare lo stress.

Durante il vasino, la stitichezza può verificarsi se un bambino si sente stressato, soprattutto se si verificano altri cambiamenti, come l'inizio dell'asilo. Dare al bambino molto tempo per svuotare le viscere può essere d'aiuto.

Oltre a non passare le feci, alcuni sintomi che indicano la stitichezza nei bambini includono:

• un addome sodo o disteso
• bassa energia
• appetito ridotto
• irritabilità

In gravidanza

Secondo una fonte, circa il 40% delle donne soffre di stitichezza durante la gravidanza.

Ciò può derivare da:

• cambiamenti ormonali
• cambiamenti fisici, come quando l'utero preme sull'intestino
• cambiamenti nella dieta o nell'attività fisica

Molte donne assumono integratori di ferro durante la gravidanza. Questi possono contribuire alla stitichezza e ad altri cambiamenti nelle abitudini intestinali.

Trattamento

La stitichezza di solito si risolve da sola senza la necessità di un trattamento di prescrizione. Nella maggior parte dei casi, apportare modifiche allo stile di vita, come fare più esercizio fisico, mangiare più fibre e bere più acqua, può aiutare.

Anche concedere il tempo per la defecazione, senza stress o interruzioni, può essere d'aiuto. Le persone non dovrebbero inoltre ignorare l'impulso di avere un movimento intestinale.

I lassativi possono migliorare i sintomi a breve termine, ma le persone dovrebbero usarli con cura e solo quando necessario. Questo perché alcuni lassativi possono avere gravi effetti avversi.

La Food and Drug Administration (FDA) esorta le persone a consultare il proprio medico prima di utilizzarle e a seguire con cura le istruzioni sull'etichetta.

Se la stitichezza persiste, le persone dovrebbero consultare un medico. Potrebbero aver bisogno di farmaci più forti. Il medico può anche testare eventuali condizioni sottostanti.

Tenere un registro dei movimenti intestinali, delle caratteristiche delle feci, della dieta e di altri fattori può aiutare a trovare un trattamento adeguato.

Lassativi

Alcuni lassativi sono disponibili al banco, mentre altri sono disponibili con prescrizione medica.

Le persone dovrebbero prendere in considerazione l'uso di lassativi solo se apportare modifiche allo stile di vita non ha aiutato. È meglio consultare un medico prima dell'uso.

Di seguito sono riportati alcuni lassativi e ammorbidenti delle feci che possono aiutare ad alleviare la stitichezza:

Integratori di fibre: noti anche come lassativi che formano massa, possono essere l'opzione più sicura. FiberCon è un esempio. Le persone dovrebbero prenderli con molta acqua. I lassativi che formano massa sono disponibili in farmacia e possono essere acquistati online.

Stimolanti: provocano la contrazione ritmica dei muscoli dell'intestino. Senokot è un esempio.

Lubrificanti: aiutano le feci a muoversi agevolmente attraverso il colon. Un esempio è l'olio minerale (Fleet).

Ammorbidenti delle feci: inumidiscono le feci.Gli esempi includono Colace e Surfak.

Osmotici: attirano l'acqua nel colon per idratare le feci e facilitare il movimento. I lassativi salini sono un tipo di osmotico.

Agenti neuromuscolari: includono antagonisti degli oppioidi e agonisti 5-HT4. Lavorano su recettori specifici per regolare il movimento attraverso l'intestino.

Come si confrontano gli ammorbidenti delle feci con altri lassativi? Scoprilo qui.

Altre opzioni di trattamento

Se i lassativi non funzionano, un medico potrebbe dover rimuovere le feci colpite manualmente o chirurgicamente.

Se la stitichezza non risponde al trattamento o se ci sono altri sintomi, un medico può suggerire uno studio di imaging addominale - come una TAC, una risonanza magnetica o una radiografia - per vedere se c'è un blocco dovuto a un processo patologico sottostante nell'intestino.

Se c'è, una persona potrebbe aver bisogno di prescrizione di farmaci o interventi chirurgici specifici per risolverlo. A seconda dei risultati dei test e della risposta della persona alla terapia medica o chirurgica, potrebbe anche essere necessario un ulteriore trattamento.

Scopri di più sulle cause e sui trattamenti delle feci dure qui.

Rimedi naturali

Alcuni metodi per alleviare la stitichezza senza usare farmaci includono:

Aumentare l'assunzione di fibre

Gli adulti dovrebbero mangiare 25–31 grammi di fibre ogni giorno. La frutta e la verdura fresca, così come i cereali fortificati, hanno un alto contenuto di fibre.

L'aggiunta di agenti di carica contenenti fibre ai pasti può aiutare ad ammorbidire le feci e renderle più facili da passare. Un'opzione è cospargere un cucchiaio di crusca di frumento sui cereali per la colazione o aggiungerlo a uno yogurt o un frullato.

Bevendo acqua

L'acqua può aiutare a reidratare il corpo e prevenire la stitichezza.

Fare esercizio fisico regolare

Questo può aiutare a rendere i processi corporei più regolari, incluso il passaggio delle feci.

Stabilire una routine

Avere un luogo e un orario abituali della giornata per visitare il bagno senza forzare uno sgabello.

Evitare di trattenere le feci

Rispondere agli impulsi del corpo di passare le feci può aiutare a prevenire la stitichezza.

Elevando i piedi

Alcune persone trovano più facile passare le feci durante un movimento intestinale se mettono i piedi su una piattaforma bassa, come un gradino, con le ginocchia sopra il livello dei fianchi.

Rimedi complementari e alternativi

Altre possibili terapie includono l'agopuntura, il massaggio, i rimedi erboristici e la moxibustione, che prevede la stimolazione dei punti di agopuntura con l'artemisia.

Uno studio del 2015 ha concluso che l'agopuntura e i rimedi erboristici possono aiutare, ma che sono necessarie ulteriori prove per confermare l'utilità di questi metodi.

Detto questo, l'uso di rimedi erboristici è complesso e le persone dovrebbero sempre parlare con un medico prima di provare qualcosa di nuovo, poiché possono avere effetti negativi.

Chiunque abbia dubbi sulla stitichezza dovrebbe parlare con il proprio medico.

Quando vedere un dottore

Le persone dovrebbero consultare un medico per la stitichezza se si sviluppano anche i seguenti sintomi:

• grave disagio o peggioramento dei sintomi
• stitichezza che inizia improvvisamente senza un motivo chiaro
• stitichezza in corso che non ha risposto ai cambiamenti dello stile di vita
• sangue nelle feci o sanguinamento dal retto
• dolore costante all'addome o alla parte bassa della schiena
• difficoltà a passare il gas
• la febbre
• vomito
• perdita di peso inaspettata

Quali sono i segni del cancro del colon-retto? Scoprilo qui.

Sommario

La stitichezza è un evento comune che può derivare da abitudini alimentari, condizioni mediche e una serie di altri fattori.

Se possibile, è meglio risolverlo usando rimedi casalinghi, come mangiare più fibre, bere più acqua e fare esercizio fisico regolare.

Se una persona ha sintomi o disagio gravi, se la stitichezza si manifesta improvvisamente o se i sintomi peggiorano, dovrebbe parlare con il proprio medico.

Leggi l'articolo in spagnolo.

Q:

Ho sentito dire che se soffri di stitichezza dovresti evitare banane, riso e yogurt. È vero?

UN:

Molti professionisti della salute considerano lo yogurt con probiotici benefico per la salute del colon e i probiotici possono aiutare nel trattamento della stitichezza. Tuttavia, consumarne troppo può portare a feci molli.

Le banane verdi hanno un contenuto di amido e tannino più elevato rispetto alle banane mature e gialle, quindi una persona potrebbe voler evitare di mangiare banane meno mature se peggiorano i sintomi della stitichezza.

Anche una dieta ricca di amido, come quella che si trova nel riso, può provocare stitichezza.

Quando si mangia qualsiasi tipo di cibo, anche quelli salutari, le persone dovrebbero considerare la quantità che mangiano, il modo in cui il loro corpo reagisce a determinati alimenti e l'equilibrio generale dei gruppi di alimenti. Le persone dovrebbero provare a seguire una dieta salutare ed equilibrata, che aiuterà a prevenire o curare la stitichezza. Tale dieta dovrebbe includere un buon equilibrio di verdure, legumi, frutta e cereali integrali, che contengono vitamine, minerali e fibre. Rimanere ben idratati e fisicamente attivi aiuterà anche a prevenire o alleviare la stitichezza.

Se una persona ha domande specifiche su una dieta per affrontare la stitichezza, dovrebbe parlare con il proprio medico, che sarà in grado di aiutare a dare suggerimenti per farlo al meglio.

Stacy Sampson, DO Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.