I batteri intestinali possono aiutare a spiegare perché i farmaci non funzionano per tutti
Alcuni farmaci funzionano bene per una persona ma sono inefficaci per un'altra; alcuni producono anche eventi avversi per alcuni individui ma non per altri. Uno studio, utilizzando batteri intestinali umani e un modello murino, indaga se i nostri batteri intestinali potrebbero aiutare a spiegare il motivo.
Da molti anni gli scienziati sanno che i batteri nel nostro intestino svolgono un ruolo fondamentale nella digestione.
Con l'avanzare della tecnologia, è diventato più veloce e più facile caratterizzare il nostro microbioma e dare uno sguardo più approfondito al suo ruolo nella salute e nella malattia.
Tuttavia, man mano che vengono alla luce più informazioni, la complessa relazione tra gli esseri umani ei nostri microbi residenti sta diventando sempre più contorta.
Gli scienziati stanno ora studiando il ruolo dei batteri intestinali in una vasta gamma di malattie, dal morbo di Parkinson all'ansia alle malattie cardiache.
Una volta un'oscura nicchia della ricerca medica, i batteri intestinali sono ora saldamente sotto i riflettori.
Ora, un ulteriore studio ha esaminato il ruolo potenziale che i nostri batteri intestinali potrebbero svolgere nel metabolismo dei farmaci. Dopotutto, quando assumiamo droghe per via orale, molti sono destinati a finire nel nostro intestino.
Farmaci e i nostri microbi intestinali
Poiché il microbioma differisce da individuo a individuo, solleva la questione di come queste variazioni potrebbero influire sul modo in cui metabolizziamo questi farmaci e su come entrano nel corpo.
È risaputo che i farmaci non colpiscono tutti allo stesso modo. In alcuni individui, un farmaco potrebbe funzionare bene; per altri, potrebbe essere necessario più tempo per avere effetto o non funzionare affatto; in alcune persone, un particolare farmaco potrebbe produrre pericolosi effetti collaterali.
Ci sono molte ragioni per cui le persone rispondono in modo diverso allo stesso farmaco, inclusi età, sesso, genetica e dieta. Quindi, anche i batteri nel nostro intestino potrebbero avere un ruolo?
Secondo l'ultimo team di ricercatori che ha esaminato questa domanda, il nostro microbioma contiene 150 volte più geni del nostro stesso genoma. Questi inquilini microscopici producono una vasta gamma di enzimi, alcuni dei quali possono alterare i farmaci, attivandoli o rendendoli inefficaci.
I ricercatori si sono proposti di scoprire maggiori dettagli sull'influenza del microbioma sui farmaci. Guidati da Andrew Goodman della Yale University School of Medicine di New Haven, CT, hanno recentemente pubblicato i loro risultati sulla rivista Natura.
Il gruppo spiega che studi precedenti hanno dimostrato come i microbi possono influenzare il modo in cui agiscono farmaci specifici. Ad esempio, la sulfasalazina, un farmaco usato per trattare la colite ulcerosa, si affida ai batteri intestinali per attivarla.
Al contrario, Eggerthella lenta, un batterio presente nel colon, può inattivare il farmaco cardiaco, la digossina.
Tuttavia, sebbene gli scienziati abbiano descritto l'impatto del microbioma su farmaci specifici, Goodman e i suoi colleghi spiegano che "i meccanismi molecolari rimangono in gran parte sconosciuti".
Inoltre, la comunità scientifica deve ancora descrivere le dimensioni e la portata esatte di questo problema.
Investigare i loro prodotti genetici e altro ancora
Nell'ultimo studio, gli autori hanno esaminato le interazioni tra microbi e farmaci valutando il modo in cui i batteri intestinali umani metabolizzano una serie di farmaci. Hanno anche deciso di identificare i prodotti genici microbici - principalmente enzimi - che potrebbero metabolizzare i farmaci.
In totale, hanno valutato la capacità di 76 ceppi comuni di batteri intestinali di alterare 271 farmaci. I farmaci sono stati selezionati per coprire un'ampia varietà di tipi, meccanismi di azione e proprietà chimiche.
Per indagare ulteriormente sull'interazione, gli scienziati hanno utilizzato topi gnotobiotici, animali privi di microbi.
Hanno scoperto che 176 dei 271 farmaci (64,9%) potevano essere metabolizzati dai batteri intestinali, riducendo significativamente la concentrazione del farmaco. Hanno anche dimostrato che ogni ceppo di batteri può metabolizzare 11-95 tipi di farmaci.
Hanno scoperto che utilizzando i dati metagenomici - la somma dei geni di una data popolazione di batteri - potevano spiegare il potenziale del gruppo o delle singole specie batteriche di alterare i farmaci.
Gli scienziati sperano che, in futuro, questa comprensione possa aiutare i medici a prevedere come è probabile che gli individui rispondano ai farmaci. Gli autori scrivono:
"Questo potrebbe fornire un mezzo per collegare meccanicamente le informazioni sul microbioma alla variazione interpersonale del metabolismo e della tossicità dei farmaci".
In futuro, potrebbe essere possibile modificare il microbioma di una persona per garantire che un farmaco funzioni in modo efficace e ridurre il rischio di eventi avversi gravi. Tuttavia, gli scienziati dovranno svolgere molte più ricerche per costruire un quadro più chiaro di come funzionano queste interazioni.
Per ora, la nostra comprensione dell'influenza dei batteri intestinali e del metabolismo dei farmaci è ancora agli inizi. Tuttavia, i risultati di questo ultimo studio fanno sembrare probabile che i nostri batteri intestinali stiano avendo almeno una certa influenza sui farmaci che assumiamo.
