Primo esame del sangue diagnostico al mondo per la celiachia in vista
Gli scienziati hanno identificato biomarcatori che potrebbero costituire la base del primo esame del sangue al mondo per la diagnosi della celiachia. Hanno scoperto che l'esposizione al glutine nelle persone affette da celiachia provoca un aumento di alcune molecole infiammatorie nel flusso sanguigno che è correlato ai sintomi comuni.
L'attuale metodo per diagnosticare la celiachia può richiedere settimane o mesi. Coinvolge le persone che devono consumare glutine e sperimentare gli effetti collaterali molto spiacevoli per tutto quel tempo. Un esame del sangue potrebbe ridurre quel tempo a ore.
L'azienda di biotecnologia ImmusanT Inc., di Cambridge, MA, ha guidato il team internazionale dietro la recente scoperta, che compare nella rivista I progressi della scienza.
"Per la prima volta", afferma il co-autore senior dello studio, il dott. Robert P. Anderson, Chief Scientific Officer di ImmusanT, "abbiamo descritto la reazione infiammatoria che i pazienti con malattia celiaca sperimentano nelle immediate ore dopo essere stati esposti al glutine. "
Il dottor Anderson suggerisce che i risultati potrebbero anche portare a metodi che aiutano a individuare le persone senza celiachia - ma che hanno sintomi simili - e guidarle a trattamenti più adeguati.
La celiachia è una condizione permanente che colpisce circa l'1% delle persone nei paesi occidentali, secondo i dati della World Gastroenterology Organization.
Il glutine innesca l'attacco autoimmune all'intestino
Le persone affette da celiachia hanno una reazione immunitaria avversa al glutine, una proteina presente nel grano, nella segale, nell'orzo e negli alimenti che li contengono, come pasta e pane.
La presenza di glutine nell'intestino induce il sistema immunitario ad attaccare l'intestino tenue. L'attacco danneggia il sistema digerente e riduce la sua capacità di assorbire i nutrienti, provocando una serie di sintomi.
I sintomi della celiachia includono gonfiore, diarrea, vomito, presenza di troppo grasso nelle feci (steatorrea), anemia dovuta a carenza di ferro e perdita di peso. Nei bambini, può anche provocare una mancata crescita.
Le persone celiache devono seguire una dieta priva di glutine per il resto della loro vita.
Gli esperti suggeriscono che il numero di persone con diagnosi di celiachia non riflette la reale prevalenza della condizione. Credono che molte più persone rimangano non diagnosticate.
"Aumento delle molecole infiammatorie"
Il dottor Anderson ei suoi colleghi hanno scoperto che l'iniezione di peptidi di glutine in persone con malattia celiaca porta a sintomi, come nausea e vomito, nonché livelli più elevati di alcune molecole del sistema immunitario. I peptidi sono brevi catene di amminoacidi.
"I sintomi spiacevoli associati alla malattia sono legati a un aumento delle molecole infiammatorie nel flusso sanguigno, come l'interleuchina-2 (IL-2), prodotta dalle cellule T del sistema immunitario", spiega.
“Questa risposta è simile a ciò che accade quando è presente un'infezione; tuttavia, per le persone celiache, il glutine è il fattore scatenante ", aggiunge.
Gli scienziati dell'ImmusanT hanno identificato le molecole infiammatorie durante la sperimentazione di un potenziale trattamento per celiaci. Hanno visto come l'iniezione di peptidi del glutine ha portato a sintomi correlati con i livelli elevati dei marcatori del sangue.
In ulteriori test, i ricercatori hanno anche dimostrato che quando le persone celiache consumavano glutine, sperimentavano lo stesso aumento di IL-2.
Il lavoro sull'utilizzo dei risultati per sviluppare un semplice esame del sangue diagnostico per la celiachia è già in corso, afferma l'autore dello studio, il dottor Jason A. Tye-Din, professore associato e capo della ricerca sulla celiachia presso il Walter and Eliza Hall Institute in Australia.
Il dottor Tye-Din, che è anche un gastroenterologo presso il Royal Melbourne Hospital, aggiunge che "[f] o le molte persone che seguono una dieta priva di glutine senza una diagnosi formale di celiachia, tutto ciò che potrebbe essere richiesto è un esame del sangue prima e 4 ore dopo, un piccolo pasto a base di glutine. "
"Questo rappresenterebbe un notevole miglioramento rispetto all'attuale approccio, che richiede alle persone di consumare attivamente glutine per almeno diverse settimane prima di sottoporsi a una procedura invasiva per campionare l'intestino tenue".
Il dottor Jason A. Tye-Din
