Perché sorridiamo davvero?
Le persone sorridono per motivi diversi, in contesti diversi, ma solo alcuni tipi di sorriso generalmente passano come un segno onesto di felicità. Ma è questo quello che sono veramente?
Sebbene i sorrisi siano generalmente considerati segni di contentezza, gli esseri umani in realtà sorridono per molte ragioni diverse.
A volte sorridiamo semplicemente perché siamo felici, ma sorridiamo anche per motivi sociali e per mettere le persone a proprio agio, oltre che per mostrare emozioni più complesse, come la rassegnazione.
Un tipo di sorriso che le persone tendono a percepire come un vero segno di felicità è il sorriso di Duchenne, in cui diversi gruppi di muscoli facciali vengono attivati contemporaneamente.
Nel sorriso Duchenne, la persona sorride con la bocca oltre che con gli occhi. Nella cultura popolare, questa azione viene talvolta definita "smizing".
Questo tipo di sorriso è sempre quello che sembra? Cosa ci fa davvero sorridere? Queste sono domande a cui i ricercatori della Brighton and Sussex Medical School nel Regno Unito si sono recentemente sforzati di rispondere.
Il dottor Harry Witchel e colleghi hanno condotto uno studio con lo scopo di capire quando i partecipanti tendevano a sorridere in un contesto sperimentale e perché potrebbe essere.
Hanno presentato le nuove scoperte alla Conferenza europea sull'ergonomia cognitiva, tenutasi a Utrecht, nei Paesi Bassi.
"Secondo alcuni ricercatori, un sorriso genuino riflette lo stato interiore di allegria o divertimento", afferma il dottor Witchel.
“Tuttavia, la teoria dell'ecologia comportamentale suggerisce che tutti i sorrisi sono strumenti utilizzati nelle interazioni sociali; questa teoria afferma che l'allegria non è né necessaria né sufficiente per sorridere ".
"Il sorriso non è guidato dalla felicità"
I ricercatori hanno lavorato con una coorte di 44 partecipanti sani, 26 dei quali erano donne, di età compresa tra 18 e 35 anni.
Come parte dell'esperimento, i partecipanti hanno dovuto rispondere a un quiz abbastanza difficile - presentato su un computer - che è durato solo 175 secondi. Il livello di difficoltà, così come la breve durata, hanno fatto sì che i volontari fornissero spesso le risposte sbagliate.
Ogni partecipante era seduto e lasciato solo con il computer. Le loro espressioni facciali sono state registrate utilizzando uno speciale software di riconoscimento facciale.
Quindi, i ricercatori hanno valutato la corrispondenza tra i vari stati d'animo dei partecipanti e il momento in cui sorridevano utilizzando un approccio bidirezionale.
Da un lato, ogni partecipante ha valutato la propria esperienza del quiz su una scala di 12 possibili stati d'animo, come "annoiato", "interessato" o "frustrato". D'altra parte, i ricercatori hanno utilizzato il software di riconoscimento facciale per vedere quanto spesso i partecipanti sorridevano.
"Il nostro studio ha dimostrato", dice il dottor Witchel, "che in questi esperimenti di interazione uomo-computer, il sorriso non è guidato dalla felicità; è associato al coinvolgimento soggettivo, che agisce come un carburante sociale per sorridere, anche quando socializzi con un computer da solo ".
I ricercatori hanno scoperto che, tutto sommato, era improbabile che i partecipanti sorridessero quando cercavano di rispondere alle domande del quiz. Invece, era probabile che sorridessero dopo aver risposto alle domande, poiché il computer avrebbe confermato se avevano ragione o torto.
In particolare, tuttavia, i partecipanti sembravano sorridere più spesso quando hanno scoperto di aver dato la risposta sbagliata.
Dopo aver analizzato i dati, i ricercatori hanno concluso che l'umore che sembrava essere associato al sorriso più spesso era, semplicemente, "impegno". Ciò suggerisce che i sorrisi a volte potrebbero apparire come una reazione sociale inconscia.
"Durante questi quiz computerizzati", spiega il dottor Witchel, "il sorriso è stato radicalmente migliorato subito dopo aver risposto alle domande in modo errato".
"Questo comportamento potrebbe essere spiegato dall'autovalutazione del coinvolgimento, piuttosto che dalla valutazione della felicità o della frustrazione", aggiunge.
