Questo comune additivo alimentare può alimentare l'aumento di peso e il diabete
Gli additivi alimentari sono un pilastro delle diete occidentali. Una nuova ricerca mostra come un agente antimuffa comunemente usato altera il metabolismo dello zucchero e guida la resistenza all'insulina nei topi e negli uomini.
L'obesità e il diabete di tipo 2 hanno raggiunto livelli epidemici, con quasi il 40% degli adulti negli Stati Uniti classificato come obeso e, nel 2015, il 9,4% convive con il diabete.
Mangiare una dieta occidentale, ricca di alimenti trasformati, zuccheri e grassi, è un noto fattore di rischio per l'obesità e il diabete di tipo 2.
Evitare gli alimenti trasformati in realtà non è così facile. I conservanti, che mantengono il nostro cibo fresco più a lungo, si annidano in molti luoghi.
Una di queste sostanze chimiche è l'agente antimuffa propionato, un acido grasso a catena corta che i batteri nel nostro intestino producono naturalmente. Come conservante, il suo altro nome è E282 e si presenta come un additivo alimentare comune nel pane e in altri prodotti da forno.
Secondo il Codex Alimentarius, la guida agli standard alimentari internazionali dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) e dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, il propionato può essere aggiunto a una miriade di altre cose, tra cui cereali per la colazione, latticini e uova. dessert a base di salsicce, formaggi fusi e bevande sportive.
I ricercatori di Harvard T.H. La Chan School of Public Health, a Boston, MA, insieme ai colleghi dello Sheba Medical Center, a Ramat Gan, in Israele, e altri, hanno fatto una scoperta sorprendente quando hanno studiato gli effetti del propionato nei topi e negli esseri umani.
Il team ha recentemente pubblicato i risultati sulla rivista Medicina traslazionale scientifica.
Il propionato porta ad alti livelli di zucchero nel sangue nei topi
Il dottor Amir Tirosh, professore associato di medicina presso la Facoltà di Medicina Sackler dell'Università di Tel-Aviv e direttore dell'Istituto di Endocrinologia presso lo Sheba Medical Center, ha detto Notizie mediche oggi che inizialmente si era proposto di studiare le azioni della proteina legante gli acidi grassi 4 (FABP4), che secondo i ricercatori gioca un ruolo nel metabolismo degli zuccheri e dei grassi.
"Per inciso, ci siamo imbattuti in un vecchio documento scientifico del 1912 che dimostrava che la somministrazione di propionato ai cani ha portato ad un aumento della produzione di glucosio", ha spiegato.
Per studiare la connessione tra propionato e FABP4, il dottor Tirosh e il team hanno somministrato a topi sani e non obesi una dose di conservante. Come nei cani, il team ha scoperto che i livelli di zucchero nel sangue sono aumentati.
La domanda è: come funziona il propionato per raggiungere questo obiettivo?
I ricercatori hanno scoperto che il propionato attiva il sistema nervoso simpatico, misurato dai livelli di norepinefrina, e aumenta i livelli degli ormoni glucagone e FABP4. Ciò ha indotto il fegato a produrre alti livelli di glucosio, che a loro volta hanno portato ad alti livelli di insulina nel sangue.
"Normalmente, questi ormoni agiscono durante il digiuno per proteggere da un pericoloso calo della glicemia", ha spiegato il dottor Tirosh. "In questo caso, si stanno impegnando senza una tale minaccia e aumentando la glicemia".
I topi sono stati quindi alimentati con una dose bassa compresa tra lo 0,15 e lo 0,3 percento di propionato nella loro dieta per diverse settimane. Ciò equivale a quanto consumerebbe una persona che segue una dieta occidentale.
Di conseguenza, i topi hanno sviluppato livelli più elevati di glucagone e FABP4, livelli elevati di insulina nel sangue e resistenza all'insulina, un segno distintivo del diabete di tipo 2. Hanno anche messo su più peso, con un aumento significativo della massa grassa, rispetto ai topi che ricevono una dieta standard.
Il propionato interrompe il metabolismo negli esseri umani
Successivamente, il dottor Tirosh ei suoi colleghi hanno reclutato 14 volontari sani e non obesi.
I partecipanti allo studio hanno mangiato un pasto contenente 500 calorie integrate con propionato sotto forma di 1 grammo (g) di propionato di calcio o placebo.
"Questa dose di propionato di 1 g è equivalente alla quantità più comunemente usata dello 0,3% […] a cui gli esseri umani sono esposti quando consumano un singolo pasto a base di alimenti trasformati", spiegano gli autori dello studio.
Dopo 2 settimane, gli stessi partecipanti sono tornati ei gruppi sono stati scambiati, il che significa che i volontari che erano nel gruppo placebo durante la prima visita hanno mangiato il pasto contenente propionato durante la seconda visita.
Come con i topi, i partecipanti allo studio hanno sperimentato picchi di noradrenalina, glucagone e FABP4, aumento dei livelli di insulina nel sangue e ridotta sensibilità all'insulina.
"Siamo rimasti molto sorpresi di vedere che anche quando [una] piccola quantità di propionato è stata somministrata agli esseri umani, [esso] ha avuto effetti significativi sul livello sistemico degli ormoni chiave come FABP4", ha commentato il dott. Tirosh.
Infine, il team di ricerca ha analizzato i dati di 160 partecipanti al Dietary Intervention Randomized Controlled Trial, noto come DIRECT, per vedere se i livelli di propionato e la perdita di peso erano collegati.
All'inizio dello studio, il team ha trovato un collegamento tra i livelli di propionato e la resistenza all'insulina. Dopo 6 mesi, livelli più bassi di propionato hanno mostrato un'associazione con miglioramenti più significativi nella sensibilità all'insulina.
Studia "un pezzo del puzzle"
Il dottor Tirosh riconosce che i limiti dello studio includono il fatto che non è stato in grado di mostrare causa ed effetto del consumo di propionato sull'obesità globale e sul diabete di tipo 2. Il team inoltre non ha studiato gli effetti a lungo termine dell'esposizione cronica a propionato di basso livello negli esseri umani.
MNT ha chiesto al dottor Tirosh se consigliava alle persone di evitare il propionato nella loro dieta.
“Sarà prematuro farlo sulla base di un singolo studio. Pertanto, non stiamo formulando tali raccomandazioni ", ha spiegato. "La nostra ricerca dovrebbe servire come prova di principio per la potenziale interferenza del propionato nel normale metabolismo, ma la maggior parte dei dati è stata ottenuta nei topi e dobbiamo stare attenti quando traduciamo questi risultati all'uomo".
"Consideriamo le nostre scoperte come un pezzo del puzzle", ha spiegato il dott. Tirosh.
Nel frattempo, gli sforzi di ricerca del team continuano, concentrandosi su come conservanti, dolcificanti artificiali e altri ingredienti naturali potrebbero influenzare il nostro metabolismo.
"Data la proporzione epidemica di obesità e diabete, è necessario, a nostro avviso, valutare ampiamente i potenziali effetti metabolici a lungo termine di molti fattori ambientali che sono cambiati negli ultimi decenni, sia per i loro potenziali effetti dannosi che utili . "
Dr. Amir Tirosh
