Pelle: come funziona
Con una superficie media di 20 piedi quadrati, la pelle è l'organo più grande e pesante del corpo. Il suo compito più ovvio è proteggere i nostri interni dall'esterno, ma c'è molto di più sulla pelle di questo.
Oltre al suo ruolo di barriera protettiva, la pelle ci aiuta a mantenere la giusta temperatura interna e ci permette di percepire il mondo attraverso le terminazioni nervose.
La pelle è un organo complesso; un pollice quadrato medio di pelle contiene 650 ghiandole sudoripare, 20 vasi sanguigni e più di 1.000 terminazioni nervose. Nonostante abbia uno spessore di pochi millimetri, la pelle costituisce circa un settimo del nostro peso corporeo.
In questo articolo tratteremo le basi della pelle, come è costruita, cosa fa e come lo fa.
Strati di pelle
La pelle ha tre livelli di base: l'epidermide, il derma e l'ipoderma:
Epidermide
Ruoli principali: crea nuove cellule della pelle, dona alla pelle il suo colore, protegge il corpo.
L'epidermide è lo strato più esterno; è una barriera impermeabile che dona alla pelle il suo tono.
Le cellule morte vengono eliminate continuamente dall'epidermide quando ne prendono il posto di nuove.
Ogni giorno perdiamo circa 500 milioni di cellule della pelle. In effetti, le parti più esterne dell'epidermide sono costituite da 25-30 strati di cellule morte.
Nuove cellule vengono prodotte negli strati inferiori dell'epidermide. Nel corso di circa 4 settimane, risalgono in superficie, si induriscono e sostituiscono le cellule morte man mano che vengono eliminate.
I cheratinociti sono il tipo di cellula più comune all'interno dell'epidermide; il loro compito è fungere da barriera contro batteri, parassiti, funghi, virus, calore, raggi ultravioletti (UV) del sole e perdita d'acqua.
L'epidermide non contiene vasi sanguigni.
Il colore della nostra pelle è prodotto da un pigmento chiamato melanina, che è prodotto dai melanociti; si trovano nell'epidermide e proteggono la pelle dai raggi UV.
L'epidermide è suddivisa in cinque strati:
- strato corneo
- strato lucidum
- strato granuloso
- strato spinoso
- stratum germinativum
Tra l'epidermide e il derma c'è un sottile foglio di fibre chiamato membrana basale.
Derma
Ruoli principali: produce sudore e olio, fornisce sensazioni e sangue alla pelle, fa crescere i capelli.
Il derma è principalmente tessuto connettivo e protegge il corpo da stress e tensioni; dona alla pelle forza ed elasticità. Se il derma viene allungato molto, ad esempio, durante la gravidanza, il derma può essere strappato e questo si manifesta come le cosiddette smagliature.
I recettori che rilevano la pressione (meccanocettori), il dolore (nocicettori) e il calore (termocettori) si trovano nel derma.
Il derma ospita follicoli piliferi, vasi sanguigni e vasi linfatici. Ospita anche una serie di ghiandole, comprese le ghiandole sudoripare e le ghiandole sebacee, che producono sebo, un olio che lubrifica e impermeabilizza i capelli.
Il derma è ulteriormente suddiviso in due strati:
Regione papillare: costituita da tessuto connettivo lasso, ha proiezioni simili a dita che spingono nell'epidermide. Queste proiezioni conferiscono al derma una superficie irregolare e sono responsabili dei modelli che abbiamo sulla punta delle dita.
Regione reticolare: costituita da tessuto connettivo denso e irregolarmente organizzato. Le fibre proteiche nella regione reticolare conferiscono alla pelle forza ed elasticità.
Tessuto sottocutaneo
Ruoli principali: attacca il derma al corpo, controlla la temperatura corporea, immagazzina il grasso.
Lo strato più profondo è chiamato tessuto sottocutaneo, ipoderma o sottocutaneo. Non è tecnicamente parte della pelle ma aiuta ad attaccare la pelle all'osso e ai muscoli sottostanti. Il tessuto sottocutaneo fornisce anche alla pelle i nervi e l'afflusso di sangue.
L'ipoderma è composto principalmente da grasso, tessuto connettivo ed elastina (una proteina elastica che aiuta i tessuti a tornare alla loro forma normale dopo lo stretching). Gli alti livelli di grasso aiutano a isolare il corpo e ci impediscono di perdere troppo calore. Lo strato di grasso funge anche da protezione, imbottendo le nostre ossa e muscoli.
Alcuni ormoni sono prodotti dalle cellule adipose dell'ipoderma, ad esempio la vitamina D.
Funzioni della pelle
Alcuni dei tanti ruoli della pelle:
- Protezione: contro gli agenti patogeni. Le cellule di Langerhans nella pelle fanno parte del sistema immunitario.
- Conservazione: immagazzina lipidi (grassi) e acqua.
- Sensazione: le terminazioni nervose rilevano temperatura, pressione, vibrazioni, tatto e lesioni.
- Controlla la perdita d'acqua: la pelle impedisce all'acqua di fuoriuscire per evaporazione.
- Resistenza all'acqua: impedisce ai nutrienti di essere lavati dalla pelle
- Termoregolazione: producendo sudore e dilatando i vasi sanguigni, la pelle aiuta a mantenere il corpo fresco. La "pelle d'oca" e la costrizione dei vasi sanguigni ci aiutano a trattenere il calore.
Colore della pelle
Il colore della pelle umana può variare da quasi nero a quasi bianco. La maggior parte di questa variazione è dovuta a un pigmento chiamato melanina. Vale la pena notare che la colorazione della pelle chiara è determinata principalmente dal colore blu-biancastro del tessuto connettivo sotto il derma e dall'emoglobina nelle vene del derma.
Il ruolo principale della melanina è proteggere la pelle dai dannosi raggi UV del sole, che possono causare il cancro della pelle. Quando la pelle è esposta alla luce UV, i melanociti iniziano a produrre melanina, creando un'abbronzatura.
Le popolazioni che vivono in parti del mondo che ricevono livelli più elevati di luce UV, ad esempio, più vicino all'equatore, tendono ad avere livelli più elevati di melanina e, quindi, una pelle più scura. Al contrario, le popolazioni che ricevono meno luce solare (verso i poli) tendono ad avere una pelle più chiara con meno melanina.
In generale, le femmine hanno la pelle più chiara dei maschi. Ciò può essere dovuto al fatto che le donne hanno bisogno di più calcio durante la gravidanza e durante l'allattamento; la vitamina D, che viene prodotta quando la pelle è esposta al sole, è importante per l'assorbimento del calcio.
Malattia della pelle
Come con qualsiasi altro organo del corpo, la pelle è suscettibile a determinate malattie; questi includono:
Dermatite atopica: nota anche come eczema, è una malattia infiammatoria della pelle caratterizzata da macchie di pelle secca, arrossata e pruriginosa.
Acne: questo è forse il disturbo della pelle più comune. Si verifica quando i follicoli piliferi si intasano di cellule morte e olio.
Melanoma: un tipo di cancro della pelle causato dall'esposizione alla luce solare in eccesso.
Rosacea: una comune eruzione cutanea riscontrata nelle persone di mezza età. Hanno la tendenza ad arrossire e hanno piccole protuberanze rosse al centro del viso.
Psoriasi: questa è un'altra malattia infiammatoria della pelle. Provoca la comparsa di macchie rosse e traballanti sulla pelle.
Scabbia: una condizione della pelle pruriginosa causata dall'acaro della scabbia umana.
Herpes zoster: chiamato anche herpes zoster, è una dolorosa eruzione vescica causata da un virus.
Lichen planus: un'eruzione cutanea pruriginosa non infettiva. I dossi hanno piani lucidi piatti.
Pelle invecchiata
Invecchiando, la nostra pelle cambia; diventa più sottile e si danneggia più facilmente. Inoltre, il processo di guarigione rallenta. Nel complesso, abbiamo meno pelle ed è meno elastica.
Ci sono una serie di ragioni per cui la pelle subisce questi cambiamenti. Un fattore importante è l'esposizione ai raggi UV, che aumenta anche il rischio di cancro della pelle.
In poche parole
La pelle è un organo ampio e complesso con un'ampia gamma di ruoli vitali. Dal proteggerci dagli agenti patogeni all'aiutarci a mantenere la giusta temperatura, di certo non potremmo fare a meno della nostra pelle!
