Cosa sapere sui linfonodi reattivi

Quando il corpo combatte un'infezione o una lesione, i linfonodi a volte si gonfiano. I medici lo chiamano linfonodo reattivo. I linfonodi reattivi non sono pericolosi.

I linfonodi ospitano i linfociti B e T, che sono tipi essenziali di globuli bianchi. Queste cellule aiutano il corpo a combattere le infezioni da batteri e virus. I linfonodi trasportano anche fluido linfatico e si connettono tramite vasi linfatici. Insieme, i linfonodi e i vasi linfatici costituiscono il sistema linfatico, che è una parte essenziale del sistema immunitario.

Quando qualcosa va storto nel corpo, il sistema linfatico produce cellule per combattere batteri, virus e altre cause di malattia. I linfonodi si gonfiano in questo processo. I linfonodi possono anche gonfiarsi in risposta a una lesione mentre lavorano per prevenire o fermare un'infezione. A volte, i linfonodi possono gonfiarsi a causa del cancro.

I linfonodi di solito si gonfiano vicino al sito della lesione. Ad esempio, i linfonodi dietro o sotto le orecchie possono gonfiarsi quando una persona ha un'infezione all'orecchio, mentre i linfonodi del collo potrebbero gonfiarsi in risposta allo streptococco.

Sintomi

I linfonodi spesso si gonfiano sotto le braccia e nel collo.

Il sintomo principale di un linfonodo reattivo è il gonfiore. A volte, anche l'area intorno al linfonodo si gonfia. Il corpo contiene centinaia di linfonodi e si gonfiano più spesso nel collo e intorno al viso, lungo l'inguine e sotto le braccia.

Quando i linfonodi si gonfiano a causa di un'infezione o di una lesione, il linfonodo ingrossato è solitamente:

• inferiore a 1,5 centimetri (cm) di diametro
• morbido
• mobile

Il gonfiore è solitamente solo in uno specifico linfonodo o gruppo di linfonodi. Una persona che ha molti linfonodi ingrossati in tutto il corpo può avere una grave infezione sistemica o forse alcuni tipi di cancro.

I linfonodi reattivi spesso accompagnano un'infezione o una lesione. Una persona potrebbe notare altri sintomi dell'infezione, come:

• febbre
• dolore o tenerezza vicino a un infortunio
• sintomi di malattia
• segni di infezione vicino a una lesione, come arrossamento o gonfiore
• sensazione di malessere generale

Un linfonodo gonfio non significa necessariamente che l'infezione sia grave. I linfonodi di alcune persone si gonfiano molto facilmente e una persona non ha altri sintomi.

Cause

I motivi più comuni per cui i linfonodi si gonfiano includono:

• infezioni, come infezioni della pelle, infezioni dell'orecchio o infezioni dei seni
• esposizione ad allergeni
• lesioni o irritazioni alla pelle, ad esempio a causa di recenti lavori ortodontici
• problemi di salute dentale, come una carie o un'infezione ai denti
• esposizione a batteri o virus
• mononucleosi, un virus altamente contagioso che può causare il rigonfiamento di molti linfonodi
• irritazione della pelle, ad esempio da acne o eruzione cutanea

A volte, una persona può avere un disturbo immunitario che causa il gonfiore dei linfonodi. Le cause meno comuni di ingrossamento dei linfonodi includono:

• cancro metastatico, che è il cancro che si è diffuso dalla sua posizione originale ai linfonodi
• linfoma, che è il cancro dei linfonodi
• sepsi, che è un tipo di infezione sistemica che può diventare pericolosa per la vita

Quando una persona ha il cancro o una grave infezione, può avere molti linfonodi ingrossati. È meno probabile che il gonfiore in un singolo linfonodo sia un segno di un problema serio.

Trattamento

Il giusto trattamento per i linfonodi ingrossati dipende dalla causa. Quando una persona non ha sintomi di infezione, il gonfiore spesso scompare da solo.

Quando le infezioni causano un linfonodo reattivo, una persona può richiedere antibiotici. Infezioni più gravi possono richiedere a una persona di rimanere in ospedale o ricevere antibiotici attraverso un ago per via endovenosa. Anche le persone con un sistema immunitario debole potrebbero dover rimanere in ospedale, anche per infezioni relativamente minori.

Sono disponibili trattamenti per molte forme di cancro, in particolare se un medico le diagnostica precocemente. A seconda del tipo di cancro di una persona, un medico può raccomandare di rimuovere i linfonodi, la chemioterapia o le radiazioni.

Una persona con i linfonodi ingrossati non dovrebbe evitare il medico perché teme il cancro. Ritardare il trattamento dà al cancro il tempo di crescere e peggiorare.

Quando vedere un dottore

Una persona dovrebbe consultare un medico se la febbre si sviluppa insieme ai linfonodi ingrossati.

I linfonodi ingrossati possono essere allarmanti, soprattutto se la causa del gonfiore non è chiara. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, i linfonodi ingrossati sono un segno che il sistema immunitario del corpo funziona bene.

Le persone che hanno l'HIV o l'AIDS, che assumono farmaci che sopprimono il sistema immunitario o i cui medici hanno detto loro che hanno un sistema immunitario debole, dovrebbero chiamare il medico se i loro linfonodi si gonfiano.

Per la maggior parte delle persone, è possibile attendere 1-2 settimane per vedere se i sintomi scompaiono. Rivolgiti a un medico entro uno o due giorni se si verifica una delle seguenti condizioni:

• i linfonodi ingrossati compaiono dopo una lesione alla pelle
• un neonato o un bambino ha i linfonodi ingrossati
• la febbre si sviluppa accanto ai linfonodi ingrossati

Se una persona non ha segni di infezione, un linfonodo gonfio potrebbe essere un segno che il corpo ha combattuto con successo un'infezione. È possibile attendere circa 2 settimane per vedere se il gonfiore diminuisce.

Se il gonfiore non scompare o se il linfonodo è duro o più grande di 1,5 cm di diametro, consultare un medico.

prospettiva

I linfonodi si gonfiano per molte ragioni, la maggior parte delle quali sono relativamente innocue. Tuttavia, è importante riconoscere un linfonodo gonfio come segno del corpo che potrebbe combattere un'infezione.

Un medico può aiutare a determinare se una persona ha una grave infezione che merita un trattamento, nonché a valutare altre potenziali cause di linfonodi reattivi.

A volte i linfonodi rimangono gonfi a lungo dopo la scomparsa di un'infezione. Finché il linfonodo non cambia o diventa duro, questo non è tipicamente un segno di un problema. Se una persona nota che un linfonodo cambia, si indurisce o diventa molto grande, dovrebbe consultare un medico.