Cosa sapere sul carcinoma polmonare metastatico

Il carcinoma polmonare metastatico inizia nei polmoni e si diffonde ad altre aree. La diffusione del cancro si chiama metastasi.

Quando il cancro del polmone è metastatico, è in una fase avanzata e può essere difficile da trattare. Ma il risultato varia da persona a persona.

Il cancro del polmone spesso non ha sintomi nelle sue fasi iniziali. Stime più vecchie, del 2010, suggeriscono che in quasi il 39% delle persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule, il cancro aveva metastatizzato al momento della diagnosi.

"Metastatico" si riferisce a uno stadio, non a una forma di cancro. E il nome del cancro non cambia quando la malattia colpisce una nuova area. Ad esempio, il cancro ai polmoni che si diffonde al fegato è chiamato carcinoma polmonare metastatico, piuttosto che cancro al fegato.

In questo articolo, esaminiamo come il cancro del polmone si diffonde ad altri organi, gli effetti sul corpo e il modo in cui i medici lo trattano.

Qual è la differenza tra carcinoma polmonare a piccole cellule e non a piccole cellule?

Cos'è il carcinoma polmonare metastatico?

Il cancro metastatico si è diffuso da una zona all'altra del corpo. Se il cancro colpisce le ossa di una persona con cancro ai polmoni, potrebbe essersi diffuso dai polmoni alle ossa. Questo è il cancro ai polmoni metastatico.

Oppure, una persona con cancro ai polmoni può sviluppare un nuovo cancro che inizia a formarsi nelle ossa. In questo caso, la persona ha un cancro ai polmoni e un cancro alle ossa.

Le cellule di cancro del polmone metastatico hanno le stesse caratteristiche delle cellule di cancro del polmone originali. Un patologo può vederlo se esamina il tessuto canceroso al microscopio.

A volte, tuttavia, i medici non diagnosticano il cancro prima che si diffonda e non è possibile identificare dove si è inizialmente sviluppato.

Una persona può avere un trattamento efficace per un tipo di cancro, quindi sviluppare un secondo cancro in altre parti del corpo. Questo non è cancro metastatico.

In altri casi, una persona riceve un trattamento per il cancro in un'area e quindi il cancro si diffonde, diventando metastatico, dopo diversi anni. Ciò può verificarsi anche se i test non rilevano più il tumore originale.

Il cancro del polmone può svilupparsi di nuovo nello stesso polmone dopo un trattamento efficace. Questo si chiama cancro ai polmoni ricorrente.

Se il cancro si sviluppa nell'altro polmone, è metastatico se si è diffuso. Oppure potrebbe essere un nuovo caso separato di cancro ai polmoni.

Scopri i tipi di cancro ai polmoni e quanto velocemente si diffondono.

Quali sono i sintomi?

Il cancro metastatico non causa sempre sintomi.Se si verificano, il tipo specifico di sintomo dipende dall'area del corpo interessata.

Di seguito, scopri le aree che il cancro del polmone metastatico colpisce comunemente e alcuni dei sintomi che possono insorgere.

Ghiandole surrenali

Se il cancro si è diffuso alle ghiandole surrenali, questo di solito non causa sintomi. Tuttavia, se il tumore è grande, può causare dolore alla schiena o all'addome.

Se il cancro colpisce almeno il 90% di entrambe le ghiandole, può causare insufficienza surrenalica, che può portare a perdita di appetito, febbre, debolezza, affaticamento, nausea, vomito e altri sintomi.

Ossatura

Circa il 30-40% delle persone con carcinoma polmonare avanzato sviluppa metastasi ossee. In questo caso, il dolore è il sintomo principale e aumenta il rischio di fratture.

Cervello

Circa il 20-35% delle persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule sviluppa metastasi cerebrali. Mal di testa, confusione, stanchezza, nausea e debolezza sono i sintomi.

Fegato

La perdita di appetito, la nausea dopo aver mangiato e il dolore sotto le costole giuste possono indicare un cancro al fegato. L'ittero è un altro sintomo. Ciò comporta l'ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi.

Linfonodi

I linfonodi ingrossati sotto l'ascella, il collo e lo stomaco possono suggerire che il cancro ai polmoni si sia diffuso.

Vale la pena notare, tuttavia, che questi nodi si gonfiano anche in risposta ad altri problemi di salute.

Qui, scopri i diversi tipi di cancro ai polmoni.

Come si sviluppa il cancro del polmone metastatico?

La maggior parte delle cellule ha un ciclo di vita limitato. Quando muoiono, se ne formano di nuovi. Il cancro del polmone si sviluppa quando le cellule nei polmoni continuano a moltiplicarsi, senza morire.

Le cellule in eccesso formano un tumore. Man mano che cresce, ha bisogno di più spazio e inizia a diffondersi in altre aree. A questo punto, il cancro diventa metastatico.

Le cellule cancerose si diffondono in due modi, entrando nei tessuti vicini o staccandosi dal tumore e viaggiando attraverso il flusso sanguigno o il sistema linfatico verso altre parti del corpo.

Il National Cancer Institute nota che le cellule tumorali possono:

• crescere sopra o nel tessuto vicino e formare un nuovo tumore
• crescono attraverso le pareti dei vasi sanguigni vicini
• fermarsi all'interno dei vasi sanguigni
• aumentare la crescita dei vasi sanguigni, che forniscono ulteriore sangue e ossigeno al tumore

Dove si diffonde?

Se il cancro ai polmoni si diffonde, in genere invade aree come:

• ghiandole surrenali
• altro polmone
• ossatura
• cervello
• fegato
• linfonodi

Quali sono alcune altre complicazioni del cancro ai polmoni?

Come viene diagnosticato il cancro del polmone metastatico?

Il test per le metastasi comporta il controllo delle aree in cui si diffonde tipicamente il cancro ai polmoni.

I test diagnostici comprendono:

• analisi del sangue
• scansioni ossee
• Raggi X
• Scansioni TC
• Scansioni MRI
• scansioni ecografiche

Come viene trattato il cancro del polmone metastatico?

Il trattamento per il cancro ai polmoni che si è diffuso si concentra sul controllo della crescita e sull'alleviamento dei sintomi. Il cancro che ha metastatizzato in tutto il corpo può essere difficile da eliminare.

Le opzioni di trattamento dipendono dal tipo di cancro ai polmoni, dalla posizione delle metastasi, dal trattamento precedente e dalla salute generale della persona.

Le opzioni includono:

• chemioterapia
• terapia biologica
• radioterapia
• terapia laser, se una parte di un tumore sta bloccando le vie aeree
• altri farmaci per gestire i sintomi, come il dolore

Prevenire le metastasi

Alcuni trattamenti contro il cancro possono aiutare a fermare o rallentare le metastasi rendendo le condizioni meno adatte alla crescita delle cellule tumorali.

I farmaci anti-angiogenici, ad esempio, possono impedire ai tumori di far crescere i propri vasi sanguigni. Interrompere l'afflusso di sangue al tumore può rallentarne o impedirne la crescita.

Gli inibitori della tirosin chinasi, o TKI, prevengono o riducono la crescita del tumore bloccando i segnali di crescita all'interno o tra le cellule cancerose.

Nel frattempo, gli scienziati stanno studiando altri modi per prevenire la diffusione del cancro.

Le cellule sane contengono molecole di adesione che consentono loro di aderire. Uno studio del 2019 suggerisce che la perdita di funzione nelle molecole di adesione può contribuire alla metastasi.

Gli scienziati hanno anche scoperto che le cellule tumorali secernono sostanze chiamate esosomi che stimolano le cellule a muoversi. La ricerca sul ruolo di questi esosomi nelle metastasi è in corso.

Come si può prevenire questo cancro?

Non è sempre possibile prevenire il cancro ai polmoni o impedirne la diffusione.

Tuttavia, evitare cose che aumentano il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni può aiutare. Il fumo, ad esempio, è un fattore di rischio prevenibile.

Inoltre, è più probabile che il trattamento sia efficace nelle fasi iniziali, quindi ricevere una diagnosi e un trattamento precocemente può impedire la diffusione del cancro.

Tuttavia, ricevere una diagnosi precoce può essere difficile perché spesso non ci sono sintomi nelle fasi iniziali. Questo è il motivo per cui lo screening è così importante: può rilevare il cancro ai polmoni mentre è ancora relativamente facile da trattare.

Qui, trova consigli fondamentali per smettere di fumare.

Screening per il cancro ai polmoni

Le persone ad alto rischio di cancro ai polmoni potrebbero voler prendere in considerazione lo screening. Può essere appropriato per coloro che:

• hanno 55-74 anni di età
• fuma attualmente o ha smesso di fumare negli ultimi 15 anni
• hanno fumato un pacchetto al giorno per 30 anni, due pacchetti al giorno per 15 anni o l'equivalente

Lo screening può aiutare a rilevare i cambiamenti precocemente, quando un trattamento efficace può ridurre o eliminare le cellule cancerose prima che si diffondano.

Tuttavia, non tutti hanno accesso alle strutture di screening.

Maggiori informazioni sulle fasi del cancro ai polmoni.

Qual è la prospettiva a lungo termine?

La velocità con cui si diffonde il cancro ai polmoni dipende da vari fattori, tra cui il tipo di cancro e la salute generale della persona. Tutti questi influenzano la prospettiva della persona.

Secondo l'American Cancer Society, le persone con carcinoma polmonare non a piccole cellule che si è diffuso in aree distanti hanno una probabilità del 7% di sopravvivere altri 5 anni dopo la diagnosi. Per quelli con carcinoma polmonare a piccole cellule che si è diffuso in aree distanti del corpo, questa cifra è di circa il 3%.

I trattamenti possono aiutare a gestire i sintomi e migliorare la qualità della vita della persona. In alcuni casi, possono anche rallentare lo sviluppo del cancro e aiutare a prolungare la durata della vita della persona.

Ulteriori informazioni sulla prognosi per il cancro del polmone in stadio avanzato.

Trovare supporto

Trattamenti e adattamenti dello stile di vita possono aiutare a migliorare il comfort e la qualità della vita di una persona con carcinoma polmonare metastatico.

Il supporto di amici, familiari e operatori sanitari può aiutare una persona a gestire l'impatto emotivo e le sfide pratiche della convivenza con il cancro.

In particolare, una persona può beneficiare di:

• in cerca di sostegno da amici e familiari
• unirsi a un gruppo di supporto contro il cancro
• frequentando la consulenza
• discutere regolarmente i sintomi e le opzioni con i membri del team sanitario

Inoltre, un professionista sanitario può spesso aiutare a individuare servizi di consulenza e gruppi di sostegno appropriati.

Inoltre, l'American Lung Association fornisce un elenco di gruppi di supporto e altre risorse.