Quali sono i benefici per la salute dello zafferano?

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Lo zafferano è una spezia dal profumo intenso e dal colore caratteristico. La spezia è anche ricca di antiossidanti, che possono avere molti benefici per la salute.

Le prime prove suggeriscono che lo zafferano può aumentare l'umore, aumentare la libido e combattere lo stress ossidativo. Lo zafferano è generalmente sicuro da consumare per la maggior parte delle persone ed è molto semplice aggiungerlo alla dieta.

In questo articolo, scopri di più sui possibili benefici per la salute dello zafferano.

Cos'è lo zafferano?

Gli antiossidanti dello zafferano possono aiutare a combattere lo stress ossidativo.

Lo zafferano è una spezia del Crocus sativus fiore, che è un cugino del giglio. Lo zafferano deriva dallo stigma e dagli stili - chiamati fili - all'interno del fiore stesso.

Lo zafferano è molto costoso a causa della difficoltà di raccolta. Gli agricoltori devono raccogliere a mano i fili delicati di ogni fiore.

Quindi riscaldano e stagionano i fili per esaltare il sapore dello zafferano. Questo lavoro extra rende lo zafferano una delle spezie più costose al mondo.

Benefici

I benefici dello zafferano possono includere:

Fornire antiossidanti

La maggior parte delle indicazioni sulla salute relative allo zafferano si riferisce ai suoi alti livelli di antiossidanti specifici.

Secondo una revisione del 2015, i principali antiossidanti attivi includono:

• crocina
• picrocrocina
• safranale

Altri composti includono kaempferol e crocetina.

Questi antiossidanti aiutano a combattere lo stress ossidativo e i radicali liberi nel corpo.

Poiché lo stress ossidativo e i radicali liberi svolgono un ruolo nello sviluppo di molte condizioni di salute, tra cui il cancro e le malattie cardiache, gli antiossidanti come questi possono aiutare a proteggere la salute di una persona.

Prevenire i disturbi del sistema nervoso

Gli antiossidanti nello zafferano possono svolgere un ruolo nella protezione del corpo dai disturbi che colpiscono il sistema nervoso.

La ricerca del 2015 rileva che i composti dello zafferano, come la crocina, sembrano ridurre l'infiammazione e il danno ossidativo nel cervello, il che può portare a effetti benefici.

Uno studio sulla rivista Antiossidanti ha osservato che lo zafferano potrebbe teoricamente aiutare con i sintomi dell'Alzheimer sia per le sue proprietà di potenziamento della memoria che per i suoi effetti antiossidanti e antinfiammatori.

Le persone con Alzheimer da lieve a moderato che hanno assunto lo zafferano per 22 settimane hanno avuto miglioramenti cognitivi paragonabili a quelli delle persone che hanno assunto il farmaco donepezil e hanno anche sperimentato meno effetti collaterali.

Sebbene questa sia la prima prova a sostegno dell'uso medicinale dello zafferano, i ricercatori hanno suggerito che futuri studi clinici potrebbero aiutare a sostenere queste affermazioni.

Migliorare l'umore

Ci sono anche prove crescenti che lo zafferano può aiutare a migliorare l'umore ed essere un'utile aggiunta al trattamento della depressione.

Uno studio in Journal of Behavioral and Brain Science ha scoperto che un estratto di zafferano aumenta i livelli di dopamina nel cervello senza modificare i livelli di altri ormoni cerebrali, come la serotonina.

Altre ricerche suggeriscono che l'assunzione di 30 milligrammi (mg) di zafferano ogni giorno potrebbe causare effetti simili a quelli dei farmaci che trattano la depressione da lieve a moderata, come l'imipramina e la fluoxetina.

Sebbene alcune persone raccomandino l'uso dello zafferano come terapia complementare per migliorare l'umore, è troppo presto per raccomandarlo per il trattamento dei sintomi della depressione.

Promuovere la libido

Lo zafferano può anche aumentare il desiderio sessuale e la funzione sessuale sia nei maschi che nelle femmine.

I ricercatori hanno esaminato gli effetti dello zafferano sui problemi di infertilità maschile e hanno notato che sebbene abbia avuto un effetto positivo sulla disfunzione erettile e sul desiderio sessuale generale, non ha modificato la vitalità dello sperma.

Uno studio precedente del 2012 ha esaminato gli effetti nelle donne che avevano riferito di aver avuto disfunzioni sessuali dovute all'assunzione dell'antidepressivo fluoxetina.

Le donne che hanno assunto 30 mg di zafferano ogni giorno per 4 settimane hanno mostrato un aumento del desiderio sessuale e della lubrificazione vaginale rispetto a quelle che hanno assunto un placebo.

Ridurre i sintomi della sindrome premestruale

Lo zafferano può anche agire per ridurre i sintomi della sindrome premestruale (PMS).

Gli autori di una revisione del 2015 hanno esaminato la ricerca sullo zafferano e sui sintomi della sindrome premestruale. Le donne di età compresa tra 20 e 45 anni che assumevano 30 mg di zafferano ogni giorno presentavano meno sintomi rispetto a quelle che assumevano un placebo.

Inoltre, le donne che hanno semplicemente annusato lo zafferano per 20 minuti avevano livelli più bassi di cortisolo, l'ormone dello stress nel loro sistema, che può anche contribuire a una riduzione dei sintomi della sindrome premestruale.

Promuovere la perdita di peso

Ci sono anche alcune prove che suggeriscono che lo zafferano può aiutare a promuovere la perdita di peso e frenare l'appetito.

Uno studio in Giornale di ricerca cardiovascolare e toracica ha scoperto che l'assunzione di un estratto di zafferano ha aiutato le persone con malattia coronarica a ridurre l'indice di massa corporea (BMI), la massa grassa totale e la circonferenza della vita.

Le persone che hanno assunto il supplemento avevano anche un appetito ridotto rispetto a quelle del gruppo placebo.

Effetti collaterali e rischi

In generale, il consumo di zafferano comporta pochi rischi. Cucinare con lo zafferano è un ottimo modo per aggiungerlo alla dieta senza il rischio di consumare troppo di questa spezia.

Assumere fino a 1,5 grammi di zafferano al giorno è generalmente sicuro, ma mangiare troppo può essere tossico. I ricercatori considerano 5 g una dose tossica.

Dosaggi molto alti possono essere più pericolosi per alcuni gruppi di persone. Ad esempio, gli autori di uno studio osservano che le donne incinte dovrebbero evitare di assumere più di 5 g al giorno di zafferano poiché ha un effetto stimolante sull'utero.

Le reazioni allergiche sono una possibilità. Chiunque manifesti sintomi di una reazione allergica dopo aver assunto lo zafferano dovrebbe consultare un medico.

Come usarlo

Un modo semplice per completare un pasto con lo zafferano è aggiungere qualche ciocca a una tazza di acqua calda. In questo modo si estrae la maggior parte del sapore dallo zafferano. Una persona può quindi aggiungere sia l'acqua che lo zafferano a un piatto saporito a fine cottura.

Lo zafferano sta anche diventando sempre più disponibile come integratore, generalmente sotto forma di stimmi in polvere in capsule. È importante leggere le istruzioni sulla confezione e parlare con un medico prima di assumere nuovi integratori.

Sommario

Lo zafferano è un'erba antica e costosa. Contiene alcuni composti antiossidanti, che possono aiutare a ridurre il rischio di alcune condizioni croniche che hanno un'associazione con lo stress ossidativo.

Ci sono poche prove che suggeriscono che questi antiossidanti siano più benefici per il corpo di quelli che una persona può ottenere semplicemente mangiando molta frutta e verdura.

Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche su questi effetti, lo zafferano può anche aiutare a migliorare l'umore, aumentare la funzione sessuale e ridurre i sintomi della sindrome premestruale in alcune persone.

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