Cosa succede ai polmoni nella BPCO?
La broncopneumopatia cronica ostruttiva, o BPCO, è un gruppo di malattie polmonari croniche che rende difficile la respirazione. È una condizione progressiva, il che significa che peggiora nel tempo. La BPCO ha una serie di effetti sui polmoni che riducono la loro capacità di assorbire ossigeno e distribuirlo agli organi nel flusso sanguigno.
Le malattie che compongono la BPCO includono enfisema, bronchite cronica e asma refrattaria. Ognuno di questi ha effetti diversi sui polmoni e sul sistema respiratorio.
Secondo l'American Lung Association, è la terza causa di morte per malattia negli Stati Uniti. La BPCO provoca tipicamente tosse che produce grandi quantità di muco, mancanza di respiro e altri sintomi.
In questo articolo, spieghiamo la fisiopatologia della BPCO. La fisiopatologia descrive i cambiamenti che una malattia o una condizione provoca nella funzione fisica di una persona mentre si sviluppa.
Esploriamo anche i sintomi causati da questi cambiamenti e come gestirli.
Effetti della BPCO sul polmone
La BPCO riduce la funzione polmonare danneggiando le vie aeree e le sacche d'aria nei polmoni.
Quando una persona con polmoni sani inala l'aria, viaggia lungo la trachea e nelle vie aeree dei polmoni, note come tubi bronchiali.
All'interno dei polmoni, i bronchi si diramano in migliaia di canali più piccoli e sottili chiamati bronchioli.
Alla fine di questi tubi ci sono mazzi di minuscole sacche d'aria rotonde chiamate alveoli. Ci sono più di 300 milioni di alveoli nei polmoni. I polmoni più grandi hanno più alveoli.
I capillari sono piccoli vasi sanguigni che circondano le pareti delle sacche d'aria. Una volta che l'aria si fa strada verso le sacche d'aria, l'ossigeno passa attraverso le pareti della sacca d'aria nei capillari che trasportano il sangue.
Allo stesso tempo, l'anidride carbonica si sposta dai capillari nelle sacche d'aria. Questi eventi accadono nello stesso momento e gli scienziati si riferiscono a questo come scambio di gas.
Le sacche d'aria sane sono elastiche e molto elastiche. Quando una persona inspira, le sacche d'aria si riempiono d'aria come un palloncino. Mentre espirano, le sacche d'aria si sgonfiano a causa dell'uscita dell'aria. Il corpo usa l'energia per gonfiare le sacche d'aria ma non usa alcuna energia per svuotarle mentre tornano alla loro dimensione originale.
Le persone con BPCO hanno meno aria che entra e esce dalle vie aeree. Diversi problemi fisici nei polmoni possono contribuire a questo:
- le vie aeree e le sacche d'aria hanno perso la loro elasticità
- le pareti tra le sacche d'aria sono parzialmente o completamente danneggiate
- le pareti delle vie aeree si infiammano e si ispessiscono
- le vie aeree producono più muco, provocandone l'ostruzione
Le malattie della BPCO
La BPCO comprende diverse condizioni: bronchite cronica, enfisema, asma refrattario o una combinazione di tutte e tre.
Ognuno porta a un problema diverso con le vie aeree e le sacche d'aria.
Qui, scopri di più sull'anatomia dei polmoni.
Bronchite cronica
La bronchite cronica deriva da un aumento del gonfiore e della produzione di muco nei tubi respiratori o nelle vie aeree. Ciò si traduce nel rivestimento delle vie aeree costantemente irritato e infiammato.
Piccoli peli, o ciglia, rivestono i tubi delle vie aeree. Questi aiutano a spostare il muco lungo le vie aeree in modo che la tosse possa rimuoverlo dai polmoni. Quando un danno prolungato fa sì che le ciglia perdano la funzione o scompaiano del tutto, i polmoni non possono muovere il muco con la stessa facilità.
Il gonfiore e il muco extra rendono l'interno dei tubi respiratori più piccolo del solito, rendendo più difficile la respirazione.
Maggiori informazioni sulla bronchite.
Enfisema
L'enfisema provoca danni alle sacche d'aria nei polmoni e alle pareti tra di loro. Questo fa sì che le sacche perdano la loro elasticità e intrappolino invece l'aria.
Diventa sempre più difficile espellere tutta l'aria dai polmoni e non si svuotano più in modo efficiente. Questo porta alla presenza di più aria del solito. Questo fenomeno è chiamato intrappolamento d'aria e causa l'iperinflazione dei polmoni.
Quando c'è aria in più nei polmoni, la respirazione richiede uno sforzo aggiuntivo, il che contribuisce alla mancanza di respiro.
Danno significa che le sacche d'aria che tipicamente supportano le vie aeree e il processo respiratorio non sono in grado di aprirsi completamente durante l'inspirazione o l'espirazione.
Il danno può anche distruggere le pareti delle sacche d'aria, risultando in sacche d'aria più grandi e meno efficienti invece di quelle più piccole. Ciò riduce lo scambio di gas all'interno dei polmoni.
Le persone con BPCO hanno difficoltà a svuotare i polmoni, il che può portare a mancanza di respiro o estrema stanchezza.
Scopri di più sull'enfisema.
Asma refrattario
Questo è un tipo grave di asma che non si risolve in risposta ai farmaci per l'asma.
L'asma si manifesta in attacchi di sintomi che fanno sì che le vie aeree diventino più strette e gonfie. Le persone con asma refrattario non possono riportare le vie aeree al loro stato naturale usando i farmaci.
Qui, scopri di più sull'asma grave.
Cause
La BPCO può svilupparsi a causa di molti fattori diversi, ma la causa più comune è il fumo di sigaretta.
Altri rischi comuni includono fattori ambientali e genetici. L'inalazione di qualsiasi sostanza inquinante può causare la BPCO, che si tratti di fumo di sigaretta, prodotti chimici industriali, fumi di cucina o inquinamento atmosferico pesante.
La genetica può anche svolgere un ruolo nello sviluppo della BPCO, anche per coloro che non hanno avuto esposizione a sostanze inquinanti. Gli esperti sospettano che la genetica contribuisca anche a rendere alcune persone più sensibili agli effetti del fumo di sigaretta e delle sostanze inquinanti rispetto ad altre.
Le persone spesso confondono la mancanza di respiro o una tosse in corso come sintomi di un'altra condizione. Per questo motivo, molte persone non sanno di avere la BPCO fino a quando non diventa più avanzata.
Sintomi
È essenziale prendere nota dei segni premonitori della BPCO e consultare un medico se compaiono. I sintomi comuni includono:
- una tosse a lungo termine
- mancanza di respiro durante lo svolgimento delle attività quotidiane
- frequenti infezioni respiratorie
- una tinta blu sulle labbra o sui letti delle unghie
- fatica
- producendo più muco del solito
- respiro sibilante
- una sensazione di oppressione al petto
Le persone che hanno sintomi lievi di BPCO potrebbero non notarli all'inizio o potrebbero non causare interruzioni significative nella vita quotidiana. Queste persone possono essere in grado di gestire i primi sintomi con cambiamenti nello stile di vita per facilitare la respirazione.
La gravità della BPCO dipende dall'entità del danno polmonare. Se le persone che fumano continuano a farlo, il danno polmonare progredirà a un ritmo molto più veloce. Gli effetti della BPCO su altri sistemi e organi forniscono anche indizi vitali sulla gravità della malattia.
La BPCO grave può causare sintomi aggiuntivi, come:
- gonfiore alle caviglie
- piedi o gambe
- perdita di peso
- riduzione della forza muscolare e della resistenza
Può portare all'ipossia, il che significa che non abbastanza ossigeno raggiunge gli organi vitali, come il cervello e il cuore. Questo può portare a problemi con i processi mentali, confusione e ipertensione nei vasi sanguigni intorno ai polmoni.
I medici monitorano il declino della funzione polmonare nella BPCO misurando la quantità di aria che una persona può espirare forzatamente in un secondo (FEV1). Questa quantità diminuisce con il peggioramento della BPCO.
Esacerbazioni
L'esacerbazione acuta della BPCO è una riacutizzazione o un episodio in cui la respirazione di una persona diventa peggiore del solito e fatica a mantenere i propri livelli di ossigeno.
Questi episodi si verificano a causa di un blocco improvviso delle vie aeree, che peggiora i sintomi della BPCO.
Un'infezione nelle vie aeree o in altre parti del corpo di solito provoca un'esacerbazione. Le riacutizzazioni possono essere un'emergenza e possono causare ulteriori danni ai polmoni, il che fa progredire la BPCO più rapidamente.
È importante che le persone colpite cerchino le cure necessarie. Le persone possono evitare le riacutizzazioni conoscendo i segnali di pericolo e agendo immediatamente.
I sintomi di una riacutizzazione includono:
- aumento della quantità di muco che può essere più denso e di colore più scuro del solito
- estrema mancanza di respiro
- febbre
- confusione o stanchezza intensa
- tosse eccessiva o respiro sibilante
Alcuni farmaci e l'esposizione a sostanze inquinanti o irritanti possono anche causare esacerbazioni. Le persone che fumano tendono ad avere più esacerbazioni rispetto a quelle che non lo fanno.
Maggiori informazioni sulle riacutizzazioni della BPCO qui.
