Influenza: le persone con obesità possono essere contagiose per un periodo più lungo
Una nuova ricerca mostra che le persone che hanno l'obesità possono portare il virus dell'influenza A per periodi di tempo più lunghi rispetto a coloro che non hanno l'obesità. I risultati dello studio suggeriscono che l'obesità influenza non solo la gravità dei sintomi influenzali, ma anche il modo in cui il virus si diffonde.
Avere l'influenza può essere un'esperienza comune, ma l'elenco delle possibili complicazioni è piuttosto lungo.
Dalle infezioni ai seni e alle orecchie a complicazioni più gravi come polmonite, infiammazione del cervello e infiammazione del cuore, un'infezione con il virus dell'influenza può diventare piuttosto grave.
Le condizioni mediche croniche possono anche essere aggravate dall'influenza e viceversa. Le malattie respiratorie come l'asma possono peggiorare i sintomi influenzali o essere esacerbate dal virus.
L'obesità è anche una condizione che aumenta la gravità dell'influenza. Alcuni studi hanno dimostrato che l'obesità aumenta il rischio di complicazioni e persino di morte per influenza, in particolare negli anziani.
Ma un nuovo studio suggerisce che l'obesità può anche influenzare il periodo di tempo necessario a una persona per eliminare il virus dal proprio corpo.
Aubree Gordon, della University of Michigan School of Public Health di Ann Arbor, è l'autore principale della nuova ricerca, pubblicata in Il Journal of Infectious Diseases.
L'obesità aumenta il periodo di muta del 42%
Gordon e colleghi hanno raccolto e analizzato dati su circa 1.783 persone in 320 famiglie di Managua in Nicaragua nel corso di tre stagioni influenzali tra il 2015 e il 2017.
Per accertare la durata del periodo di diffusione virale, i ricercatori hanno prelevato campioni di naso e gola, che sono stati testati per l'RNA del virus dell'influenza. Tuttavia, i campioni non hanno fornito alcuna informazione sul fatto che i virus fossero ancora contagiosi.
Lo studio ha rilevato che le persone con obesità impiegavano molto più tempo per eliminare il virus dell'influenza rispetto a quelle senza. In particolare, le persone con obesità che hanno avuto l'influenza hanno eliminato il virus per il 42% più a lungo rispetto a quelle senza obesità.
Inoltre, le persone con obesità che presentavano solo lievi sintomi influenzali impiegavano ancora più tempo per riprendersi. Questi individui hanno impiegato il 104% in più per eliminare il virus, rispetto alle persone che non avevano l'obesità.
"Questa è la prima vera prova che l'obesità potrebbe avere un impatto più della semplice gravità della malattia [...] Potrebbe anche avere un impatto diretto sulla trasmissione."
Aubree Gordon
Implicazioni per la salute pubblica
Ci sono alcuni avvertimenti per lo studio, scrivono gli autori. I risultati sono limitati all'influenza A, che è uno dei due tipi di virus influenzali. L'altro tipo, l'influenza B, di solito è meno grave e ha meno probabilità di causare epidemie negli adulti.
Inoltre, lo studio non ha trovato alcun effetto dell'obesità nei bambini. Infine, sono ora necessarie ulteriori ricerche per stabilire se il virus dell'influenza è contagioso durante il periodo di diffusione più lungo riscontrato negli adulti con obesità.
In un editoriale collegato, Stacey Schultz-Cherry - del St. Jude Children’s Research Hospital di Memphis, TN - commenta le implicazioni per la salute pubblica dello studio.
"È quindi ancora più importante sviluppare strategie efficaci per prevenire e controllare l'influenza, specialmente nella popolazione in sovrappeso e obesa", scrive, "che potrebbe essere difficile a causa delle scarse risposte ai vaccini in questa popolazione".
"Con una crescente attenzione allo sviluppo di un vaccino antinfluenzale universale, una migliore protezione dall'influenza è all'orizzonte", aggiunge l'autore. "Resta la questione se questi approcci non solo proteggeranno questa popolazione target, ma ridurranno anche la durata della diffusione virale".
