Munchies: la cannabis aumenta davvero il desiderio di cibo spazzatura?
Uno studio recente mostra che uno dei comportamenti stereotipati che le persone associano al consumo di marijuana può avere una solida base in verità: la legalizzazione della cannabis produce un picco nelle vendite di cibo spazzatura.
Negli Stati Uniti, le leggi sulla marijuana sono cambiate incommensurabilmente negli ultimi anni.
È probabile che questi cambiamenti abbiano effetti sia positivi che negativi sulla popolazione in generale. È fondamentale per gli scienziati identificare quali potrebbero essere questi cambiamenti.
Uno studio recente valuta una di queste influenze. Gli autori si sono proposti di indagare sul fenomeno della "fame chimica" indotta dalla cannabis.
Fumare marijuana, così recita la narrativa popolare, spinge le persone ad abbuffarsi di cibi spazzatura ad alto contenuto di grassi e zuccheri in seguito.
Ci sono alcune teorie basate sulle neuroscienze che aiutano a supportare questo noto tropo, ma, allo stato attuale, ci sono poche prove causali.
La cosa più vicina alle prove a sostegno è uno studio che ha trovato un collegamento tra l'applicazione delle leggi sulla marijuana medica e una riduzione del peso corporeo medio.
Dati di acquisto
Di recente, due economisti hanno deciso di cercare modelli nell'attività di acquisto che potessero fornire indizi sull'esistenza della cosiddetta fame chimica.
Michele Baggio, assistente professore di economia presso l'Università del Connecticut a Mansfield, e Alberto Chong, professore presso la Georgia State University di Atlanta, hanno svolto questo lavoro.
Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Rete di ricerca in scienze sociali.
Spiegando il motivo per cui hanno intrapreso il progetto, gli autori affermano: "è piuttosto importante comprendere non solo l'impatto diretto dell'uso di cannabis, ma anche qualsiasi effetto di ricaduta comportamentale non intenzionale".
In particolare, i ricercatori hanno esaminato l'effetto delle leggi sulla marijuana ricreativa (RML) sul consumo di cibo. Hanno esaminato i dati di vendita al dettaglio di oltre 2.000 contee degli Stati Uniti nei 48 stati contigui dal 2006 al 2016. I dati provenivano da negozi di alimentari, alimentari, drogheria e distribuzione di massa.
Le RML sono entrate in vigore in momenti diversi, dando ai ricercatori l'opportunità di valutare l'impatto sulle vendite di cibo sia negli stati legalizzati che nelle contee limitrofe negli stati non colpiti.
L'utilizzo dei dati sulle vendite dirette rende solidi i risultati dello studio. La ricerca precedente si è basata sull'assunzione di cibo auto-dichiarata, che una sottostima può rendere errata.
I ricercatori si sono concentrati sull'acquisto di gelato, biscotti e patatine negli stati RML e non-RML prima e dopo l'entrata in vigore delle RML.
L'effetto munchie
Come previsto, c'è stato un picco nelle vendite di cibi ipercalorici subito dopo l'introduzione delle RML.
In particolare, subito dopo la legalizzazione della marijuana ricreativa, i ricercatori hanno visto un aumento del 3,1% negli acquisti di gelati, un aumento del 4,1% negli acquisti di biscotti e un aumento del 5,3% negli acquisti di chip.
Sebbene l'acquisto di gelati e patatine sia diminuito lentamente nei mesi successivi, gli acquisti di biscotti sono rimasti elevati. Nel complesso, gli autori concludono:
"[Scopriamo] che legalizzare la marijuana ricreativa porta a un aumento delle vendite di cibo spazzatura".
"Questi potrebbero sembrare piccoli numeri", dice Baggio, "ma sono statisticamente significativi ed anche economicamente significativi". L'effetto era lo stesso in tutti e tre gli stati nello studio che avevano introdotto le RML.
I risultati sono interessanti e costituiranno senza dubbio la base del lavoro futuro. "Non sono un sostenitore della legalizzazione o no", dice Baggio. "Mi interessa solo sapere se ci sono conseguenze non intenzionali per la politica."
In un paese in cui l'obesità sta già avendo un effetto sostanziale, anche piccoli cambiamenti nelle abitudini alimentari possono potenzialmente fare differenze significative per la salute pubblica generale.
In futuro, sarà utile capire esattamente perché si verifica la fame chimica e se è possibile controllarli o minimizzarli. È probabile che il dibattito sulle leggi sulla cannabis e sulla salute pubblica continui e questi risultati potrebbero ora far parte della discussione.
