Com'era la medicina nella preistoria?
Quando pensiamo alla medicina, immaginiamo l'ospedale o l'ufficio del medico, spazi sterili e pillole che ci fanno sentire meglio. Ma migliaia di anni fa, la medicina aveva un aspetto leggermente diverso.
La medicina preistorica si riferisce alla medicina prima che gli esseri umani fossero in grado di leggere e scrivere. Copre un periodo vasto e varia a seconda delle regioni del mondo e delle culture.
Gli antropologi studiano la storia dell'umanità e devono ancora scoprire esattamente come le persone praticavano la medicina nella preistoria. Tuttavia, possono fare ipotesi basate sui resti umani e sui manufatti che trovano e sul modo di vivere che vediamo oggi in alcune comunità remote.
Possiamo essere abbastanza sicuri, tuttavia, che le persone in epoca preistorica avrebbero creduto in una combinazione di cause naturali e soprannaturali e trattamenti per condizioni e malattie.
Ricerca medica
Prova ed errore avrebbero giocato un ruolo nella medicina nella preistoria, ma non c'era ricerca, in quanto tale.
Le persone non hanno confrontato trattamenti nuovi o esistenti con un placebo o un controllo durante lo svolgimento degli esperimenti e non hanno preso in considerazione fattori come coincidenza, stile di vita e storia familiare.
Nessuno sa esattamente cosa sapessero i popoli preistorici su come funziona il corpo umano, ma possiamo basare alcune ipotesi su prove limitate che gli antropologi hanno trovato.
Le pratiche di sepoltura preistoriche, ad esempio, suggeriscono che le persone sapessero qualcosa sulla struttura ossea. Gli scienziati hanno trovato ossa che sono state private della carne, sbiancate e ammucchiate insieme, a seconda della parte del corpo da cui provenivano.
Ci sono anche prove archeologiche che alcune comunità preistoriche praticavano il cannibalismo. Queste persone devono conoscere gli organi interni e dove c'è più tessuto magro o grasso nel corpo umano.
Molto probabilmente, le persone preistoriche credevano che gli spiriti determinassero le loro vite. Alcune persone in tutto il mondo ancora oggi considerano la malattia come perdere o compromettere la propria anima.
I coloni hanno scoperto che le persone in Australia erano in grado di ricucire ferite e rinchiudere le ossa rotte nel fango per rimetterle a posto. Gli storici della medicina ritengono che queste abilità esistessero probabilmente nella preistoria.
La maggior parte delle prove che gli archeologi hanno trovato nelle tombe preistoriche mostra ossa sane ma mal sistemate. Ciò indica che le persone nella maggior parte delle comunità non sapevano come sistemare le ossa rotte.
Prevenzione delle malattie
Alcune delle priorità della salute pubblica oggi sono:
- prevenire la diffusione della malattia
- seguendo buone pratiche igieniche
- fornire acqua pulita alle persone per mantenere pulite se stesse, i loro animali e le loro case
Al contrario, gli storici della medicina sono abbastanza sicuri che i popoli preistorici non avessero il concetto di salute pubblica. Invece, gli individui tendevano a muoversi molto e non rimanevano a lungo nello stesso posto, quindi l'idea di un'infrastruttura sanitaria pubblica probabilmente non era rilevante.
In tutta la preistoria, le persone hanno avuto problemi di salute, proprio come noi oggi. Tuttavia, poiché avevano stili di vita e durata di vita diversi, le malattie sarebbero state diverse da quelle che abbiamo ora.
Tipi di malattia
Di seguito sono riportate alcune malattie e condizioni che potrebbero essere state comuni nella preistoria:
Osteoartrite: molte persone hanno dovuto sollevare e trasportare frequentemente oggetti grandi e pesanti. Ciò potrebbe aver messo a dura prova le articolazioni del ginocchio perché i resti archeologici suggeriscono che l'artrosi era comune.
Micro-fratture della colonna vertebrale e spondilolisi: queste condizioni che colpiscono le vertebre potrebbero essere dovute al trascinamento di grandi rocce su lunghe distanze.
Iperestensione e coppia della parte bassa della schiena: il trasporto e il sollevamento di grandi massi e pietre, come enormi pietre di latte, potrebbero aver causato questi problemi.
Infezioni e complicazioni: le persone vivevano come cacciatori-raccoglitori e probabilmente si verificavano frequentemente tagli, contusioni e fratture ossee. Non c'erano antibiotici, vaccini o antisettici e le persone probabilmente sapevano poco di batteri, virus, funghi o altri potenziali patogeni.
Probabilmente non erano consapevoli di come le buone pratiche igieniche possano prevenire le infezioni e le loro complicazioni. Di conseguenza, le infezioni avevano maggiori probabilità di diventare gravi e pericolose per la vita e le malattie contagiose potevano essersi diffuse rapidamente e diventare epidemie.
Rachitismo: gli antropologi hanno prove che il rachitismo era diffuso nella maggior parte delle comunità preistoriche, probabilmente a causa dei bassi livelli di vitamina D o C.
Esposizione ambientale: c'era poca protezione dai disastri naturali, come periodi freddi della durata di 10 anni o più, siccità, inondazioni e malattie che hanno distrutto grandi fonti di cibo.
Sesso: gli uomini vivevano più a lungo delle donne, probabilmente perché i maschi erano i cacciatori. Avrebbero avuto accesso alle loro uccisioni prima delle donne, e quindi, forse meno possibilità di malnutrizione. Inoltre, la mortalità associata al parto ha accorciato la durata media della vita delle donne.
Aspettativa di vita
È difficile valutare l'aspettativa di vita in epoca preistorica. Tuttavia, gli archeologi che hanno studiato i resti di adulti di due epoche preistoriche notano che i resti di persone di età compresa tra 20 e 40 anni sono più comuni di quelli di età superiore a 40 anni.
Ciò suggerisce che la maggior parte delle persone non ha vissuto per avere più di 40 anni, sebbene ciò dipenderebbe da quando e dove la persona ha vissuto.
Farmaci
Le persone usavano erbe medicinali in epoca preistorica, dicono gli antropologi.
Ci sono alcune prove limitate che abbiano usato erbe e sostanze da fonti naturali come medicinali.
Tuttavia, è difficile essere sicuri di quale potesse essere l'intera gamma perché le piante marciscono rapidamente.
Possiamo ipotizzare che molte erbe o piante medicinali sarebbero state quelle locali, anche se non è stato necessariamente sempre così. Le tribù nomadi hanno viaggiato per lunghe distanze e potrebbero aver avuto accesso a una gamma più ampia di materiali.
Piante medicinali
Ci sono alcune prove dagli attuali siti archeologici in Iraq che le persone usavano malva e achillea circa 60.000 anni fa.
Achillea (Achillea millefolium): Si dice che sia un astringente, un diaforetico, un aromatico e uno stimolante.
Un astringente provoca la contrazione dei tessuti e quindi aiuta a ridurre il sanguinamento. Le persone probabilmente hanno applicato astringenti su ferite, tagli e abrasioni.
Un diaforetico favorisce la sudorazione ed è un leggero aromatico. Può anche avere proprietà antinfiammatorie, antiulcera e antipatogene, tra le altre.
Al giorno d'oggi, le persone usano ancora achillea in tutto il mondo per curare ferite, infezioni respiratorie, problemi digestivi, malattie della pelle e malattie del fegato.
Malva (Malva neglecta): Le persone potrebbero averlo preparato come infuso di erbe per le sue proprietà di pulizia del colon.
Rosmarino Rosmarinus officinalis: Ci sono prove da diverse aree del mondo che le persone usassero il rosmarino come erba medicinale. A livello globale, le persone attribuiscono molte qualità medicinali diverse al rosmarino. Di conseguenza, è difficile essere sicuri per cosa lo usassero nei tempi antichi.
Betulla Polypore (Piptoporus betulinus): La betulla è comune nelle Alpi europee e le persone potrebbero averla usata come lassativo. Gli archeologi hanno trovato tracce di betulla in un uomo mummificato. I botanici dicono che la pianta può causare diarrea se ingerita.
Le donne avrebbero raccolto e somministrato rimedi erboristici, ed erano probabilmente incaricate di curare la malattia e mantenere in salute le loro famiglie.
Poiché le persone non leggevano o scrivevano in quei giorni, le persone avrebbero tramandato la loro conoscenza dei benefici e dei danni delle varie erbe che usavano per i medicinali con il passaparola.
Procedure e pratiche
Tre pratiche che non sono più comuni in medicina sono la geofagia, il trapianto e lo sciamanesimo.
Geofagia
Questa pratica si riferisce al consumo di sostanze simili al suolo o terrose, come il gesso e l'argilla. Gli animali e gli esseri umani lo hanno fatto per centinaia di migliaia di anni. Nelle società occidentali e industrializzate la geofagia è correlata a un disturbo alimentare noto come pica.
Gli esseri umani preistorici probabilmente hanno avuto le loro prime esperienze medicinali mangiando terra e argille.
Potrebbero aver copiato animali, osservando come alcune argille avessero qualità curative, quando gli animali le ingerivano.
Allo stesso modo, alcune argille sono utili per curare le ferite. In alcune comunità in tutto il mondo, le persone usano ancora l'argilla esternamente e internamente per curare tagli e ferite.
Trepanning
Questa pratica prevede il trattamento di problemi di salute praticando un foro nel cranio umano.
Ci sono prove che gli umani hanno praticato buchi nella testa delle persone sin dal Neolitico per cercare di curare le malattie o liberare la vittima dei demoni e degli spiriti maligni.
Dallo studio delle pitture rupestri, gli antropologi ritengono che i popoli preistorici usassero il trapano nel tentativo di liberare i loro simili da disturbi mentali, emicranie e crisi epilettiche.
L'individuo, se è sopravvissuto, potrebbe aver conservato l'osso estratto come portafortuna.
Ci sono anche prove che la trapanatura è stata utilizzata in epoca preistorica per trattare i crani fratturati.
L'uomo della medicina o lo sciamano
Gli uomini di medicina, noti anche come stregoni o sciamani, esistevano in alcune comunità preistoriche. Erano responsabili della salute della loro tribù e raccoglievano farmaci a base vegetale, principalmente erbe e radici, eseguivano operazioni chirurgiche rudimentali e lanciavano incantesimi e ciondoli.
Le tribù cercavano anche uno sciamano per un consiglio medico quando ne avevano bisogno per malattia, infortunio o malattia.
Porta via
Le sfide per la salute nella preistoria erano in qualche modo diverse da quelle che esistono oggi, sebbene una serie di malattie e condizioni rimangano comuni ora, come l'artrite e i problemi alla schiena.
Mentre le persone non hanno più fori nel cranio per liberarle dai demoni, erbe come il rosmarino svolgono ancora un ruolo nella fitoterapia e nell'aromaterapia.
