In che modo il fumo di marijuana influisce sullo sperma?
Con la maggiore legalizzazione della cannabis, in particolare della marijuana medica, i ricercatori sono interessati a saperne di più sui suoi effetti sulla salute. Un'area attualmente in fase di esplorazione è quella degli effetti della marijuana sulla fertilità.
Come mostrano una ricerca recente, gli uomini nei paesi occidentali stanno affrontando una crisi di fertilità. Il numero di spermatozoi nei maschi in età riproduttiva si è più che dimezzato tra il 1973 e il 2011.
Secondo l'Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development, circa il 9% degli uomini negli Stati Uniti ha affrontato l'infertilità.
Per questo motivo, i ricercatori hanno esaminato come diversi fattori modificabili, come le scelte di stile di vita, potrebbero influenzare la fertilità maschile.
In un nuovo studio, un team di ricercatori della Harvard T. H. Chan School of Public Health di Boston, MA, si è concentrato sugli effetti che il fumo di marijuana ha sui marker di fertilità maschile.
I risultati dei ricercatori, che riportano in un documento di studio che compare nella rivista Riproduzione umana, andava contro l'ipotesi che avevano stabilito all'inizio dello studio.
"[Le] scoperte inaspettate evidenziano quanto poco sappiamo sugli effetti sulla salute riproduttiva della marijuana e, di fatto, sugli effetti sulla salute della marijuana in generale", osserva l'autore dello studio Jorge Chavarro.
"I nostri risultati devono essere interpretati con cautela e sottolineano la necessità di studiare ulteriormente gli effetti sulla salute dell'uso di marijuana", sottolinea.
Maggiore concentrazione di spermatozoi tra gli utenti
Per cominciare, il team di ricerca ha ipotizzato che gli uomini che fumavano o avevano fumato marijuana avrebbero avuto una scarsa qualità dello sperma. Tuttavia, questa non è la conclusione raggiunta da questo studio.
Nella loro ricerca, i ricercatori hanno reclutato 662 uomini che hanno frequentato la Fertility Clinic presso il Massachusetts General Hospital di Boston tra il 2000 e il 2017. Il partecipante medio aveva 36 anni, bianco e aveva una laurea.
Per valutare la qualità dello sperma, i ricercatori hanno raccolto e analizzato 1.143 campioni di sperma dai partecipanti allo studio. Hanno anche prelevato campioni di sangue da 317 uomini. Il team ha utilizzato i campioni di sangue per testare gli ormoni riproduttivi.
Inoltre, i ricercatori hanno chiesto agli uomini di compilare questionari chiedendo loro sul loro uso di marijuana, incluso se avessero mai fumato più di due canne e se usassero ancora marijuana.
Il team ha scoperto che 365 (o il 55%) dei partecipanti aveva fumato marijuana ad un certo punto della loro vita. Di queste persone, il 44% non ha più usato questa sostanza, mentre l'11% si è autoidentificato come fumatori attuali.
Osservando i campioni di sperma, i ricercatori hanno notato che gli uomini che avevano usato marijuana avevano concentrazioni spermatiche medie più elevate rispetto ai non fumatori.
Più specificamente, i consumatori di marijuana avevano una concentrazione media di spermatozoi di 62,7 milioni di spermatozoi per millilitro di eiaculato, mentre i loro coetanei che non avevano mai fumato marijuana avevano 45,4 milioni di spermatozoi per millilitro di eiaculato.
I ricercatori hanno anche osservato che tra i fumatori di marijuana, solo il 5% aveva concentrazioni di spermatozoi inferiori a 15 milioni di spermatozoi per millilitro di eiaculato - la soglia per i livelli di concentrazione di sperma "normali" - mentre il 12% dei non fumatori aveva concentrazioni di sperma al di sotto di questo livello.
Risultati coerenti con le interpretazioni
Un'altra scoperta riportata nello studio indica che i fumatori di marijuana che usavano la sostanza più frequentemente tendevano anche ad avere livelli di testosterone nel sangue più elevati.
Tuttavia, i ricercatori avvertono che i loro risultati potrebbero non essere applicabili alla popolazione maschile in generale poiché lo studio si è concentrato specificamente sugli uomini che cercano cure presso una clinica per la fertilità.
Anche se erano inaspettati, gli autori suggeriscono che le loro scoperte hanno un senso logico nel contesto dell'effetto della marijuana sul sistema endocannabinoide umano, che risponde ai composti attivi presenti in questa sostanza.
“I nostri risultati erano contrari a quanto inizialmente ipotizzato. Tuttavia, sono coerenti con due diverse interpretazioni, la prima è che bassi livelli di uso di marijuana potrebbero favorire la produzione di sperma a causa del suo effetto sul sistema endocannabinoide, che è noto per svolgere un ruolo nella fertilità, ma quei benefici si perdono con livelli più alti del consumo di marijuana. "
L'autore principale Feiby Nassan
"Un'interpretazione altrettanto plausibile è che i nostri risultati potrebbero riflettere il fatto che gli uomini con livelli di testosterone più alti hanno maggiori probabilità di impegnarsi in comportamenti di ricerca del rischio, incluso il fumo di marijuana", aggiunge Nassan.
