In che modo i batteri della bocca possono danneggiare i polmoni
Nuova ricerca ora pubblicata sulla rivista mSphere esamina gli effetti di una scarsa igiene dentale sulla salute respiratoria degli anziani giapponesi. I risultati recenti fanno luce sull'importanza del microbiota della lingua per la nostra salute respiratoria.
Il nuovo studio è stato condotto da un team di scienziati giapponesi affiliati all'Università Kyushu di Fukuoka.
Il dottor Yoshihisa Yamashita, della Divisione di salute orale, crescita e sviluppo della Facoltà di scienze dentali a Kyushu, è l'autore corrispondente dello studio.
Come spiegano il dottor Yamashita ei suoi colleghi nel loro articolo, il microbiota orale è importante per la salute generale perché i batteri che ingeriamo influenzano ogni aspetto della nostra salute.
Notizie mediche oggi hanno riportato una serie di studi che evidenziano il legame tra il microbiota intestinale e il cancro, l'obesità, le malattie cardiache, la depressione, l'ansia e altre condizioni.
Inoltre, spiegano gli autori della nuova ricerca, non solo i batteri nel nostro microbiota della lingua raggiungono le nostre viscere, ma è anche particolarmente probabile che gli anziani inalino alcuni di questi microrganismi.
Problemi come difficoltà a deglutire e reflusso della tosse possono indurre gli anziani a inalare accidentalmente batteri che potrebbero portare a infezioni polmonari come la polmonite.
Il legame tra salute orale e polmonite
Al fine di indagare sugli effetti dell'igiene dentale sugli anziani, il dottor Yamashita e il team hanno esaminato la composizione del microbiota della lingua di 506 anziani residenti in comunità di età compresa tra 70 e 80 anni.
Gli anziani erano residenti a Hisayama, in Giappone, e avevano ricevuto una visita odontoiatrica nel 2016.
Utilizzando una tecnica avanzata di sequenziamento genomico chiamata sequenziamento genetico dell'rRNA 16S, i ricercatori hanno determinato la composizione e la densità del microbiota degli anziani.
I principali batteri identificati sono stati Prevotella histicola, Veillonella atypica, Streptococcus salivarius, e Streptococcus parasanguinis.
Studi precedenti, affermano i ricercatori, hanno collegato questi microrganismi a un rischio maggiore di morte per polmonite.
Questi batteri sono stati trovati prevalentemente negli anziani con più placca, più cavità e meno denti. Inoltre, lo studio ha trovato più funghi nella microbiota di questi anziani, così come tra coloro che indossavano protesi.
"Questi risultati", concludono gli autori, "suggeriscono che gli anziani con una salute orale peggiore ingoiano un microbiota più disbiotico formato sulla lingua".
La disbiosi descrive uno squilibrio microbico nell'intestino o nella lingua. Lo squilibrio microbico nell'intestino, ad esempio, è stato associato a diverse malattie che coinvolgono il sistema immunitario, come le malattie infiammatorie intestinali.
Negli anziani, un tale squilibrio nel microbiota della lingua era anche collegato a un rischio più elevato di morte correlata alla polmonite in studi precedenti.
Il dottor Yamashita riassume questi risultati, dicendo: "Un minor numero di denti, una scarsa igiene dentale e più esperienza di carie dentale (cavità) sono strettamente correlati allo spostamento disbiotico nella composizione del microbiota della lingua, che potrebbe essere dannoso per la salute respiratoria degli anziani con la deglutizione i problemi."
Lo studio evidenzia l'importanza della salute dentale. "Particolare attenzione dovrebbe essere prestata allo stato del microbiota della lingua negli anziani con condizioni dentali peggiori", afferma il dottor Yamashita.
Negli Stati Uniti, nel 2015, oltre 540.000 anziani sono stati ricoverati e diagnosticata una polmonite. Quasi 52.000 persone sono morte come conseguenza.
