Mal d'amore: quali sono gli effetti negativi dell'amore?
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Molte persone vedono l'amore come l'apice dell'esistenza umana e alcuni lo equiparano alla felicità stessa. Ma a volte, essere "malato d'amore" può sembrare esattamente così: una malattia. In effetti, l'amore romantico può provocare molti effetti psicologici avversi e in questa funzione Spotlight diamo un'occhiata a cosa sono.
Il giorno di San Valentino, le persone di tutto il mondo si soffermano sugli aspetti positivi e belli dell'amore romantico. Celebrano il valore che questa sensazione unica porta all'esistenza umana e il ruolo centrale che gioca nella nostra ricerca della felicità.
Inoltre, la scienza mostra che i benefici neurofisiologici dell'essere innamorati sono numerosi. Qualche anno fa, abbiamo scritto una funzione Spotlight sugli effetti positivi sulla salute che comporta l'essere in una relazione.
Dall'alleviare il dolore, abbassare la pressione sanguigna, alleviare lo stress e in generale migliorare la propria salute cardiovascolare, l'amore e l'essere in una relazione hanno associazioni con una vasta gamma di benefici per la salute.
Ma se l'amore non fosse altro che sentimenti positivi, sensazioni di calore e sostanze chimiche di benessere, probabilmente non applicheremmo parole come "innamorato" o "mal d'amore" per descrivere gli effetti intensi di questa emozione.
In questo giorno di San Valentino, abbiamo deciso di concentrare la nostra attenzione su alcuni degli effetti psicologici meno esaltanti - e talvolta anche debilitanti - dell'amore romantico.
Amore e ormone dello stress
Essere innamorati innesca un cocktail di sostanze chimiche nel cervello. Alcuni degli ormoni - che agiscono anche come neurotrasmettitori - che il corpo rilascia quando siamo infatuati possono avere un effetto calmante.
Ad esempio, le persone hanno soprannominato l'ossitocina "l'ormone dell'amore" perché il corpo la rilascia durante il sesso o il contatto fisico. Le prove neuroscientifiche mostrano anche che riduce lo stress e l'ansia.
Ma i livelli di ossitocina iniziano ad aumentare notevolmente solo dopo il primo anno di amore. Il neurotrasmettitore aiuta a consolidare le relazioni a lungo termine, ma cosa succede nelle prime fasi dell'amore?
Uno studio piccolo ma influente che i ricercatori hanno condotto più di un decennio fa ha confrontato persone che si erano recentemente innamorate di persone che avevano relazioni durature o single.
Le valutazioni standard di vari ormoni hanno rivelato che le persone che si erano innamorate nei 6 mesi precedenti avevano livelli molto più alti di cortisolo, l'ormone dello stress. Quando i ricercatori hanno testato nuovamente i partecipanti 12-24 mesi dopo, i loro livelli di cortisolo erano tornati alla normalità.
I livelli più elevati di cortisolo rilasciati dal cervello nei primi 6 mesi di amore sono "suggestivi delle condizioni 'stressanti' ed eccitanti associate all'avvio di un contatto sociale", hanno concluso i ricercatori.
Livelli elevati di cortisolo possono danneggiare il sistema immunitario e aumentare il rischio di infezioni. Aumenta anche la probabilità di sviluppare ipertensione e diabete di tipo 2. Un cortisolo eccessivo può compromettere la funzione cerebrale, la memoria e alcuni hanno suggerito che potrebbe persino ridurre il volume del cervello.
Limerence: quando l'amore è opprimente
Nel 1979, la psicologa Dorothy Tennov, Ph.D., ha coniato il termine "limerence" per descrivere un aspetto in qualche modo debilitante dell'essere innamorati.
Con il tempo, l'attaccamento può sostituire la limerenza e trasformarsi in una relazione duratura.
Nel suo libro, Amore e limerenza: l'esperienza di essere innamorati, definisce la limerenza come uno stato involontario, enormemente intenso e straordinariamente passionale in cui la persona "limerente" può sentirsi ossessionata ed emotivamente dipendente dall'oggetto della sua limerenza.
"Essere in uno stato di limerenza è sentire ciò che di solito viene definito 'essere innamorato'", scrive l'autore. Tuttavia, il suo resoconto sfumato del sentimento distingue tra limerenza, amore e sesso. "[L] amore e il sesso possono coesistere senza limiti, infatti [...] ognuno dei tre può esistere senza gli altri", scrive.
Tennov elenca diversi componenti, o segni, di limerenza. Questi includono:
- "Pensiero invadente sull'oggetto del tuo desiderio appassionato"
- "Desiderio acuto di reciprocità"
- dipendenza dalle azioni dell'oggetto della tua limerenza, o meglio, dalla possibilità che possano ricambiare i tuoi sentimenti
- l'incapacità di provare sentimenti limitanti verso più di una persona alla volta
- un'intensa paura del rifiuto
- "Timidezza a volte invalidante ma sempre inquietante" in presenza del tuo oggetto limerente
- "Intensificazione attraverso le avversità", nel senso che più è difficile consumare la sensazione, più diventa intensa
- "Un dolore al 'cuore' (una regione al centro davanti al petto) quando l'incertezza è forte"
- "Galleggiabilità (una sensazione di camminare in aria) quando la reciprocità sembra evidente"
- un'intensità del sentimento e una focalizzazione ristretta sull'oggetto limerente che fa impallidire altre preoccupazioni e attività al confronto
- "Una notevole capacità di enfatizzare ciò che è veramente ammirevole in [l'oggetto limerente] e di evitare di soffermarsi sul negativo"
Quindi, la limerenza è salutare? Secondo Tennov, i molti aspetti negativi della limerenza non hanno ricevuto l'attenzione che meritano.
Limerence ha associazioni con molte "situazioni tragiche", dice, tra cui "incidenti" intenzionali (molta fantasia coinvolge situazioni in cui il limerente subisce un infortunio e [l'oggetto limerente] è 'dispiaciuto'), suicidio definitivo (spesso con nota a sinistra dietro a [l'oggetto limerente]), divorzio, omicidio e una miriade di effetti collaterali "minori" "che documenta nel suo libro.
Inoltre, in retrospettiva, le persone che hanno sperimentato la limerenza riferiscono sentimenti di odio per se stessi e tendono a rimproverarsi per non essere stati in grado di scrollarsi di dosso la sensazione incontrollabile.
Il libro di Tennov è pieno di molte strategie che i limerenti hanno provato - più o meno con successo - per sbarazzarsi della sensazione, incluso il diario, la concentrazione sui difetti dell'oggetto limerente o la visita di un terapeuta.
L'amore come dipendenza
Recentemente, sempre più scienziati hanno suggerito che i meccanismi neurobiologici che sono alla base del sentimento d'amore assomigliano alla dipendenza in vari modi.
Ad esempio, è noto che l'amore innesca il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore che è stato soprannominato ormone "il sesso, la droga e il rock'n'roll" perché il corpo lo rilascia quando una persona si impegna in attività piacevoli.
Nel complesso, da un punto di vista neurologico, l'amore attiva gli stessi circuiti cerebrali e meccanismi di ricompensa coinvolti nella dipendenza. Helen Fisher, Ph.D., antropologa biologica e ricercatrice presso il Kinsey Institute, Università dell'Indiana, ha condotto un esperimento ormai famoso che lo ha illustrato.
Nello studio, i ricercatori hanno chiesto a 15 partecipanti che hanno riferito di sentirsi intensamente innamorati di guardare le immagini dei loro amanti che li avevano rifiutati. Mentre lo facevano, gli scienziati hanno scansionato il cervello dei partecipanti in una macchina per la risonanza magnetica funzionale.
Lo studio ha rilevato un'elevata attività cerebrale in aree associate alla dipendenza da cocaina, "guadagni e perdite", desiderio, motivazione e regolazione delle emozioni. Queste regioni cerebrali includevano l'area tegmentale ventrale, lo striato ventrale, la corteccia orbitofrontale / prefrontale mediale e laterale e il giro cingolato.
"L'attivazione delle aree coinvolte nella dipendenza da cocaina può aiutare a spiegare i comportamenti ossessivi associati al rifiuto in amore", scrivono Fisher e colleghi. Alcuni di questi comportamenti includono "sbalzi d'umore, desiderio ardente, ossessione, compulsione, distorsione della realtà, dipendenza emotiva, cambiamenti di personalità, assunzione di rischi e perdita di autocontrollo".
Tali tratti hanno spinto alcuni ricercatori a considerare l'inclusione della dipendenza dall'amore nel Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), insieme ad altre dipendenze comportamentali, come "disturbo del gioco d'azzardo, dipendenza dal sesso, acquisto compulsivo" e dipendenza. per esercitare, lavorare o tecnologia.
Altri scienziati, al contrario, hanno assunto un atteggiamento più moderato nei confronti della questione della natura che crea dipendenza dell'amore.
In un articolo intitolato Dipendenti dall'amore: cos'è la dipendenza dall'amore e quando dovrebbe essere trattata?, Brian Earp e i suoi colleghi dell'Oxford Centre for Neuroethics, presso l'Università di Oxford nel Regno Unito, scrivono: "[E] chi ama si trova in uno spettro di condizioni di dipendenza".
"[B] essere dipendenti da un'altra persona non è una malattia ma semplicemente il risultato di una capacità umana fondamentale che a volte può essere esercitata in eccesso."
Tuttavia, quando una persona lo esercita in eccesso, l'amore dovrebbe essere "trattato" allo stesso modo di qualsiasi altra dipendenza. Sebbene sia una sensazione spesso esilarante, vale la pena diffidare degli effetti negativi dell'amore.
Come concludono Earp e colleghi, "Ora ci sono abbondanti prove comportamentali, neurochimiche e di neuroimaging a sostegno dell'affermazione che l'amore è (o almeno che può essere) una dipendenza, più o meno allo stesso modo in cui può essere il comportamento cronico di ricerca definita una dipendenza. " Continuano:
"[N] o importa come interpretiamo queste prove, dovremmo concludere che alle persone la cui vita è influenzata negativamente dall'amore dovrebbe essere offerto supporto e opportunità di trattamento analoghe a quelle che estendiamo ai tossicodipendenti."
