Cosa dovresti sapere sul cancro al pancreas
Il cancro al pancreas si verifica quando la crescita cellulare incontrollata inizia in una parte del pancreas. I tumori si sviluppano e questi interferiscono con il modo in cui funziona il pancreas.
Il cancro al pancreas spesso non mostra sintomi fino alle fasi successive. Per questo motivo può essere difficile da gestire.
Secondo l'American Cancer Society, circa il 3% di tutti i tumori negli Stati Uniti sono tumori del pancreas. Nel 2018, si aspettano che circa 55.440 persone riceveranno una diagnosi di cancro al pancreas.
Cos'è il cancro al pancreas?
Il pancreas è un organo lungo 6 pollici situato dietro lo stomaco nella parte posteriore dell'addome, vicino alla cistifellea.
Contiene ghiandole che creano succhi pancreatici, ormoni e insulina.
Il cancro può colpire le ghiandole endocrine o esocrine del pancreas.
Le ghiandole esocrine producono succhi, o enzimi, che entrano nell'intestino e aiutano a digerire grassi, proteine e carboidrati. Questi costituiscono la maggior parte del pancreas.
Le ghiandole endocrine sono piccoli gruppi di cellule conosciute come le isole di Langerhans. Rilasciano gli ormoni insulina e glucagone nel flusso sanguigno. Lì, gestiscono i livelli di zucchero nel sangue. Quando non funzionano correttamente, il risultato è spesso il diabete.
Il tipo di cancro e le prospettive per ciascuno dipendono dalla funzione influenzata dal cancro.
Tipi
Esistono due diversi tipi di cancro al pancreas, a seconda che influenzi le funzioni esocrine o endocrine. Hanno diversi fattori di rischio, cause, sintomi, test diagnostici, trattamenti e prospettive.
Cancro al pancreas esocrino
I tumori che colpiscono le funzioni esocrine sono il tipo più comune.
Possono essere maligni o benigni. I tumori benigni o le cisti sono chiamati cistoadenomi. La maggior parte dei tumori pancreatici è maligna o cancerosa.
Diversi tipi di cancro del pancreas possono influenzare le funzioni esocrine.
I tipi di tumore includono:
- adenocarcinomi, che tipicamente iniziano nelle cellule della ghiandola nei dotti del pancreas
- carcinoma a cellule acinose, che inizia nelle cellule degli enzimi pancreatici
- cancro ampollare, che inizia dove il dotto biliare e il dotto pancreatico incontrano il duodeno dell'intestino tenue
- carcinomi adenosquamosi
- carcinomi a cellule squamose
- carcinomi a cellule giganti
Cancro al pancreas endocrino
I tumori che influenzano le funzioni endocrine del pancreas sono chiamati tumori neuroendocrini oa cellule insulari. Questi sono abbastanza rari.
Il nome deriva dal tipo di cellula che produce ormoni in cui inizia il cancro.
Loro includono:
- insulinomi (insulina)
- glucagonomi (glucagone)
- gastrinomi (gastrina)
- somatostatinomi (somatostatina)
- VIPomi (peptide intestinale vasoattivo o VIP)
I tumori delle cellule insulari funzionanti continuano a produrre ormoni. Quelli non funzionanti no. La maggior parte di questi tumori è benigna, ma i tumori non funzionanti hanno maggiori probabilità di essere carcinomi a cellule insulari.
Cause e fattori di rischio
Gli scienziati non sanno esattamente perché nel pancreas si verifica una crescita cellulare incontrollata, ma hanno identificato alcuni possibili fattori di rischio.
Fattori genetici
Danni o cambiamenti nel DNA di una persona possono causare danni ai geni che controllano la divisione cellulare.
I cambiamenti genetici ereditari si trasmettono attraverso una famiglia. Ci sono prove che il cancro del pancreas può funzionare nelle famiglie.
Altri cambiamenti genetici si verificano a causa dell'esposizione a un fattore scatenante ambientale, ad esempio il tabacco.
Una persona con determinate sindromi genetiche ha maggiori probabilità di sviluppare il cancro al pancreas.
Questi includono:
- sindrome da cancro ereditario al seno e alle ovaie
- melanoma
- pancreatite
- cancro del colon-retto non poliposi (sindrome di Lynch)
Sesso
I tumori al pancreas colpiscono gli uomini più spesso delle donne.
Quest'anno, l'American Cancer Society prevede che 29.200 uomini e 26.240 donne riceveranno una diagnosi di cancro al pancreas.
Tossine ambientali
Le sostanze che possono aumentare il rischio di cancro al pancreas includono alcune:
- pesticidi
- coloranti
- prodotti chimici utilizzati nella raffinazione dei metalli
Quando il corpo entra in contatto con una sostanza cancerogena, si formano i radicali liberi. Questi danneggiano le cellule e influenzano la loro capacità di funzionare normalmente. Il risultato può essere escrescenze cancerose.
Altri fattori medici
L'età è un importante fattore di rischio, soprattutto dopo i 60 anni.
Gli scienziati hanno anche scoperto un collegamento tra il cancro del pancreas e molte altre malattie.
Questi includono:
- cirrosi o cicatrici del fegato
- infezione dello stomaco con i batteri che causano l'ulcera, Helicobacter pylori (H. pylori)
- diabete mellito
- pancreatite cronica o infiammazione del pancreas
- gengivite o malattia parodontale
Fattori legati allo stile di vita
Alcuni fattori legati allo stile di vita possono aumentare il rischio:
- fumare sigarette o esposizione al fumo di tabacco
- eccesso di peso e mancanza di esercizio
- una dieta ricca di carne rossa e grassi e povera di frutta e verdura
- consumo prolungato e intenso di alcol, che può portare a pancreatite cronica, un fattore di rischio per il cancro del pancreas
Sintomi
Il cancro al pancreas è spesso chiamato una malattia "silenziosa", perché i sintomi non si manifestano fino alle fasi successive.
I tumori dei tumori del pancreas sono generalmente troppo piccoli per causare sintomi e i sintomi successivi sono spesso aspecifici.
Tuttavia, quando il cancro cresce, potrebbero esserci:
- dolore nella parte superiore dell'addome quando il tumore spinge contro i nervi
- ittero, quando problemi al dotto biliare e al fegato portano a un ingiallimento indolore della pelle e degli occhi e all'oscuramento delle urine.
- perdita di appetito, nausea e vomito
- significativa perdita di peso e debolezza
- feci grasse pallide o grigie
Tuttavia, una serie di altre malattie può causare gli stessi sintomi, quindi un medico spesso non può diagnosticare il cancro al pancreas fino alle fasi successive.
Altri possibili segni e sintomi includono:
- Segno di Trousseau, quando si formano coaguli di sangue spontanei nei vasi sanguigni portali, nelle vene profonde delle braccia e delle gambe o in altre vene superficiali
- depressione clinica, che a volte le persone segnalano prima di una diagnosi
I tumori delle cellule insulari o neuroendocrini del pancreas possono indurre il pancreas a produrre troppa insulina o ormoni.
La persona può sperimentare:
- debolezza o vertigini
- brividi
- spasmi muscolari
- diarrea
Il cancro al pancreas appare in modo diverso, a seconda della parte del pancreas in cui si trova il tumore, che sia la "testa" o la "coda".
I tumori all'estremità della coda hanno maggiori probabilità di provocare dolore e perdita di peso. All'altra estremità, i tumori della testa causano feci grasse, perdita di peso e ittero.
Se il cancro si diffonde o metastatizza, possono verificarsi nuovi sintomi nell'area interessata e nel resto del corpo.
Quando vedere un dottore
I sintomi del cancro del pancreas spesso non compaiono fino alle fasi successive. Se manifesti ittero o altri sintomi insoliti, dovresti consultare un medico.
Se qualcuno in famiglia ha già avuto un cancro al pancreas, o se hai uno dei fattori di rischio e sei preoccupato per la possibilità di svilupparlo, dovresti anche parlare con un medico. Possono suggerire lo screening.
Diagnosi
Un medico chiederà informazioni sui sintomi, raccoglierà una storia familiare e medica ed effettuerà un esame fisico. Probabilmente consiglieranno anche alcuni test.
Valutare i sintomi
Il medico presterà particolare attenzione ai sintomi comuni come:
- dolore addominale o alla schiena
- perdita di peso
- scarso appetito
- stanchezza
- irritabilità
- problemi digestivi
- ingrossamento della cistifellea
- coaguli di sangue, trombosi venosa profonda (TVP) o embolia polmonare
- anomalie del tessuto adiposo
- diabete
- gonfiore dei linfonodi
- diarrea
- steatorrea o feci grasse
- ittero
Anche il diabete mellito atipico, il segno di Trousseau e la pancreatite recente possono indicare la presenza di cancro al pancreas.
Test di laboratorio
I possibili test includono:
- analisi del sangue
- test delle urine
- test delle feci
Gli esami del sangue possono rilevare una sostanza chimica che le cellule del cancro del pancreas rilasciano nel sangue. I test di funzionalità epatica verificano il blocco dei dotti biliari.
Test di imaging
Il medico può richiedere test di imaging per rilevare se è presente un tumore e, in tal caso, e vedere fino a che punto il cancro si è diffuso.
I test di imaging comuni includono:
- ecografia o ecografia endoscopica
- Scansioni TC, MRI o PET
- Raggi X, possibilmente con un pasto al bario
- un angiogramma
Biopsia
Questo può confermare una diagnosi. Il medico rimuove un piccolo campione di tessuto per l'esame al microscopio.
Fasi del cancro al pancreas
Successivamente, il medico valuterà lo stadio del cancro, o fino a che punto il cancro si è diffuso, per determinare quali opzioni di trattamento sono adatte.
La fase dipende da:
- la dimensione e l'estensione diretta del tumore primitivo
- fino a che punto il cancro si è diffuso ai linfonodi vicini
- se il cancro si è metastatizzato o si è diffuso ad altri organi del corpo
Gli stadi vanno dallo stadio 0 allo stadio IV.
Stadio 0: ci sono cellule cancerose negli strati superiori delle cellule del dotto pancreatico. Non hanno invaso i tessuti più profondi né si sono diffusi al di fuori del pancreas.
Stadio IV: il cancro che si è diffuso a siti distanti in tutto il corpo.
Allo stadio 0, è possibile un trattamento efficace. Allo stadio IV, i tumori si sono diffusi a organi distanti. Un medico consiglierebbe un intervento chirurgico solo per alleviare il dolore o sbloccare i dotti.
Trattamento
Il trattamento del cancro dipende da una varietà di fattori:
- il tipo di cancro
- lo stadio del cancro
- l'età, lo stato di salute e altre caratteristiche della persona
- le scelte personali dell'individuo
Chirurgia, radioterapia e chemioterapia sono le opzioni di trattamento più comuni.
Lo scopo del trattamento è:
- rimuovere il cancro
- alleviare i sintomi dolorosi
Chirurgia
La chirurgia può rimuovere tutto o parte del pancreas.
Se le cellule cancerose sono ancora in un'area, come nelle prime fasi, è possibile rimuovere tutto il cancro. Più le cellule si diffondono, più difficile diventa questo.
Questo è il motivo per cui una diagnosi precoce è la migliore per qualsiasi tipo di cancro.
Le tre principali procedure chirurgiche che possono aiutare le persone con cancro al pancreas sono:
Procedura di Whipple: è più comune se il cancro colpisce la testa del pancreas. Il chirurgo rimuove la testa del pancreas e talvolta l'intero pancreas, insieme a una porzione dello stomaco, del duodeno, dei linfonodi e di altri tessuti. Questa è una procedura complessa e rischiosa. Le complicazioni includono perdite, infezioni, sanguinamento e problemi di stomaco.
Pancreasectomia distale: il chirurgo rimuove la coda del pancreas e talvolta altre parti del pancreas, insieme alla milza. Il medico di solito consiglia questa procedura per il trattamento delle cellule delle isole o dei tumori neuroendocrini.
Pancreatectomia totale: il chirurgo rimuove l'intero pancreas e la milza. È possibile vivere senza pancreas, ma il diabete può risultare perché il corpo non produce più cellule di insulina.
Chirurgia palliativa
La chirurgia palliativa è un'opzione quando non è possibile rimuovere il cancro nel pancreas.
Se c'è un blocco nel dotto biliare comune o nel duodeno, il chirurgo può creare un bypass in modo che la bile possa continuare a fluire dal fegato. Questo può ridurre al minimo il dolore e i problemi digestivi.
Un altro modo per alleviare un blocco del dotto biliare è inserire un piccolo stent nel condotto per tenerlo aperto. Questa è una procedura meno invasiva utilizzando un endoscopio.
Chemioterapia
La chemioterapia è una forma di farmaco che interferisce con il processo di divisione cellulare che causa la crescita delle cellule tumorali. Mentre il farmaco viaggia attraverso il corpo, può curare il cancro che si è diffuso.
Il trattamento avviene in cicli, in modo che il corpo abbia il tempo di guarire tra le dosi.
Gli effetti collaterali includono:
- la perdita di capelli
- nausea e vomito
- fatica
Le terapie combinate possono comportare diversi tipi di chemioterapia o chemioterapia con altre opzioni di trattamento.
Il farmaco chemioterapico che i medici usano più comunemente per trattare il cancro del pancreas è la gemcitabina (Gemzar). La persona di solito lo riceve per via endovenosa su base settimanale.
La terapia adiuvante è la chemioterapia che viene dopo l'intervento chirurgico. Ha lo scopo di uccidere tutte le cellule tumorali che rimangono.
La chemioterapia palliativa mira a migliorare la qualità della vita di un individuo nelle fasi successive del cancro.
I biologici sono farmaci più recenti che prendono di mira parti specifiche delle cellule tumorali. Poiché non influenzano tutto il corpo, spesso hanno meno effetti collaterali.
Uno di questi farmaci, erlotinib (Tarceva), ha aiutato alcune persone con carcinoma pancreatico avanzato. La persona lo prende per bocca, come una pillola.
Radiazione
La radioterapia distrugge il cancro concentrando i raggi ad alta energia sulle cellule tumorali.
Come trattamento autonomo, può ridurre un tumore o distruggere le cellule tumorali. I medici possono anche combinarlo con altri trattamenti contro il cancro, come la chemioterapia e la chirurgia.
Una persona riceverà normalmente la radioterapia per il cancro del pancreas 5 giorni a settimana per 5-6 settimane.
Come trattamento palliativo, la radioterapia può alleviare il dolore o problemi digestivi quando c'è un blocco nel dotto biliare comune o nel duodeno.
Gli effetti collaterali includono:
- lievi cambiamenti della pelle simili a scottature solari o abbronzatura
- nausea, vomito e diarrea
- fatica
- perdita di appetito
- perdita di peso
La maggior parte degli effetti collaterali diminuisce poche settimane dopo aver completato il trattamento.
Trattamento con batteri
Nel 2013, gli scienziati dell'Albert Einstein College of Medicine della Yeshiva University hanno pubblicato i risultati di un esperimento in cui hanno utilizzato i batteri per trasportare i radioisotopi comunemente usati nel trattamento del cancro direttamente nelle cellule del cancro del pancreas.
I risultati hanno mostrato che l'incidenza dei tumori secondari è diminuita drasticamente. Il cancro aveva meno probabilità di diffondersi, rispetto ad altri trattamenti, e non c'erano danni ai tessuti sani.
Prevenzione
Non esiste un modo specifico per prevenire il cancro al pancreas, secondo l'American Cancer Society.
Tuttavia, evitare determinate attività può ridurre il rischio.
Questi includono:
- Smettere di fumare
- mantenere un peso sano
- esercizio
- mangiare molta frutta, verdura e cereali integrali
- consumare meno carne rossa
Gli integratori vitaminici possono aiutare?
Gli scienziati hanno esaminato l'impatto che alcune vitamine potrebbero avere sul rischio di cancro al pancreas.
Gli studi hanno collegato la vitamina D con un minor rischio di diversi tipi di cancro, incluso il cancro al pancreas. Tuttavia, gli scienziati devono ancora condurre ampi studi di ricerca per confermare se la vitamina D può aiutare a prevenire le malattie del pancreas.
Il consumo di vitamine del gruppo B come B12, B6 e folato nel cibo, ma non sotto forma di pillole o compresse, può ridurre il rischio di cancro al pancreas.
Una meta-analisi pubblicata in Medicinale nel 2018 ha sostenuto l'uso della vitamina D e ha anche proposto che la vitamina B12 potrebbe essere utile.
Porta via
Il cancro al pancreas è difficile da diagnosticare e da trattare, perché spesso non produce sintomi fino alle fasi successive.
Le persone che hanno fattori di rischio che aumentano le loro possibilità di cancro al pancreas potrebbero voler parlare con il proprio medico dello screening. Una diagnosi precoce e un trattamento precoce daranno il miglior risultato.
