Cosa devi sapere sulla chemioterapia
I medici raccomandano spesso la chemioterapia come trattamento per il cancro. La chemioterapia utilizza farmaci che uccidono le cellule tumorali in divisione e ne impediscono la crescita.
Molti farmaci chemioterapici hanno effetti negativi che possono essere gravi. Tuttavia, se un medico consiglia a una persona di sottoporsi alla chemioterapia, questo di solito significa che è probabile che i benefici superino gli effetti negativi.
Una persona avrà spesso la chemioterapia come parte di un piano di trattamento generale, che può includere anche la chirurgia e la radioterapia. Questi trattamenti sono efficaci in molti casi di cancro. Tuttavia, la loro efficacia dipenderà spesso dallo stadio del cancro, tra gli altri fattori.
Portare dal proprio medico aiuterà una persona a capire cosa aspettarsi dalla chemioterapia.
Continua a leggere per saperne di più sulla chemioterapia e su cosa comporta.
Cos'è la chemioterapia?
Un corpo sano sostituisce costantemente le cellule attraverso un processo di divisione e crescita. Quando si verifica il cancro, le cellule si riproducono in modo incontrollato.
Poiché una parte del corpo produce sempre più cellule, queste iniziano a occupare lo spazio che le cellule utili occupavano in precedenza.
I farmaci chemioterapici interferiscono con la capacità di una cellula cancerosa di dividersi e riprodursi.
Un singolo farmaco o una combinazione di farmaci può farlo.
Il trattamento può:
- attaccare le cellule tumorali in tutto il corpo o
- mirare a siti o processi specifici
Cosa fa la chemioterapia?
I farmaci chemioterapici possono:
- prevenire la divisione cellulare
- mirare alla fonte di cibo delle cellule tumorali (gli enzimi e gli ormoni di cui hanno bisogno per crescere)
- innescare l'apoptosi, o il "suicidio" delle cellule tumorali
Alcuni trattamenti emergenti mirano a fermare la crescita di nuovi vasi sanguigni che forniscono un tumore per farlo morire di fame. Alcuni scienziati temono che questa strategia possa incoraggiare la crescita e la diffusione del cancro in alcuni casi.
Tuttavia, nel 2018, altri ricercatori hanno concluso che potrebbe aiutare alcune persone.
Perché usare la chemioterapia?
Un medico può raccomandare la chemioterapia:
- per ridurre un tumore prima dell'intervento chirurgico
- dopo l'intervento chirurgico o la remissione, per rimuovere eventuali cellule tumorali rimanenti e ritardare o prevenire una recidiva
- rallentare la progressione della malattia e ridurre i sintomi nelle fasi successive, anche se una cura è improbabile
Cosa aspettarsi
La chemioterapia è un trattamento invasivo che può avere gravi effetti avversi sia durante la terapia che per qualche tempo dopo. Questo perché i farmaci spesso prendono di mira sia le cellule tumorali che le cellule sane.
Tuttavia, il trattamento precoce che coinvolge la chemioterapia può talvolta ottenere una cura completa. Questo rende gli effetti collaterali utili per molti. Inoltre, la maggior parte dei sintomi indesiderati scompare al termine del trattamento.
Quanto dura la chemio?
Il medico stabilirà un piano con l'individuo che specifica quando si svolgeranno le sessioni di trattamento e di quante ne avranno bisogno.
Un ciclo di trattamento può variare da una singola dose in un giorno a poche settimane, a seconda del tipo e dello stadio del cancro.
Coloro che necessitano di più di un ciclo di trattamento avranno un periodo di riposo per consentire al proprio corpo di riprendersi.
Una persona potrebbe sottoporsi a un trattamento un giorno, seguito da una settimana di riposo, poi un altro trattamento di un giorno seguito da un periodo di riposo di tre settimane e così via. Una persona può ripeterlo più volte.
Alcune persone potrebbero trovare utile parlare con un consulente degli aspetti mentali ed emotivi del cancro e della chemioterapia.
Analisi del sangue
Gli esami del sangue valutano la salute della persona e assicurano che sarà in grado di far fronte ai possibili effetti collaterali.
Salute del fegato: il fegato scompone i prodotti chimici chemioterapici e altri farmaci. Il sovraccarico del fegato potrebbe innescare altri problemi. Se un esame del sangue rileva problemi al fegato prima del trattamento, la persona potrebbe dover rimandare il trattamento fino alla guarigione.
Conta bassa di globuli rossi o bianchi o piastrine: se queste conte ematiche sono basse prima del trattamento, la persona potrebbe dover attendere fino a quando raggiungono livelli sani prima di iniziare la chemioterapia.
È importante sottoporsi a regolari esami del sangue durante il periodo di trattamento per garantire che le funzioni del sangue e del fegato rimangano il più sane possibile e monitorare l'efficacia del trattamento.
Come viene somministrata la dose?
La maggior parte delle persone riceverà la chemioterapia in un ambiente clinico, ma a volte una persona può portarla a casa.
I modi di prendere la chemioterapia includono:
- per via orale, sotto forma di compresse, liquidi o capsule
- per via endovenosa, come iniezione o infusione
- localmente, sulla pelle
In alcuni casi, una persona potrebbe essere in grado di assumere il farmaco a casa. Tuttavia, dovranno effettuare visite regolari in ospedale per verificare la loro salute e come stanno rispondendo al trattamento.
La persona deve assumere la dose esattamente come prescritto dal medico. Se dimenticano di prendere una dose al momento giusto, devono chiamare immediatamente il medico.
A volte, una persona avrà bisogno di una dose continua. Ciò significa che potrebbero dover indossare una pompa che eroga il farmaco lentamente per diverse settimane o mesi. Possono indossare la pompa mentre svolgono la loro vita quotidiana.
12 effetti collaterali
La chemioterapia può produrre effetti avversi che vanno da lievi a gravi, a seconda del tipo e dell'entità del trattamento. Alcune persone possono sperimentare pochi o nessun effetto avverso.
Può verificarsi un'ampia gamma di effetti avversi, tra cui:
1: nausea e vomito
La nausea e il vomito sono effetti collaterali tipici. I medici possono prescrivere farmaci antiemetici per ridurre i sintomi.
Secondo uno studio, l'assunzione di integratori di zenzero o zenzero può aiutare ad aumentare l'efficacia degli antiemetici.
2: capelli, unghie e pelle
Alcune persone possono sperimentare la caduta dei capelli, oppure i loro capelli possono diventare sottili o fragili poche settimane dopo l'inizio di alcuni tipi di chemioterapia. Può colpire qualsiasi parte del corpo.
Indossare un berretto speciale può mantenere il cuoio capelluto fresco durante il trattamento chemioterapico, che può aiutare a prevenire o ridurre la caduta dei capelli. Tuttavia, se il trattamento deve raggiungere il cuoio capelluto, ciò non sarà possibile.
Un consulente può offrire consigli su come ottenere un parrucchino o un'altra copertura adeguata. La maggior parte delle persone scopre che i capelli ricrescono una volta terminato il trattamento.
Anche le unghie possono diventare traballanti e fragili.
La pelle può diventare secca, irritata e ipersensibile alla luce solare. Le persone dovrebbero fare attenzione alla luce solare diretta, tra cui:
- evitando il sole intorno a mezzogiorno
- usando la protezione solare
- indossare abiti che garantiscano la massima protezione
Quali alimenti possono aiutare la ricrescita dei capelli di una persona? Scopri di più qui.
3: stanchezza
Alcune persone potrebbero provare affaticamento. Possono sperimentarlo la maggior parte del tempo o solo dopo determinate attività.
Per ridurre l'affaticamento, una persona dovrebbe provare a:
- fare il pieno di energie
- evitare compiti troppo stancanti
Le persone che soffrono di grave stanchezza dovrebbero parlare con il proprio medico, poiché questo potrebbe essere un segno di anemia
4: problemi di udito
Le tossine in alcuni tipi di chemioterapia possono influenzare il sistema nervoso, portando a:
- tinnito o ronzio nelle orecchie
- perdita dell'udito temporanea o permanente
- problemi di equilibrio
Una persona dovrebbe segnalare qualsiasi cambiamento dell'udito al medico.
5: infezioni
La chemioterapia può far diminuire il numero di globuli bianchi, che aiutano a proteggere il corpo dalle infezioni. Ciò porta ad un indebolimento del sistema immunitario e ad un maggior rischio di infezioni.
Le persone dovrebbero prendere precauzioni per ridurre il rischio di contrarre un'infezione.
Questi includono:
- lavarsi le mani regolarmente
- mantenere pulite le ferite
- seguendo le linee guida di igiene alimentare appropriate
- ottenere un trattamento precoce se una persona sospetta un'infezione
Un medico può prescrivere antibiotici per ridurre il rischio.
6: problemi di sanguinamento
La chemioterapia può ridurre la conta piastrinica di una persona. Ciò significa che il sangue non si coagulerà più come al solito.
La persona può sperimentare:
- lividi facili
- sanguinamento più del solito da un piccolo taglio
- epistassi frequenti o gengive sanguinanti
Se la conta piastrinica scende troppo, la persona potrebbe aver bisogno di una trasfusione di sangue.
Le persone dovrebbero prestare particolare attenzione quando svolgono attività come cucinare, fare giardinaggio o radersi per ridurre il rischio di ferirsi.
7: anemia
I globuli rossi trasportano l'ossigeno a tutti i tessuti del corpo. La chemioterapia può far diminuire i livelli dei globuli rossi. Questo porterà all'anemia.
I sintomi includono:
- stanchezza
- fiato corto
- palpitazioni
Il consumo di ferro extra può aiutare il corpo a produrre più globuli rossi. Le persone possono assumere ferro extra dalla loro dieta. Buone fonti di cibo includono:
- verdure a foglia verde scuro
- fagioli
- carne
- noccioline
- prugne, uvetta e albicocche
Chiunque manifesti sintomi di anemia gravi o in peggioramento dovrebbe chiamare il proprio medico. Alcune persone potrebbero aver bisogno di una trasfusione di sangue.
8: mucosite
La mucosite, o infiammazione della mucosa, può colpire qualsiasi parte del sistema digerente, dalla bocca all'ano.
La mucosite orale colpisce la bocca. Spesso compare 7-10 giorni dopo l'inizio del trattamento. I sintomi, che possono variare a seconda della dose chemioterapica, possono rendere doloroso mangiare o parlare. Alcune persone avvertono un bruciore alla bocca o alle labbra. Se si verifica sanguinamento, può significare che una persona ha o è a rischio di infezione. I sintomi in genere scompaiono poche settimane dopo aver terminato il trattamento.
Un medico può prescrivere farmaci per aiutare a prevenirlo o curarlo.
9: perdita di appetito
La chemioterapia, il cancro o entrambi possono influenzare il modo in cui il corpo elabora i nutrienti, il che può portare a una perdita di appetito e perdita di peso.
La gravità dipende dal tipo di cancro e dal trattamento chemioterapico, ma la persona di solito riacquista l'appetito dopo il trattamento.
Suggerimenti per risolvere questo problema includono:
- mangiare pasti più piccoli e più frequenti
- consumare bevande ricche di nutrienti, come frullati, attraverso una cannuccia, per aiutare a mantenere l'assunzione di liquidi e nutrienti
Le persone che trovano troppo difficile mangiare potrebbero dover trascorrere del tempo in ospedale, dove gli operatori sanitari possono fornire nutrimento per via endovenosa o attraverso un sondino.
10: Gravidanza e fertilità
Le persone spesso perdono interesse per il sesso durante la chemioterapia, ma questo di solito ritorna dopo il trattamento.
Fertilità: alcuni tipi di chemioterapia possono ridurre la fertilità negli uomini e nelle donne. Questo spesso, ma non sempre, ritorna dopo la fine del trattamento. Tuttavia, le persone che desiderano avere figli in futuro possono prendere in considerazione il congelamento dello sperma o degli embrioni per un uso successivo.
Gravidanza: non è del tutto chiaro come i diversi tipi di chemioterapia possano influenzare un feto in crescita. Se una donna ha bisogno di chemioterapia durante la gravidanza, un medico può raccomandare di aspettare fino a dopo le prime 12-14 settimane perché questo è il momento in cui gli organi del feto si stanno sviluppando rapidamente. La chemioterapia può iniziare dopo il primo trimestre se un medico lo ritiene necessario.
Una donna incinta riceverà l'ultimo ciclo di chemio circa 8 settimane prima della data del parto per ridurre qualsiasi rischio di infezione sia nella madre che nel bambino intorno al momento della nascita.
Poiché la chemioterapia può avere gravi effetti collaterali negativi, potrebbe essere meglio evitare di rimanere incinta durante il trattamento. Un medico può consigliare metodi di controllo delle nascite adeguati.
Chiunque sia incinta o che rimanga incinta durante il trattamento chemioterapico deve informare immediatamente il proprio medico.
11: problemi intestinali
La chemioterapia può anche portare a diarrea o stitichezza poiché il corpo espelle le cellule danneggiate.
I sintomi spesso iniziano pochi giorni dopo l'inizio del trattamento.
12: problemi di salute cognitiva e mentale
Fino al 75% delle persone riferisce problemi di attenzione, pensiero e memoria a breve termine durante la chemioterapia. Fino al 35% di queste persone, i problemi cognitivi possono persistere per mesi o anni dopo il trattamento.
La chemioterapia può anche portare a difficoltà di ragionamento, organizzazione e multitasking. Alcune persone sperimentano sbalzi d'umore e depressione.
Sia il trattamento stesso che l'ansia di una persona per la condizione possono anche innescare o peggiorare questi sintomi.
Tipi
I tipi di chemioterapia includono:
Agenti alchilanti: influenzano il DNA e uccidono le cellule in diverse fasi del ciclo di vita cellulare.
Antimetaboliti: imitano le proteine di cui le cellule hanno bisogno per sopravvivere. Quando le cellule li consumano, non offrono alcun beneficio e le cellule muoiono di fame.
Alcaloidi vegetali: impediscono alle cellule di crescere e dividersi.
Antibiotici antitumorali: impediscono alle cellule di riprodursi. Sono diversi dagli antibiotici che le persone usano per un'infezione.
Il medico consiglierà un'opzione adatta per l'individuo. Possono raccomandare di combinare la chemioterapia con altre opzioni, come la radioterapia o la chirurgia.
Efficacia
I fattori che influenzano il tipo di chemioterapia e il modo in cui funzionerà includono:
- la posizione, il tipo e lo stadio del cancro
- l'età della persona, lo stato di salute generale e qualsiasi condizione medica esistente
Come fa una persona a sapere se la chemio non funziona? Scoprilo qui.
prospettiva
Le prospettive per una persona che riceve la chemioterapia dipenderanno in gran parte dal tipo, dallo stadio e dalla posizione del cancro e dalla loro salute generale. In alcuni casi, può ottenere una remissione completa.
Tuttavia, possono verificarsi effetti negativi e una persona potrebbe dover modificare il proprio stile di vita o la routine lavorativa durante il trattamento. Tuttavia, questi di solito si risolvono al termine del trattamento.
Prima di iniziare il trattamento, una persona potrebbe voler discutere con il proprio medico:
- perché raccomandano la chemioterapia
- quali sono le altre opzioni
- quali tipi sono disponibili
- quanto costerà
- cosa aspettarsi in termini di effetti negativi
Dovrebbero anche parlare con:
- il loro fornitore di assicurazione sulla copertura dei costi
- il loro datore di lavoro su come il trattamento può influenzare la loro routine lavorativa
- i loro cari su cosa aspettarsi
Un medico può spesso mettere una persona in contatto con un consulente o un gruppo di sostegno, che può aiutare.
Q:
Ho conosciuto alcune persone che hanno rifiutato la chemioterapia quando hanno avuto un cancro in stadio successivo. E 'questa una buona idea?
UN:
La situazione di ogni persona è diversa. Nessuno dovrebbe prendere una decisione senza esplorare tutte le opzioni disponibili. Avere una discussione onesta e aperta sui potenziali di risultati e sulle aspettative con amici, familiari e medici è molto importante.
Alan Carter, PharmD Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
