Abbiamo un'idea sbagliata dell'epidemia di obesità globale?
Ricerche precedenti hanno suggerito che l'urbanizzazione è un fattore primario nell'aumento dell'obesità nel mondo. Tuttavia, un nuovo studio su larga scala lo contraddice, indicando che l'aumento dei tassi di obesità è più significativo tra le persone nelle zone rurali.
Studi precedenti hanno suggerito che, a livello globale, l'urbanizzazione è un fattore chiave per l'aumento vertiginoso dei tassi di obesità.
I ricercatori hanno spiegato questo modello ipotizzando che le persone che vivono nelle aree urbane mangino cibi più malsani e altamente trasformati e vivano stili di vita meno attivi fisicamente.
Tuttavia, un nuovo importante studio - i cui risultati appaiono nella rivista Natura - ora ribalta questa idea mostrando che i tassi di obesità nel mondo sono cresciuti più rapidamente nelle aree rurali che in quelle urbane.
Nello studio, i ricercatori dell'Imperial College di Londra nel Regno Unito hanno guidato un team globale di oltre 1.000 specialisti. Insieme, hanno analizzato i dati sanitari di oltre 112 milioni di adulti provenienti da 200 paesi e territori, coprendo un periodo di 32 anni dal 1985 al 2017.
Il team ha ricavato questi dati da 2.009 studi basati sulla popolazione che hanno reso disponibili le misurazioni di altezza e peso dei partecipanti. Da questi due valori, è possibile calcolare l'indice di massa corporea (BMI) di una persona, che consente agli operatori sanitari di determinare se l'individuo ha o meno l'obesità.
Per assicurarsi che i loro risultati finali fossero il più affidabili e imparziali possibile, i ricercatori hanno escluso i dati che i partecipanti avevano auto-riferito.
"Le percezioni comuni ribaltate"
L'ampia analisi dei ricercatori ha rivelato che l'IMC delle donne è aumentato in media di 2,0 chilogrammi per metro quadrato (kg / m2) durante il periodo di studio, mentre l'IMC degli uomini è aumentato in media di 2,2 kg / m2.
Tuttavia, secondo i ricercatori, gli aumenti dell'IMC erano più evidenti non nelle aree urbane ma in quelle rurali. Notano che le aree rurali nei paesi a reddito medio e basso hanno effettivamente rappresentato oltre l'80% dell'aumento dell'IMC.
Il team spiega che la situazione è cambiata dal 1985, quando nella maggior parte dei paesi le persone che vivono nelle aree urbane avevano tassi di obesità più elevati rispetto a quelle nelle aree rurali.
Tra il 1985 e il 2017, l'IMC medio nelle regioni rurali del mondo è aumentato di 2,1 kg / m2 per gli adulti di entrambi i sessi, mentre nelle aree urbane l'IMC medio di donne e uomini è aumentato rispettivamente di 1,3 kg / m2 e 1,6 kg / m2.
"I risultati di questo imponente studio globale ribaltano la percezione comune che più persone che vivono nelle città siano la causa principale dell'aumento globale dell'obesità".
Autore senior, Prof. Majid Ezzati, Imperial College London
Allo stesso tempo, i ricercatori osservano che il reddito di un paese gioca un ruolo nell'aumento medio dell'IMC della sua popolazione. Nei paesi ad alto reddito, l'IMC è cresciuto maggiormente nelle zone rurali, soprattutto nel caso delle donne.
Gli autori ritengono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che le popolazioni rurali nei paesi ad alto reddito in genere godono di meno benefici rispetto alle loro controparti urbane, avendo redditi più bassi, un accesso più limitato all'istruzione e meno accesso a cibi salutari a causa dei costi elevati.
"Le discussioni sulla salute pubblica tendono a concentrarsi maggiormente sugli aspetti negativi della vita nelle città", osserva il Prof. Ezzati. "In effetti, le città offrono una vasta gamma di opportunità per una migliore alimentazione, più esercizio fisico e attività ricreative e in generale una salute migliore".
"Queste cose sono spesso più difficili da trovare nelle zone rurali", sottolinea.
Le popolazioni rurali devono affrontare sfide diverse
Le comunità rurali nei paesi a basso e medio reddito sono cresciute economicamente rispetto agli anni '80. Gli autori fanno notare che i vantaggi che questo ha offerto loro - come strumenti agricoli più moderni e l'accesso a migliori infrastrutture e mezzi di trasporto - potrebbero effettivamente aver avuto un effetto negativo sulla salute diminuendo i livelli di attività fisica delle persone e introducendo cibi più malsani.
"Man mano che i paesi aumentano di ricchezza, la sfida per le popolazioni rurali cambia da offrire abbastanza da mangiare a offrire cibo di buona qualità", sottolinea il prof. Ezzati.
Gli unici paesi in cui questo modello non sembrava applicarsi erano quelli dell'Africa subsahariana, dove le donne delle aree urbane avevano tassi di crescita dell'IMC più elevati rispetto alle donne delle regioni rurali.
Questa scoperta, dicono i ricercatori, potrebbe essere dovuta al fatto che le donne che vivono nelle città tendono a svolgere un lavoro meno attivo fisicamente - lavoro d'ufficio, per esempio - e non si occupano degli stessi compiti fisicamente impegnativi delle loro controparti nelle aree rurali.
Tutto sommato, tuttavia, i risultati attuali indicano che i ricercatori e i responsabili politici potrebbero dover rivalutare la loro comprensione dei fattori che determinano un aumento di peso malsano in tutto il mondo e considerare nuovi modi di adattare gli approcci alla salute nelle diverse comunità urbane e rurali.
"Ciò significa che dobbiamo ripensare a come affrontare questo problema di salute globale", afferma l'autore senior.