Perché 6 dita per mano sono meglio di 5
Alcune persone in tutto il mondo hanno la polidattilia, il che significa che nascono con dita in più sulle mani o dita in più sui piedi. Alcuni medici potrebbero definirla una "malformazione", ma la polidattilia porta effettivamente benefici a un individuo?
Credito immagine: Wilhelmy
Si stima che circa uno su 700-1.000 bambini nasca con la polidattilia, il che significa che hanno dita in più sulle mani o dita in più sui piedi o entrambi.
Poiché la polidattilia è così insolita, alcune persone potrebbero considerarla una malformazione o un'anomalia. Molti medici possono rimuovere chirurgicamente eventuali dita delle mani o dei piedi in più alla nascita, poiché non considerano utili queste cifre. Possono anche avere preoccupazioni sull'immagine di sé dell'individuo più avanti nella vita.
Ma mentre la sua estetica ultraterrena può essere ciò che spicca all'inizio, la polidattilia può portare agli individui alcuni vantaggi pratici.
Questo, almeno, è quanto ha concluso uno studio dell'Università di Friburgo in Germania. La ricerca - che appare sulla rivista Nature Communications - suggerisce che le persone con polidattilia hanno più destrezza nei movimenti rispetto alle loro controparti con meno dita.
In questo piccolo studio, i ricercatori hanno lavorato con due volontari che avevano entrambi sei dita completamente sviluppate su ciascuna mano: una donna di 52 anni e suo figlio di 17 anni.
"Volevamo sapere se i soggetti hanno capacità motorie che vanno oltre le persone con cinque dita e come il cervello è in grado di controllare i gradi di libertà aggiuntivi", afferma il coautore dello studio, il prof. Carsten Mehring.
6 dita equivalgono a 2 mani?
I ricercatori hanno chiesto ai due volontari di impegnarsi in vari compiti durante la registrazione della loro attività cerebrale attraverso la risonanza magnetica funzionale. Ciò ha rivelato che le cifre extra funzionano indipendentemente dalle altre dita, mosse dai propri muscoli.
"I nostri soggetti possono utilizzare le dita in più in modo indipendente, in modo simile a un pollice in più, da soli o insieme alle altre cinque dita, il che rende la manipolazione straordinariamente versatile e abile", spiega il prof. Mehring.
"Ad esempio, nei nostri esperimenti, i soggetti possono svolgere un compito con una mano, per la quale normalmente abbiamo bisogno di due mani."
Prof. Carsten Mehring
Inoltre, i ricercatori hanno notato che, anche se gli individui con polidattilia devono controllare cifre extra, questo non sembra mettere a dura prova il cervello, cosa che hanno trovato sorprendente.
“Nonostante il dito in più aumenti il numero di gradi di libertà che il cervello deve controllare, non abbiamo riscontrato svantaggi rispetto alle persone a cinque dita. In poche parole, è sorprendente che il cervello abbia abbastanza capacità per farlo senza sacrificare altrove. Questo è esattamente ciò che fanno i nostri soggetti ", osserva un altro degli autori dello studio, il prof. Etienne Burdet.
"Risorse neurali dedicate" nel cervello
Un altro risultato dello studio indica che il cervello dei due volontari dello studio aveva organizzato risorse specifiche per controllare il sesto dito.
"Abbiamo trovato risorse neurali dedicate che controllano il sesto dito e la corteccia somatosensoriale e motoria sono organizzate esattamente per consentire le capacità motorie aggiuntive osservate", spiegano il Prof.Andrea Serino e Michael Akselrod, Ph.D., che erano incaricati di le analisi MRI funzionali.
Questi risultati offrono non solo una migliore comprensione della polidattilia, ma consentono anche agli scienziati di vedere come il cervello delle persone si adatta al controllo delle parti del corpo che non fanno parte del "modello originale".
“Le estremità aggiuntive sono state addestrate nei soggetti sin dalla nascita. Ciò non significa necessariamente che si possa ottenere una funzionalità simile quando gli arti artificiali vengono integrati più tardi nella vita ", avvertono Serino e Akselrod.
"Tuttavia, le persone con polidattilia forniscono un'opportunità unica per analizzare il controllo neuronale degli arti extra e le possibilità delle abilità sensomotorie", aggiungono.
In futuro, una migliore comprensione della capacità del cervello di ricablare per accogliere nuove caratteristiche corporee potrebbe venire in aiuto agli scienziati che sviluppano arti robotici indossabili che sarebbero in grado di integrarsi con il sistema nervoso di una persona.
