Cosa causa l'irritabilità?
Quando una persona si sente irritabile, piccole cose che normalmente non la infastidiscono possono farla sentire infastidita o agitata. La tensione che ne deriva può rendere una persona più sensibile alle situazioni stressanti.
L'irritabilità è un'emozione comune. Molti fattori possono causare o contribuire all'irritabilità, tra cui stress della vita, mancanza di sonno, bassi livelli di zucchero nel sangue e cambiamenti ormonali.
L'irritabilità estrema o il sentirsi irritabili per un periodo prolungato possono a volte indicare una condizione sottostante, come un'infezione o il diabete. Può anche essere un segno di una condizione di salute mentale, come ansia o depressione.
Le persone possono manifestare i seguenti sintomi insieme a una maggiore irritabilità:
- confusione o difficoltà di concentrazione
- sudorazione eccessiva
- un battito cardiaco accelerato
- respirazione veloce o superficiale
In questo articolo, esaminiamo ciò che può causare irritabilità negli adulti e nei bambini e forniamo suggerimenti per la gestione dell'irritabilità.
Stress della vita
Passare un periodo stressante può far sentire una persona più irritabile del solito.
Quando qualcuno sperimenta un evento di vita stressante, che può essere collegato al lavoro, alla scuola, a un trauma o al dolore, può avere più difficoltà a gestire le proprie emozioni e può essere sopraffatto. Possono sentirsi meno tolleranti nei confronti delle persone che li circondano.
Sentirsi sopraffatti dallo stress della vita è normale, ma periodi prolungati di stress possono portare all'esaurimento emotivo. Riconoscere i primi segni di stress e adottare misure per alleviare questa sensazione può aiutare le persone a evitare il burnout.
La National Alliance on Mental Illness (NAMI) fornisce suggerimenti utili per affrontare lo stress della vita.
Depressione
La depressione colpisce quasi 16 milioni di adulti negli Stati Uniti. Può manifestarsi in una vasta gamma di sintomi e spesso causa tristezza, affaticamento e irritabilità persistenti.
Uno dei primi segni di depressione o una ricaduta della depressione è un forte senso di irritabilità.
È più probabile che l'irritabilità sia uno dei sintomi della depressione negli uomini che nelle donne e spesso si verifica insieme a sentimenti aggressivi, assunzione di rischi e abuso di sostanze.
Il National Institute of Mental Health afferma che le persone possono soffrire di depressione se manifestano uno dei seguenti sintomi per 2 o più settimane:
- sentimenti di colpa, inutilità o disperazione
- perdita di interesse in attività una volta piacevoli
- fatica
- concentrazione o problemi di memoria
- mal di testa
- problemi digestivi
- improvvisi cambiamenti di appetito o peso
Non tutti sperimentano tutti i sintomi della depressione. I sintomi possono variare in gravità e durata.
Ansia
I sentimenti di ansia spesso sorgono in risposta a situazioni stressanti nella vita, come problemi sul lavoro, preparazione per un esame importante o cambiamenti significativi della vita. Questo tipo di ansia di solito scompare una volta che la situazione stressante è passata.
Tuttavia, l'ansia può persistere o peggiorare nel tempo e può influenzare gravemente le attività quotidiane, le prestazioni lavorative e le relazioni personali di una persona.
Se una persona ha un'ansia o una preoccupazione eccessiva che dura per 6 mesi o più, potrebbe avere un disturbo d'ansia generalizzato (GAD), che colpisce fino al 20% degli adulti negli Stati Uniti ogni anno.
I sintomi della GAD possono verificarsi in altri tipi di disturbo d'ansia e possono includere:
- irritabilità
- un battito cardiaco accelerato
- fiato corto
- tensione muscolare
- difficoltà a concentrarsi o prendere decisioni
- problemi ad addormentarsi o rimanere addormentati
Le persone possono anche sperimentare attacchi di panico. Un attacco di panico si riferisce a un periodo di intensa paura che si sviluppa con un preavviso minimo o nullo e raggiunge il picco in pochi minuti. I trigger esatti variano da persona a persona e potrebbero non essere sempre evidenti.
Le persone che soffrono di attacchi di panico possono trovarsi a preoccuparsi di quando si verificherà il prossimo attacco. Potrebbero fare di tutto per evitare situazioni, luoghi o comportamenti che potrebbero innescare un attacco. Pensare a fattori scatenanti e attacchi di panico può far sentire una persona sopraffatta e irritabile.
Disturbi della fobia
Il termine fobia descrive un'intensa paura o avversione per un determinato oggetto, persona o situazione.
Pensare o esporsi alla situazione o all'oggetto fobico può far sentire una persona sopraffatta, in preda al panico e più irritabile del solito.
Le persone che hanno un disturbo fobico possono provare un'intensa paura o ansia per:
- volare
- altezza
- aghi
- sangue
- Essere all'aperto
- situazioni sociali
- animali specifici, come cani o serpenti
Mancanza di sonno
Non dormire a sufficienza, o la privazione del sonno, può rendere una persona irritabile il giorno successivo. È particolarmente probabile che i bambini siano insolitamente irritabili o emotivi se non hanno dormito abbastanza bene.
Se una persona si sente sempre stanca o scopre che dormire non la fa sentire riposata, potrebbe avere un disturbo del sonno che la fa svegliare regolarmente di notte, come l'insonnia o l'apnea notturna.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affermano che un adulto su tre non dorme a sufficienza. Raccomandano agli adulti di dormire almeno 7 ore a notte. Gli adolescenti dovrebbero avere 8-10 ore a notte, mentre i bambini potrebbero aver bisogno di un massimo di 16 ore.
Dormire abbastanza bene è importante per la salute.Svolge un ruolo nell'aumentare le prestazioni mentali, la concentrazione e la funzione del sistema immunitario e riduce anche il rischio di malattie cardiache e depressione.
Le persone possono aumentare la qualità del sonno adottando le seguenti pratiche per migliorare la loro igiene del sonno:
- evitare di mangiare pasti abbondanti e bere caffeina e alcol prima di coricarsi
- dormire in una stanza buia e tranquilla
- rimuovere dispositivi elettronici, come televisori, computer e telefoni dalla camera da letto
- cercare di addormentarsi e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno, anche nei fine settimana
- fare esercizio fisico regolare
Leggi altri suggerimenti per dormire meglio qui.
Basso livello di zucchero nel sangue
Avere un basso livello di zucchero nel sangue, chiamato ipoglicemia, può influire sulla salute fisica e psicologica di una persona. Un basso livello di zucchero nel sangue colpisce comunemente le persone con diabete a causa dell'uso di insulina e altri farmaci per il diabete.
Tuttavia, le persone con o senza diabete possono sperimentare un'ipoglicemia temporanea se non hanno mangiato per diverse ore.
I sintomi dell'ipoglicemia includono:
- irritabilità o nervosismo
- difficoltà a concentrarsi
- un battito cardiaco accelerato
- tremito
- mal di testa
- sonnolenza
- sensazione di vertigini o stordimento
L'ipoglicemia può anche influire sul sonno di una persona. Le persone possono sperimentare incubi e sudorazione eccessiva per tutta la notte.
Squilibrio ormonale
Gli squilibri ormonali possono causare vari sintomi fisici e psicologici, inclusa l'irritabilità. Livelli elevati di stress, cattiva alimentazione e sonno inadeguato possono influenzare gli ormoni delle persone.
Altre possibili cause di squilibrio ormonale includono:
- diabete
- ipertiroidismo
- sindrome dell'ovaio policistico (PCOS)
- menopausa
Bassi livelli di testosterone o alti livelli di estrogeni possono causare irritabilità nei maschi.
Sindrome premestruale
La sindrome premestruale (PMS) è un esempio di uno squilibrio ormonale comune che può provocare sbalzi d'umore e irritabilità.
La sindrome premestruale è molto comune, con oltre il 90% delle persone che riferiscono i sintomi della sindrome premestruale nella settimana o due settimane prima del ciclo.
Altri sintomi comuni della sindrome premestruale includono:
- mal di testa
- fatica
- umore basso
- aumento dell'ansia
- piangere facilmente
- voglie di cibo
- gonfiore addominale
- seno tenero o gonfio
- costipazione o diarrea
Se una persona sperimenta grave irritabilità, depressione o ansia prima del ciclo, potrebbe soffrire di disturbo disforico premestruale (PMDD). Questa condizione colpisce fino al 5% delle donne in età fertile. Un medico può fornire informazioni sulle opzioni di trattamento per la PMDD.
Irritabilità nei bambini
I bambini piccoli attraversano fasi in cui appaiono più o meno irritabili. Queste fasi sono una parte normale dello sviluppo.
I bambini spesso sembrano irritabili se hanno un'infezione virale o batterica. Questa irritabilità di solito scompare quando si sentono meglio.
In altri casi, l'irritabilità nei bambini e negli adolescenti può indicare un disturbo dell'umore o del comportamento, come ad esempio:
- disturbo d'ansia
- disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD)
- disturbo oppositivo provocatorio (DISPARI)
- depressione
I disturbi dell'umore e del comportamento sono relativamente comuni. Secondo uno studio del 2019 sui disturbi dell'umore e del comportamento nei bambini di età compresa tra 3 e 17 anni:
- Il 7,4% ha un comportamento o un disturbo della condotta
- Il 7,1% soffre di ansia
- Il 3,2% soffre di depressione
Irritabilità negli anziani
Le cause dell'irritabilità negli anziani sono le stesse di quelle negli adulti più giovani, sebbene vi sia una maggiore probabilità di sbalzi d'umore, depressione e irritabilità associati a dolore fisico, isolamento, solitudine o una condizione medica sottostante.
Il National Institute on Aging elenca i cambiamenti di umore, i cambiamenti di personalità e una maggiore agitazione come primi segni della malattia di Alzheimer, la forma più comune di demenza.
Scopri di più sui primi segni di demenza qui.
Trattamenti
Le opzioni di trattamento per l'irritabilità variano a seconda della causa sottostante. Trattare efficacemente la causa allevierà i sentimenti di irritabilità e altri sintomi correlati.
I farmaci, come stabilizzatori dell'umore e antidepressivi, possono aiutare a trattare i disturbi dell'umore. La consulenza professionale può aiutare a ridurre i sintomi legati all'umore, come paura, preoccupazione e irritabilità.
I trattamenti per gli squilibri ormonali includono cambiamenti nella dieta e nello stile di vita, nonché la terapia ormonale.
La terapia ormonale potrebbe non funzionare per tutti, quindi è meglio consultare un professionista sanitario qualificato prima di iniziare gli integratori ormonali.
Modi per gestire l'irritabilità
Le persone possono gestire la loro irritabilità in molti modi diversi. Alcuni metodi funzioneranno meglio per alcune persone rispetto ad altri. Spetta all'individuo individuare i meccanismi di coping più adatti alla propria personalità e al proprio stile di vita.
Alcuni suggerimenti generali per la gestione dell'irritabilità includono:
- esercitarsi regolarmente
- mangiare una dieta equilibrata ricca di cibi integrali, come frutta e verdura, e povera di alimenti trasformati
- mantenere un programma di sonno regolare
- praticare tecniche di respirazione lenta
- praticare la meditazione
- parlare con amici e familiari fidati
- incontro con un professionista della salute mentale o un consulente
- utilizzando un diario per tenere traccia dei cambiamenti di umore e dei fattori scatenanti
Sommario
Le persone possono sperimentare periodi di irritabilità in risposta a situazioni stressanti. L'irritabilità persistente può indicare un disturbo fisico o psicologico sottostante, come:
- depressione
- ansia
- basso livello di zucchero nel sangue
- squilibri ormonali
I bambini possono apparire irritabili come parte normale dello sviluppo. In altri casi, l'irritabilità può essere dovuta a un'infezione, disturbo dell'umore o disturbo del comportamento, come ADHD, depressione o ansia.
Gli anziani possono anche sperimentare periodi frequenti di irritabilità se si sentono isolati o soli. Le malattie neurodegenerative, come il morbo di Alzheimer, possono causare cambiamenti nell'umore o nella personalità di una persona.
Le persone possono parlare con un medico o un professionista della salute mentale qualificato se sentono di aver bisogno di aiuto per gestire la loro irritabilità.
