I modelli di deambulazione possono aiutare a differenziare i tipi di demenza
Le cause della demenza possono danneggiare il cervello in modi diversi. È possibile che queste differenze si rivelino nel modo in cui le persone camminano? Un nuovo studio che ha confrontato i modelli di deambulazione nelle persone con due tipi di demenza ha esplorato la domanda.
"L'Alzheimer e la malattia del corpo di Lewy hanno firme uniche di compromissione dell'andatura", affermano gli autori in un recente Alzheimer e demenza documento sulle loro scoperte.
I ricercatori suggeriscono che le alterazioni uniche dell'andatura - o le alterazioni del modello di deambulazione - possono riflettere il danno specifico che ogni malattia infligge alla funzione mentale e al cervello.
Se ulteriori studi corroborassero i risultati, i ricercatori suggeriscono che il modello di deambulazione potrebbe diventare un'aggiunta utile ed economica alla cassetta degli attrezzi medica per diagnosticare diversi tipi di demenza.
"Si tratta di uno sviluppo fondamentale", afferma Ríona McArdle, Ph.D., autrice del primo studio, della Facoltà di scienze mediche dell'Università di Newcastle nel Regno Unito, "poiché una diagnosi più accurata significa che sappiamo che le persone stanno ricevendo il giusto trattamento, cura e gestione della demenza che hanno. "
Tipi e cause di demenza
Demenza è il nome che i medici danno a un gruppo di sintomi che include difficoltà nel ricordare e pensare insieme a cambiamenti comportamentali che interferiscono con la vita quotidiana.
Alcune persone affette da demenza possono anche faticare a prestare attenzione e concentrarsi, avere difficoltà a controllare le proprie emozioni e sperimentare cambiamenti nella personalità.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), ci sono 50 milioni di persone con demenza in tutto il mondo. Ogni anno, fino a 10 milioni di persone sviluppano la condizione.
L'OMS stima inoltre che il 5-8% della popolazione mondiale di età pari o superiore a 60 anni soffra di demenza.
Esistono molti tipi di demenza, a seconda della causa sottostante. La malattia di Alzheimer è la demenza più comune nelle persone anziane. Altre forme includono la demenza a corpi di Lewy, vascolare e frontotemporale. Una persona può anche avere più di un tipo.
La malattia di Alzheimer e altre cause comuni di demenza portano a danni irreversibili al cervello e peggiorano nel tempo. Attualmente non esiste una cura per queste condizioni neurodegenerative progressive.
Demenza di Alzheimer e corpi di Lewy
Per il nuovo studio, McArdle e i suoi colleghi si sono concentrati sul morbo di Alzheimer e sulla demenza da corpi di Lewy. In entrambe le condizioni, i depositi di proteine tossiche uccidono le cellule nervose, o neuroni, e portano a danni irreversibili al cervello.
Nella malattia di Alzheimer, il danno inizia nell'ippocampo, un'area del cervello essenziale per la formazione della memoria. Nella demenza da corpi di Lewy, il danno colpisce parti del cervello che controllano il movimento e alcuni aspetti della memoria.
Allo studio hanno preso parte in totale 110 persone di età superiore ai 60 anni. Di questi, 29 avevano un lieve deterioramento cognitivo (MCI) e servivano come controlli. Degli altri, 36 avevano la malattia di Alzheimer in stadio iniziale e 45 avevano una demenza da corpi di Lewy in stadio iniziale.
Le persone con MCI hanno una riduzione notevole e misurabile della memoria e del pensiero. Avere MCI non significa che la persona abbia la demenza, ma spesso precede la condizione.
I ricercatori hanno invitato i partecipanti a camminare a velocità normale su un tappetino che incorporava migliaia di sensori. I sensori hanno permesso ai ricercatori di monitorare e analizzare il modello di deambulazione di ogni persona.
L'analisi ha evidenziato differenze distinte nella lunghezza del passo e nei tempi di quelli con demenza da corpi di Lewy e quelli con malattia di Alzheimer.
I partecipanti con la malattia di Alzheimer raramente hanno variato i loro modelli di deambulazione. Al contrario, quelli con demenza da corpi di Lewy variavano spesso il tempo impiegato per fare un passo o la lunghezza dei loro passi.
Le cadute sono più comuni nelle persone con demenza da corpi di Lewy perché hanno un modello di deambulazione asimmetrico: il modello differisce tra sinistra e destra in termini di tempo e lunghezza del passo.
Il team ha scoperto che analizzando l'asimmetria dei modelli di deambulazione, potevano prevedere con una precisione del 60% quale dei partecipanti aveva quale tipo di demenza. Questo è il primo studio in grado di dimostrarlo.
Prova di segni di andatura per demenza
I ricercatori concludono che i risultati offrono "prove precoci" di firme di andatura uniche per il morbo di Alzheimer lieve e la demenza da corpi di Lewy e che queste potrebbero essere dovute a effetti specifici della malattia sulla cognizione.
Esortano ulteriori studi per replicare i risultati con gruppi "più ampi e ben definiti" di persone con malattia di Alzheimer e demenza da corpi di Lewy che utilizzano scansioni cerebrali, biomarcatori e risultati post-mortem.
Suggeriscono anche che i ricercatori utilizzino un quadro simile per monitorare la progressione della malattia e i sottotipi di quello che i medici usano per monitorare la malattia di Parkinson dai cambiamenti dell'andatura.
Se ulteriori ricerche dovessero confermare i risultati, il team suggerisce che lo strumento potrebbe essere disponibile per l'uso clinico entro 5 anni.
James Pickett, Ph.D., è a capo della ricerca presso l'Alzheimer’s Society nel Regno Unito. Considera lo studio, finanziato dall'Alzheimer’s Society, come un lavoro pionieristico nel campo della ricerca sulla demenza.
"In questo studio ben condotto", aggiunge, "possiamo vedere per la prima volta che il modo in cui camminiamo può fornire indizi che potrebbero aiutarci a distinguere tra il morbo di Alzheimer e la demenza da corpi di Lewy".
"Non vediamo l'ora di vedere studi più ampi e più lunghi per convalidare questo approccio e far luce sulla relazione tra l'andatura di una persona e la diagnosi di demenza".
James Pickett, Ph.D.
