Perché è così difficile dire di no a quel pezzo di torta?
Utilizzando i ratti, i ricercatori hanno scoperto che un circuito specifico nel cervello sembra guidare il mangiare impulsivo. Questo potrebbe portare a una terapia per le persone che hanno a che fare con gli effetti negativi dell'eccesso di cibo?
Perché, nonostante le nostre migliori intenzioni, divoriamo impulsivamente quella vaschetta di gelato o quella busta di popcorn?
La voglia di mangiare impulsivamente è associata al binge eating e all'obesità, uno stato di salute che i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) descrivono come "comune, serio e costoso".
Nel 2008, secondo la stima del CDC, il costo medico annuale dell'obesità negli Stati Uniti era di 147 miliardi di dollari.
Nel 2015-2016, secondo l'organizzazione, il 39,8% degli adulti negli Stati Uniti aveva l'obesità. Questa condizione aumenta il rischio di diversi problemi di salute, tra cui diabete di tipo 2, malattie cardiache, ictus e alcuni tipi di cancro.
Ma quale meccanismo sottostante c'è dietro l'eccesso di cibo e identificarlo alla fine potrebbe aiutare le persone che stanno vivendo questo problema di salute?
Ora, uno studio che appare in Nature Communications ha identificato un circuito specifico nel cervello che può influenzare la nostra capacità di resistere alla tentazione.
L'impulsività, o fare qualcosa senza considerare le possibili conseguenze, non solo influisce sulla capacità di rifiutare il cibo quando è sazio, ma è anche un filo conduttore comune che collega questioni come il gioco d'azzardo eccessivo e la tossicodipendenza.
Sebbene nulla sia sbagliato nell'impulsività di per sé, notano gli autori del nuovo studio, può portare a conseguenze indesiderate.
Quindi, il team ha deciso di capire cosa succede nel cervello per stimolare un comportamento impulsivo, nella speranza che le loro scoperte potessero portare a nuove terapie per le persone che combattono i disturbi correlati.
Le cellule cerebrali chiave aumentano l'impulsività
I ricercatori hanno addestrato i ratti a ricevere una pallina "deliziosa, ricca di grassi e ricca di zuccheri" premendo una leva.
I ratti hanno dovuto aspettare 20 secondi prima di premere di nuovo la leva. Se erano più veloci di così, dovevano aspettare altri 20 secondi.
Quindi i ricercatori hanno quindi introdotto un'iniezione di ormone concentrante la melanina (MCH). Questo è un trasmettitore prodotto nell'ipotalamo alla base del cervello e ricerche precedenti hanno dimostrato che gioca un ruolo nel comportamento impulsivo.
Utilizzando una tecnica avanzata, il team ha attivato un percorso neurale MCH dall'ipotalamo all'ippocampo, che fa parte del cervello collegato all'apprendimento e alla memoria.
"C'è una fisiologia di fondo nel tuo cervello che regola la tua capacità di dire di no al mangiare impulsivo", afferma Emily Noble, Ph.D., assistente professore presso il Dipartimento di alimenti e nutrizione presso l'Università della Georgia, ad Atene.
"Nei modelli sperimentali, puoi attivare quel circuito e ottenere una risposta comportamentale specifica."
I ricercatori hanno scoperto che dopo l'attivazione del percorso neurale, i ratti premevano la leva più frequentemente, anche se ciò ritarderebbe di 20 secondi l'erogazione del pellet zuccherino, un mezzo meno efficiente per ottenere una ricompensa.
Mentre ricerche precedenti hanno dimostrato che i livelli di MCH nel cervello influenzano l'assunzione di cibo, questo è il primo studio a dimostrare il ruolo dell'ormone nel comportamento impulsivo, riportano gli autori.
"Abbiamo scoperto che quando attiviamo le cellule del cervello che producono MCH, gli animali diventano più impulsivi nel loro comportamento nei confronti del cibo", afferma Noble.
I risultati suggeriscono che l'MCH non ha influenzato il godimento del cibo da parte dei ratti o quanto fossero preparati a lavorarci, ma ha avuto un impatto sulla loro capacità di resistere al tentativo di ottenere un pellet, anche se avevano imparato che premendo la leva più frequentemente causerebbe ulteriori ritardi.
"L'attivazione di questo percorso specifico dei neuroni MCH ha aumentato il comportamento impulsivo senza influire sul normale mangiare per necessità caloriche o motivazione a consumare cibo delizioso", spiega Noble.
"Capire che esiste questo circuito, che influenza selettivamente l'impulsività alimentare, apre la porta alla possibilità che, un giorno, potremmo essere in grado di sviluppare terapie per l'eccesso di cibo che aiutino le persone a seguire una dieta senza ridurre il normale appetito o rendere i cibi deliziosi meno deliziosi . "
Emily Noble, Ph.D.
