Perché l'insonnia peggiora l'angoscia dei ricordi spiacevoli?
Per le persone con insonnia, il sonno non riduce la vergogna di un'esperienza imbarazzante. Per loro, l'angoscia non svanisce; infatti, può peggiorare con il richiamo.
Questo è stato uno dei risultati di un nuovo studio dell'Istituto olandese di neuroscienze di Amsterdam.
Lo studio ha anche rivelato come le differenze cerebrali tra persone con e senza insonnia potrebbero spiegarlo.
Un nuovo articolo sulla rivista Cervello descrive come, utilizzando le scansioni MRI, i ricercatori hanno esaminato l'attività cerebrale nelle persone con e senza insonnia.
I partecipanti sono stati sottoposti alle scansioni rivivendo esperienze imbarazzanti di decenni fa oltre a un ricordo recente di appena una settimana fa.
Le scansioni hanno mostrato che, quando il gruppo senza insonnia riviveva vecchi ricordi imbarazzanti, i circuiti cerebrali che avevano attivato erano "notevolmente diversi" da quelli che avevano attivato mentre ricordavano i ricordi imbarazzanti più recenti.
Tuttavia, quando coloro che soffrivano di insonnia ricordavano vecchi ricordi imbarazzanti, i circuiti cerebrali che attivavano si sovrapponevano ai circuiti che erano attivi quando rivivevano nuovi imbarazzanti ricordi.
Le sovrapposizioni si sono verificate in particolare nella corteccia cingolata anteriore (ACC), che collega le parti del cervello coinvolte con l'elaborazione emotiva e cognitiva.
L'autore del primo studio Rick Wassing afferma che nelle persone con insonnia, il sonno non aiuta ad alleviare il disagio emotivo. "In effetti", aggiunge, "le loro notti agitate possono persino farli sentire peggio".
Insonnia e studio "in stile karaoke"
Secondo i dati dell'American Sleep Association, circa il 30% degli adulti negli Stati Uniti riferisce di aver avuto "problemi a breve termine" relativi all'insonnia, mentre il 10% riferisce di insonnia persistente.
L'esperienza di difficoltà ad addormentarsi non è l'unico o il principale sintomo dell'insonnia.
Possono verificarsi anche altri sintomi, come sbalzi d'umore, mancanza di energia durante il giorno, irritabilità e difficoltà a concentrarsi sul lavoro.
Gli autori fanno notare nel loro documento di studio che sebbene il termine insonnia suggerisca che i problemi riguardano solo il sonno, una diagnosi richiede anche altre misure, comprese molte relative a "disturbi diurni" e "disturbi 24 ore su 24".
I risultati relativi al recente evento imbarazzante facevano parte di uno studio precedente, in cui il team aveva esaminato il disagio emotivo nelle persone con e senza insonnia mentre ricordavano di aver eseguito una canzone solista "in stile karaoke".
Gli scienziati avevano invitato i partecipanti a cantare, senza accompagnamento musicale, mentre indossavano delle cuffie che impedivano loro di sentirsi. Ciò ha reso difficile per loro trovare il tono giusto.
Circa una settimana dopo, appena prima di sottoporsi alle scansioni MRI, i partecipanti, così come alcuni ricercatori, hanno ascoltato le registrazioni di canto solista.
Alla prima riproduzione, tutti i partecipanti hanno riferito di provare sentimenti di vergogna e imbarazzo. Tuttavia, dopo una notte di sonno, coloro che hanno dormito bene hanno riferito di sentirsi molto meno angosciati.
Quelli con insonnia no: il loro disagio emotivo era ancora più marcato dopo una notte agitata.
I circuiti emotivi non riescono a disimpegnarsi
Le nuove scoperte suggeriscono che l'ACC, che aiuta a regolare le emozioni, ha anche un ruolo importante nell'insonnia.
In precedenza, cercando le cause dell'insonnia, gli scienziati tendevano a concentrarsi sulle parti del cervello che controllano il sonno.
Gli autori dello studio ipotizzano che le persone con insonnia abbiano geni nel loro ACC che non si attivano correttamente durante il sonno con movimento rapido degli occhi. Ciò impedisce al cervello di disimpegnare i circuiti emotivi dai ricordi di eventi angoscianti lontani.
"La ricerca sul cervello ora mostra che solo chi ha un buon sonno beneficia del sonno quando si tratta di eliminare la tensione emotiva."
Rick Wassing
