Cosa sapere sull'acetilcolina
L'acetilcolina è un messaggero chimico, o neurotrasmettitore, che svolge un ruolo importante nella funzione cerebrale e muscolare. Gli squilibri dell'acetilcolina sono legati a condizioni croniche, come il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson.
L'acetilcolina è stato il primo neurotrasmettitore scoperto.
Gli squilibri nei livelli di acetilcolina giocano un ruolo in alcune condizioni neurologiche. Le persone che hanno il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson tendono ad avere bassi livelli di acetilcolina.
Non esiste un modo comprovato per mantenere i livelli ideali di acetilcolina e prevenire le malattie neurologiche. Tuttavia, i ricercatori stanno sviluppando trattamenti avanzati per aiutare le persone con queste condizioni di salute a vivere una vita più lunga e più sana.
In questo articolo, esaminiamo come l'acetilcolina è collegata a varie condizioni di salute, tra cui il morbo di Alzheimer, la miastenia grave e il morbo di Parkinson. Discutiamo anche i trattamenti per le condizioni correlate all'acetilcolina.
Acetilcolina e morbo di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è la causa più comune di demenza tra gli anziani, secondo il National Institute on Aging.
I suoi sintomi includono una grave perdita di memoria e problemi con la capacità di pensare che interferiscono con la vita quotidiana. Non esiste una cura per la malattia di Alzheimer.
Gli esperti non sanno cosa causa la malattia di Alzheimer. Tuttavia, sanno che molte persone con questa condizione hanno livelli più bassi di acetilcolina. La malattia di Alzheimer danneggia le cellule che producono e utilizzano acetilcolina.
Alcuni farmaci possono aumentare i livelli di acetilcolina. Lo fanno bloccando l'azione degli enzimi che scompongono il neurotrasmettitore.
L'enzima primario in questo gruppo è chiamato acetilcolinesterasi (AChE) e i farmaci che rendono questi enzimi meno attivi sono chiamati inibitori AChE o inibitori della colinesterasi.
Gli inibitori AChE possono aiutare con i sintomi legati ai processi del pensiero come il linguaggio, il giudizio e la memoria.
Gli inibitori dell'AChE includono:
- donepezil (Aricept)
- galantamina (Razadyne)
- rivastigmina (Exelon)
Gli inibitori dell'AChE possono anche aiutare a trattare altre condizioni di salute. Alcuni tumori sembrano avere un livello insolito di AChE, secondo alcune ricerche. Gli scienziati potrebbero scoprire che gli inibitori dell'AChE possono aiutare a trattare alcuni tipi di cancro.
Acetilcolina e miastenia grave
La miastenia grave è una condizione autoimmune che causa debolezza muscolare, specialmente dopo che una persona è attiva.
La miastenia grave fa sì che il sistema immunitario blocchi o distrugga i recettori dell'acetilcolina. Quindi, i muscoli non ricevono il neurotrasmettitore e non possono funzionare normalmente. In particolare, senza acetilcolina, i muscoli non possono contrarsi.
I sintomi della miastenia grave possono variare da lievi a gravi. Possono includere:
- debolezza a braccia, gambe, mani, dita o collo
- abbassamento di una o entrambe le palpebre
- visione offuscata o doppia
- difficoltà a deglutire
- fiato corto
- difficoltà a parlare
Molte persone con miastenia grave possono condurre una vita regolare. Una varietà di trattamenti può controllare i sintomi.
Gli inibitori dell'AChE che i medici prescrivono per curare la malattia di Alzheimer possono anche aiutare ad alleviare i sintomi della miastenia grave. Quando questi farmaci rallentano la degradazione dell'acetilcolina, migliorano la connessione neuromuscolare e la forza muscolare.
Acetilcolina e morbo di Parkinson
Uno squilibrio nei livelli di acetilcolina può avere un effetto anche nelle persone con malattia di Parkinson.
Il corpo ha bisogno di un equilibrio di acetilcolina e dopamina, un altro messaggero chimico, per controllare bene i movimenti.
La malattia di Parkinson è una condizione neurodegenerativa che causa movimenti involontari, tremori e difficoltà di pensiero e umore.
Le cause esatte della malattia di Parkinson sono sconosciute. Tuttavia, gli esperti hanno scoperto che le persone con questa condizione spesso hanno una diminuzione della dopamina che consente all'acetilcolina di prendere il sopravvento. Quando ciò si verifica, i muscoli diventano troppo "eccitati", il che porta a sintomi come movimenti a scatti e tremori.
Per questo motivo, alcuni farmaci per il morbo di Parkinson bloccano l'azione dell'acetilcolina. Ciò consente di riequilibrare i livelli di dopamina, il che può aiutare ad alleviare alcuni sintomi.
Questi farmaci sono chiamati anticolinergici. Possono anche aiutare ad alleviare le discinesie, che sono movimenti eccessivi che possono essere effetti collaterali di altri farmaci per il Parkinson.
Gli anticolinergici non sono per tutti. Gli effetti collaterali possono includere confusione, perdita di memoria, allucinazioni e visione offuscata.
Gli esperti ritengono inoltre che molti sintomi non motori del morbo di Parkinson, come i problemi di memoria, siano correlati a livelli ridotti di acetilcolina.
Tossine, pesticidi e acetilcolina
L'esposizione a pesticidi organofosfati (OP) o ad alcuni agenti nervini usati in guerra può far aumentare i livelli di acetilcolina nel corpo.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affermano che queste sostanze chimiche portano a un accumulo di acetilcolina nel sistema nervoso, causando sintomi di:
- respiro sibilante
- sudorazione
- debolezza
- mal di testa
- svenimento
- diarrea e vomito
- cambiamenti mentali
- contrazioni muscolari
- convulsioni
- paralisi
- arresto respiratorio
Una persona può essere esposta a queste sostanze chimiche attraverso la pelle, la respirazione o l'ingestione. Negli Stati Uniti, circa 8.000 persone all'anno sono esposte a PO.
È più probabile che l'esposizione avvenga attraverso il contatto con pesticidi sulle colture - comprese mele, uva, spinaci, cetrioli e patate - o attraverso il contatto con prodotti domestici come antimicotici di formiche e scarafaggi.
Puoi aumentare i livelli di acetilcolina?
Non esiste un modo provato per aumentare i livelli di acetilcolina. Tuttavia, alcune prove suggeriscono che il consumo di colina, un nutriente, potrebbe aiutare.
Il corpo richiede la colina per il corretto funzionamento del cervello e del sistema nervoso. È anche necessario per il controllo muscolare e per creare membrane sane attorno alle cellule del corpo.
La colina è anche un elemento costitutivo dell'acetilcolina. Le persone devono assumere abbastanza colina dalla loro dieta per produrre livelli adeguati di acetilcolina.
Studi sugli animali hanno scoperto che un'elevata assunzione di colina durante la gestazione e lo sviluppo precoce migliora la funzione cognitiva e aiuta a prevenire il declino della memoria correlato all'età.
L'Office of Dietary Supplements conferma che alcuni studi sugli animali hanno dimostrato che un maggiore apporto di colina potrebbe portare a una migliore funzione cognitiva. Tuttavia, avvertono, altri studi lo hanno trovato inutile.
Molti alimenti contengono colina, tra cui:
- carne
- pesce
- uova
- fagioli
- verdure crocifere
- cereali integrali
- latticini
- noccioline
- semi
La maggior parte delle persone non riceve abbastanza colina dalla propria dieta. La quantità raccomandata di colina è di 425 milligrammi (mg) al giorno per le donne e di 550 mg per gli uomini.
Una persona può assumere integratori di colina, ma dosi elevate possono causare effetti collaterali come vomito, odore di pesce e danni al fegato.
Botox e acetilcolina
La tossina botulinica, meglio conosciuta con il marchio Botox, può trattare una varietà di condizioni muscolari. Le iniezioni di Botox possono anche trattare l'emicrania, l'eccessiva sudorazione e alcuni problemi alla vescica e all'intestino, ad esempio.
Inoltre, il Botox è il trattamento cosmetico non chirurgico più popolare negli Stati Uniti, secondo l'American Society of Plastic Surgeons.
Botox agisce principalmente interferendo con l'acetilcolina nel muscolo mirato. L'iniezione di Botox in alcuni muscoli facciali, ad esempio, può creare una riduzione temporanea delle rughe perché Botox impedisce ai muscoli di contrarsi. Questo fa sì che la pelle sulla parte superiore del muscolo appaia più liscia.
Sommario
L'acetilcolina è un neurotrasmettitore importante e abbondante nel corpo. Quando c'è troppo o troppo poco, una persona può avere problemi neurologici, come quelli che caratterizzano il morbo di Alzheimer o il morbo di Parkinson.
Mangiare una dieta salutare può aiutare una persona a ottenere una colina adeguata, che il corpo utilizza per creare acetilcolina. Chiedi a un medico prima di assumere integratori di colina, a causa dei loro effetti collaterali potenzialmente gravi.
