Quale dieta è la migliore per il cervello che invecchia? Lo studio indaga
In combinazione con la restrizione calorica, una dieta a basso contenuto di grassi può proteggere il cervello che invecchia dall'attivazione della microglia correlata all'infiammazione, secondo un nuovo studio sui topi.
Le microglia sono un tipo di cellula immunitaria la cui disfunzione è stata collegata a problemi di sviluppo e malattie del cervello e del sistema nervoso centrale (SNC).
Lo studio - condotto dall'University Medical Center Groningen (UMCG) nei Paesi Bassi e pubblicato sulla rivista Frontiere nelle neuroscienze molecolari - ha scoperto che l'esercizio fisico era molto meno efficace della limitazione dell'apporto calorico nel prevenire l'attivazione infiammatoria della microglia causata dall'invecchiamento.
Descritta come le "cellule immunitarie residenti" del cervello e del resto del sistema nervoso centrale, la microglia sovrintende a molti processi che sono alla base del loro sviluppo e della loro funzione.
Microglia e infiammazione indotta dall'invecchiamento
Gli scienziati hanno scoperto che la microglia svolge un ruolo essenziale nello sviluppo dei neuroni o delle cellule nervose, nonché nella trasmissione di segnali tra i neuroni.
Sappiamo anche che la microglia monitora i tessuti funzionali del cervello e del resto del sistema nervoso centrale e reagisce a sottili cambiamenti nei loro microambienti.
Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che le microglia svolgono un ruolo chiave in alcune malattie del sistema nervoso centrale.
Ad esempio, è stato suggerito che attraverso l'interazione con agenti pro e antinfiammatori, la microglia aiuta a mantenere l'equilibrio tra la sopravvivenza dei neuroni e la morte nella sclerosi laterale amiotrofica, che è una malattia grave che colpisce i motoneuroni.
Sappiamo anche che, invecchiando, alcune regioni del cervello si infiammano a causa dell'attività della microglia. Ma ciò che non è chiaro è come questo processo risponda alla dieta e allo stile di vita.
"L'obesità e l'invecchiamento", spiega l'autore senior dello studio Bart J. Eggen, professore di neuroimmunologia molecolare all'UMCG, "sono entrambi prevalenti e in aumento nelle società di tutto il mondo, ma le conseguenze per il sistema nervoso centrale non sono ben comprese".
Dieta a basso contenuto di grassi e restrizione calorica
Per il loro studio, il Prof. Eggen ei suoi colleghi hanno esaminato l'effetto delle diete ad alto contenuto di grassi e a basso contenuto di grassi sui marcatori di infiammazione e attività della microglia nell'ipotalamo di topi di 6 mesi. A questa età, i topi sono adulti ma non anziani.
Hanno anche studiato l'impatto delle diete ad alto contenuto di grassi e a basso contenuto di grassi sulla microglia di due gruppi di topi anziani di 2 anni.
Un gruppo era stato allevato con un regime di esercizio per tutta la vita (potevano usare volontariamente una ruota per esercizi), mentre l'altro era stato allevato con un regime permanente di restrizione calorica del 40% ma senza esercizio.
I risultati hanno rivelato che solo una dieta a basso contenuto di grassi combinata con la restrizione calorica ha prevenuto l'infiammazione causata dalla microglia causata dall'invecchiamento.
"Una dieta a basso contenuto di grassi di per sé non era sufficiente per prevenire questi cambiamenti", osserva il prof. Eggen.
Esercizio meno efficace della restrizione calorica
I ricercatori hanno anche scoperto che l'esercizio fisico era molto meno efficace nel prevenire questi cambiamenti legati all'invecchiamento rispetto alla restrizione calorica.
Ciò è in contrasto con i risultati di altri gruppi che suggeriscono che l'esercizio fisico potrebbe ridurre il rischio di sviluppare altre malattie.
Gli autori dello studio sottolineano che ci sono ancora molte domande a cui rispondere prima di poter capire cosa significano questi risultati.
Prendiamo, ad esempio, il fatto che i topi siano stati nutriti con un solo tipo di dieta per tutta la vita. Ciò significa che i risultati non possono rispondere a domande sui cambiamenti nella dieta.
E una dieta a basso contenuto di grassi con restrizione calorica potrebbe annullare qualsiasi potenziale danno che potrebbe essere inflitto da una dieta ricca di grassi e senza restrizioni? E, in tal caso, quanto presto nella vita dovrebbe avvenire il passaggio affinché le conseguenze siano significative?
Inoltre, è necessario un ulteriore lavoro per stabilire la misura in cui questi cambiamenti sono correlati ai cambiamenti nelle prestazioni cognitive.
"Tuttavia", conclude il prof. Eggen, "questi dati mostrano che, nei topi, il contenuto di grassi di una dieta è un parametro importante in termini di effetti dannosi dell'invecchiamento sul cervello, così come l'apporto calorico".
"Solo quando il contenuto di grassi e l'apporto calorico sono limitati, è possibile prevenire i cambiamenti nella microglia indotti dall'invecchiamento".
Prof. Bart J. Eggen
