Cosa sapere sull'epatite C in stadio avanzato
Nel tempo, un'infezione da epatite C può causare danni al fegato, come la cirrosi o la fibrosi. La malattia epatica avanzata può verificarsi nell'epatite C in stadio avanzato.
L'epatite C si verifica quando il virus dell'epatite C, noto anche come HCV, infetta le cellule del fegato. Una persona può contrarre l'HCV entrando in contatto con il sangue o i fluidi corporei di qualcuno con il virus.
Questo articolo discute le fasi della malattia del fegato e le prospettive per le persone che hanno l'epatite C nelle fasi successive.
Fasi dell'epatite C
I termini "acuto" e "cronico" si riferiscono al periodo di tempo in cui una persona ha avuto il virus dell'epatite C.
Epatite acuta C
L'epatite C acuta si manifesta nei primi 6 mesi dopo l'esposizione al virus dell'epatite C. C'è una probabilità del 20-50% che l'infezione si risolva da sola entro questo tempo.
Epatite cronica C
Nelle persone con epatite cronica C, l'infezione dura più di 6 mesi. L'epatite C diventa cronica nel 75-85% dei casi.
L'epatite C cronica può rimanere inosservata per un periodo prolungato.
La malattia epatica cronica che provoca tende a progredire lentamente per diversi decenni e le persone spesso non mostrano sintomi o sperimentano stanchezza e depressione generali.
Per questo motivo, molte persone non sapranno di avere l'infezione fino a quando un medico non la rileverà durante uno screening del sangue di routine.
Progressione della malattia del fegato nell'epatite C.
Con il progredire dell'epatite C cronica, i suoi effetti sul fegato includono:
Infiammazione
L'infiammazione del fegato è caratteristica dell'epatite C. Il virus attacca e uccide le cellule del fegato, attivando il sistema immunitario del corpo a rilasciare marcatori infiammatori.
Questi marcatori infiammatori inducono il fegato a produrre proteine simili a fibre che possono riparare i danni al fegato. Un accumulo di queste proteine può provocare un tipo di cicatrice chiamata fibrosi.
Fibrosi
Nella fibrosi, il continuo accumulo di tessuto cicatriziale impedisce al sangue di raggiungere alcune parti del fegato. Senza accesso all'ossigeno e ai nutrienti forniti dal sangue, le cellule del fegato iniziano a morire, il che porta a un ciclo continuo di morte cellulare e cicatrici.
Nelle prime fasi della fibrosi, il tessuto cicatriziale può iniziare ad accumularsi attorno alla vena porta, che attraversa il fegato. Questa si chiama fibrosi portale.
Man mano che si accumula più tessuto cicatriziale, inizia a formare fasce fibrose spesse chiamate setti.
Cirrosi
La fibrosi avanzata del fegato può portare a una forma più grave di cicatrici nota come cirrosi. Nelle persone con questo tipo di danno epatico, il tessuto cicatriziale è così diffuso da compromettere la capacità del fegato di funzionare e rigenerarsi.
Si stima che dal 10 al 20% delle persone con HCV svilupperà cirrosi in 20 o 30 anni.
Le 4 fasi della fibrosi epatica
Un medico può determinare la gravità delle cicatrici epatiche di una persona eseguendo una biopsia epatica.
Un punteggio più alto indica una progressione della malattia più significativa. Gli operatori sanitari utilizzano il sistema di punteggio METAVIR per valutare la progressione della fibrosi epatica.
Il sistema assegna un grado al livello di infiammazione e allo stadio di fibrosi.
Le fasi dell'infiammazione METAVIR sono le seguenti:
Gli stadi METAVIR della fibrosi sono i seguenti:
Fasi della cirrosi
La cirrosi si sviluppa in due fasi, iniziando con la cirrosi compensata e portando alla cirrosi scompensata o alla malattia epatica allo stadio terminale.
Cirrosi compensata
La cirrosi compensata comporta danni al fegato, ma il fegato ha ancora abbastanza cellule sane per svolgere le sue funzioni vitali.
Le persone spesso rimangono prive di sintomi in questa fase, ma possono mostrare segni di ipertensione portale, che è l'ipertensione all'interno della vena porta. Ciò accade quando la cicatrizzazione diffusa altera il flusso sanguigno attraverso il fegato.
Cirrosi scompensata
La cirrosi scompensata si riferisce a cicatrici epatiche così diffuse che le parti funzionanti dell'organo non sono più in grado di compensare le parti danneggiate.
Secondo l'Hepatitis C Trust nel Regno Unito, circa il 18% delle persone con insufficienza epatica compensata progredirà verso un'insufficienza epatica scompensata entro 5 anni. Questo tasso sale al 30 percento dopo 10 anni.
Quando il fegato perde la sua capacità di svolgere funzioni vitali, possono verificarsi le seguenti complicazioni:
- Ipertensione portale, che è la pressione sanguigna alta all'interno della vena porta che può far sì che il sangue aggiri completamente il fegato. Di conseguenza, il fegato non è in grado di filtrare le tossine dannose dal sangue e questo può portare a ulteriori complicazioni, come il sanguinamento delle varici.
- Il sanguinamento delle varici è un tipo di sanguinamento interno in cui i vasi sanguigni all'interno del tubo del cibo o dello stomaco si espandono e scoppiano. Ciò accade quando l'ipertensione portale fa deviare il sangue attraverso vene troppo piccole. La condizione può essere pericolosa per la vita.
- Edema, che è un accumulo di liquido all'interno dei tessuti e delle cavità del corpo. Questo accumulo di liquidi si verifica quando il fegato smette di produrre abbastanza albumina, che è una sostanza che influisce sulla quantità di liquido presente nelle cellule. Nella maggior parte dei casi, questo fluido si accumula nello stomaco, che è una condizione nota come ascite.
- Encefalopatia epatica, che si riferisce a cambiamenti cerebrali che derivano dall'esposizione a tossine che il fegato non è stato in grado di filtrare dal sangue. I sintomi possono essere da lievi a gravi.
Opzioni di trattamento
Un medico può condurre i seguenti test per valutare il miglior corso di trattamento per un individuo con epatite C:
- test antivirus per scoprire il ceppo specifico di HCV
- esami del sangue per valutare la funzionalità epatica
- un'ecografia addominale per cercare cicatrici epatiche
- una valutazione dello stadio della fibrosi
- test per escludere altre infezioni, come l'epatite B e l'HIV
Le opzioni di trattamento dipendono dalla gravità della malattia del fegato rivelata dai test.
Epatite C con cirrosi compensativa
I farmaci antivirali orali, che rimuovono il virus dal sangue di una persona, sono il trattamento principale per l'epatite C. L'obiettivo è rendere il virus non rilevabile nel sangue, il che dimostra che il farmaco sta funzionando. I medici si riferiscono a questo come una risposta virologica.
Se questa risposta dura per 12 settimane o più dopo aver terminato il trattamento, la persona ha raggiunto una risposta virologica sostenuta (SVR). Circa il 99% delle persone che hanno una SVR rimane esente da virus per il resto della loro vita.
Sebbene il trattamento antivirale abbia generalmente più successo quando la fibrosi epatica ha un punteggio METAVIR di F2 o inferiore, le persone con fibrosi in stadio F3 o addirittura F4 possono raggiungere SVR.
Dopo aver ottenuto una SVR, l'infezione da epatite C non causerà ulteriori danni al fegato. Tuttavia, le persone con fibrosi o cirrosi avanzata possono continuare a sperimentare complicazioni a causa del danno epatico esistente.
Epatite C con cirrosi scompensante
Fino a poco tempo, i medici consideravano il trapianto di fegato l'unico trattamento efficace per la cirrosi scompensante.
Tuttavia, un recente studio su piccola scala ha rilevato che un ciclo di farmaci antivirali ad azione diretta (DAA) può migliorare la funzionalità epatica di alcune persone abbastanza da toglierle dalla lista di attesa per un trapianto di fegato. Le persone con una malattia del fegato meno grave avevano una maggiore probabilità di essere rimosse dall'elenco.
Tuttavia, le recenti linee guida canadesi avvertono che alcuni farmaci antivirali possono essere potenzialmente pericolosi per le persone con grave cirrosi scompensante. Questo perché il fegato è meno in grado di filtrare i rifiuti tossici, il che significa che i farmaci antivirali potrebbero accumularsi a livelli tossici. I medici devono valutare i benefici contro i rischi.
Quando una persona è in attesa di un trapianto di fegato, un medico valuterà se sospendere o meno il trattamento antivirale.
Sommario
L'epatite C è un'infezione virale che può causare gravi danni al fegato, comprese cirrosi e fibrosi. Il trattamento dell'epatite cronica C dipenderà dallo stadio della malattia epatica e dalla cirrosi.
Nelle sue fasi iniziali, a volte i medici possono curare l'epatite C con farmaci antivirali. In alcuni casi, una persona con epatite C in stadio avanzato potrebbe aver bisogno di un trapianto di fegato.
I progressi della medicina moderna significano che le prospettive per l'epatite C stanno migliorando.
