Il nostro cervello sta cercando di impedirci di fare esercizio?
Il "paradosso dell'esercizio" descrive l'impulso conflittuale all'interno della società moderna di andare in palestra, allenarsi ed essere più sani, evitando allo stesso tempo di impegnarsi in quelle stesse attività.
Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Neuropsicologia esamina questo paradosso e il ruolo che il nostro cervello può svolgere nel mantenerlo.
L'American Heart Association (AHA) afferma che abbiamo solo bisogno di 150 minuti di esercizio moderato o 75 minuti di esercizio intenso ogni settimana per migliorare la salute.
Tuttavia, a giugno, il National Health Statistics Reports ha rivelato che il 77% degli americani non soddisfa ancora nemmeno questo requisito di esercizio settimanale.
Perché evitiamo l'esercizio?
Nel tentativo di rispondere alla domanda sul perché evitiamo ostinatamente l'esercizio fisico pur sapendo che è essenziale per la nostra salute, Matthieu Boisgontier, ricercatore post-dottorato presso il Brain Behaviour Lab dell'Università della British Columbia, ha reclutato 29 giovani per partecipare a uno studio.
Nell'esperimento di Boisgontier, i partecipanti controllavano un avatar sullo schermo mentre gli elettrodi registravano la loro attività cerebrale. Le immagini che rappresentano l'attività fisica o l'inattività fisica lampeggerebbero brevemente sullo schermo.
I partecipanti dovevano spostare i loro avatar il più rapidamente possibile verso le immagini relative all'attività fisica e lontano dalle immagini relative all'inattività in un test e viceversa in un altro.
"Più capacità intellettuali per rifiutare le immagini inattive"
Analizzando i dati, il team ha scoperto che i partecipanti hanno spostato i loro avatar più rapidamente verso le immagini di attività fisica e lontano dalle immagini di inattività fisica rispetto al contrario.
Tuttavia, le registrazioni dell'attività cerebrale - chiamate elettroencefalogrammi - hanno dimostrato che i partecipanti hanno speso significativamente più capacità cerebrali quando tentavano di spostare i loro avatar lontano dalle immagini di inattività fisica rispetto a quando dovevano spostarsi verso di loro.
"Sapevamo da studi precedenti che le persone sono più veloci nell'evitare comportamenti sedentari e nel muoversi verso comportamenti attivi", spiega Boisgontier.
“L'entusiasmante novità del nostro studio è che mostra che questa rapida evitamento dell'inattività fisica ha un costo - e questo è un maggiore coinvolgimento delle risorse cerebrali. Questi risultati suggeriscono che il nostro cervello è attratto per natura dai comportamenti sedentari ", aggiunge.
Osserva inoltre che il risparmio energetico "è stato essenziale per la sopravvivenza degli esseri umani, poiché ci ha permesso di essere più efficienti nella ricerca di cibo e riparo, competere per i partner sessuali ed evitare i predatori".
"Il fallimento delle politiche pubbliche nel contrastare la pandemia di inattività fisica può essere dovuto a processi cerebrali che sono stati sviluppati e rafforzati nel corso dell'evoluzione".
Matthieu Boisgontier
Base evolutiva per il paradosso dell'esercizio?
Daniel E. Lieberman di Harvard ha scritto un articolo del 2015 per Rapporti attuali di medicina sportiva su base evolutiva per il paradosso dell'esercizio.
In esso, sottolinea il problema che le linee guida sulla salute pubblica hanno avuto solo effetti modesti, con le persone invece "che indulgono al loro istinto di prendersela comoda quando possibile e di mangiare un'eccessiva quantità di cibi obesogenici altamente elaborati".
Lieberman sostiene che, in quanto esseri umani, il nostro istinto è sempre quello di conservare l'energia e che questi istinti sono diventati un problema nella società moderna solo perché non siamo più tenuti a cercare il sostentamento.
Spiega che questa inclinazione preponderante alla pigrizia proviene in realtà dai nostri antenati cacciatori-raccoglitori, che bruciavano più calorie di quelle che erano in grado di ingerire nella loro ricerca di cibo, e quindi risparmiavano energia ogni volta che potevano.
Lieberman scrive che “mentre gli esseri umani sono adattati per essere atleti di resistenza fisicamente attivi, noi siamo altrettanto adattati per essere inattivi ogni volta che è possibile. È naturale e normale essere fisicamente pigri. "
Sostiene che, per contrastare questo, sono necessarie strategie per rendere l'attività fisica più divertente e come il "gioco", o che dovremmo ristrutturare i nostri ambienti per richiedere più attività fisica quotidiana.
"Fino a quando non lo faremo in modo efficace", conclude Lieberman, "possiamo aspettarci di rimanere intrappolati in un circolo vizioso pernicioso in cui, trattando i sintomi piuttosto che le cause delle malattie causate dall'inattività fisica, permetteremo al paradosso dell'esercizio di persistere e peggiorare. "
