Quanto sono sicure le sigarette elettroniche? Il dibattito continua
Una recente revisione clinica ha ora riassunto le ultime prove riguardanti l'uso delle sigarette elettroniche come ausilio per smettere di fumare.
Le sigarette elettroniche causano meno danni del fumo e mi aiuteranno a smettere?
Queste sono le domande chiave che le persone che fumano ma desiderano smettere di sollevare con i loro professionisti sanitari.
Sono anche temi caldi nel dibattito in corso sui potenziali benefici e rischi delle sigarette elettroniche e della loro regolamentazione.
Gli autori della nuova recensione, che lavorano presso l'Aberdeen Royal Infirmary nel Regno Unito, affermano che il loro scopo è quello di informare questa discussione.
Il Ufficiale del Royal College of Physicians di Edimburgo ha ora pubblicato un documento sulle loro scoperte.
"Meno persone", dice l'autore dello studio corrispondente Abhi Mathur, del Dipartimento di Medicina Respiratoria, "fumano sigarette di tabacco convenzionali e più persone svapano".
Le sigarette elettroniche sono dispositivi a batteria che le persone usano per inalare o svapare sostanze, una delle quali è la nicotina. Esistono diversi tipi in centinaia di marchi e il mercato è in crescita.
Le sigarette convenzionali rilasciano anche nicotina nei polmoni attraverso l'inalazione del fumo di tabacco. Tuttavia, forniscono anche tossine come il catrame e il monossido di carbonio in profondità nei polmoni.
Lo svapo introduce alcune delle sostanze nocive che accompagnano il fumo di sigaretta nel corpo, ma la ricerca suggerisce che i livelli presenti nelle sigarette elettroniche sono molto più bassi.
Fumare in declino, svapare in aumento
I dati dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) confermano che il numero di persone in tutto il mondo che fumano tabacco sta diminuendo.
Tuttavia, sebbene la tendenza possa essere in declino, un gran numero di persone continua a fumare e l'impatto sulla salute pubblica è ancora enorme.
Nel 2015, più di 1,1 miliardi di persone hanno fumato prodotti del tabacco e l'abitudine "rimane la principale causa prevenibile di malattia e morte prematura", osservano gli autori della recensione.
In questo contesto, la tendenza nell'uso delle sigarette elettroniche, o svapo, è in aumento, con milioni di persone che utilizzano una gamma di prodotti.
Negli Stati Uniti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) stimano che 6,9 milioni di adulti, o il 2,8% di tutti gli adulti, usassero sigarette elettroniche nel 2017. Questo è stato lo stesso anno in cui l'uso di sigarette convenzionali è sceso a suo favore. livello più basso.
Nel Regno Unito, circa il 6% della popolazione, ovvero 2,9 milioni di adulti, ha utilizzato sigarette elettroniche nel 2017. La stragrande maggioranza delle persone che usano sigarette elettroniche nel Regno Unito fuma o era abituata a fumare, con quest'ultimo che ora supera il primo .
Il tasso di consumo di sigarette elettroniche tra le persone che attualmente fumano nel Regno Unito ha smesso di aumentare nel 2017, mentre quello tra le persone che fumavano ha continuato a salire.
In quell'anno, il 52 percento dei vapers fumava, rispetto al 45 percento che utilizzava sia sigarette elettroniche che sigarette di tabacco convenzionali.
Solo il 3% degli utenti di sigarette elettroniche non ha mai fumato, notano gli autori. Una revisione indipendente di un ente di sanità pubblica inglese ha concluso che mentre le persone che non hanno mai fumato sembrano provare le sigarette elettroniche, era improbabile che le sigarette elettroniche stessero "minando il declino a lungo termine del fumo di sigaretta" tra i giovani nel Regno Unito.
Vaporizzare e fumare
Le persone che fumano che passano alle sigarette elettroniche possono aspettarsi di ridurre il rischio di cancro perché stanno riducendo la loro esposizione a più di 70 agenti cancerogeni noti nel fumo di tabacco, notano gli autori.
Citano anche ricerche che mettono la "potenza del cancro" dello svapo a meno dello 0,5% di quella del fumo di tabacco.
Il fumo convenzionale aumenta anche il rischio di sviluppare problemi cardiaci e di morte ad essi associati. In effetti, più persone che fumano muoiono di malattie cardiovascolari che di cancro.
Fumare solo una sigaretta convenzionale al giorno può aumentare il rischio di malattie cardiache fino alla metà di quello del fumo 20 al giorno.
Il principale contributore a questo rischio è la presenza di particelle ultrafini che possono entrare nel flusso sanguigno dal fumo di sigaretta inalato. Questi possono innescare un'infiammazione che danneggia il cuore e il sistema circolatorio.
La ricerca suggerisce che lo svapo può anche introdurre particelle ultrafini nel flusso sanguigno e gli autori citano prove di diversi studi sui loro effetti.
Questi risultati potrebbero spiegare perché un recente sondaggio su quasi 70.000 persone negli Stati Uniti ha collegato lo svapo alle malattie cardiache. Quello studio suggerisce che le persone che svapavano ogni giorno avevano un rischio maggiore di infarto rispetto a quelle che svapavano occasionalmente o quelle che erano solite svapare. Questo rischio è persistito quando i ricercatori hanno escluso i possibili effetti del fumo anche di sigarette convenzionali.
Un altro studio sulle colture cellulari ha anche rivelato che il vapore delle sigarette elettroniche può aumentare le probabilità che un tipo di cellula immunitaria nel polmone promuova l'infiammazione e potenzialmente blocchi l'eliminazione dei batteri.
Svapo e smettere di fumare
Gli autori fanno notare che, sebbene sia altamente coinvolgente, alle tipiche dosi di inalazione, la nicotina non causa danni clinici.
Le sostanze che accompagnano la nicotina nel corpo sono ciò che rende il fumo dannoso per la salute, dando origine al detto che le persone "fumano per la nicotina ma muoiono a causa del catrame".
Gli autori affermano che i produttori hanno originariamente progettato le sigarette elettroniche come un modo per aiutare le persone a smettere di fumare sigarette convenzionali, e i dispositivi hanno persino fatto parte delle linee guida nazionali sulla cessazione del fumo.
Notano che "[i] t è plausibile che l'uso di sigarette elettroniche abbia contribuito" al fatto che i tassi di smettere di fumare hanno raggiunto i livelli più alti nel 2017. Riassumono una serie di studi che lo supportano.
Ad esempio, uno studio che ha monitorato l'adozione delle sigarette elettroniche ha visto che era fortemente collegato al tasso di successo di smettere di fumare. Un altro ha rivelato che smettere di fumare era il motivo più comune che le persone davano per prendere le sigarette elettroniche.
Un terzo studio ha affermato che c'erano prove che suggerivano che i tassi di smettere di fumare erano più alti quando le persone iniziarono a svapare. Inoltre, un quarto studio ha rilevato che lo svapo era più efficace nell'aiutare le persone a stare lontane dalle sigarette per 1 anno o più rispetto ad altri aiuti per smettere o per rinunciare senza aiuti.
Sembra che alcuni esperti di salute pubblica ritengano che l'aumento dello svapo sia una buona cosa, purché sia dovuto alle persone che fumano scambiando un'abitudine dannosa con una meno dannosa. Possono affermare, notano gli autori, che esiste il potenziale per una significativa "riduzione del danno".
Preoccupazioni emergenti e prove limitate
Altri ricercatori, tuttavia, non sono d'accordo con questo punto di vista e indicano preoccupazioni come le persone che non hanno mai fumato iniziando a svapare e le persone che continuano a fumare e utilizzare sigarette elettroniche.
Suggeriscono che le sigarette elettroniche possono essere un veicolo per "rinormalizzare il fumo in una società che dovrebbe idealmente essere senza fumo". Inoltre, l'utilizzo di sigarette elettroniche potrebbe anche minare la "completa astinenza".
Data la quantità limitata di prove sui vantaggi e sui danni delle sigarette elettroniche, è molto difficile stabilire quale sia il punto di vista più valido.
Una revisione degli studi sulla cessazione del fumo che includevano le sigarette elettroniche ha concluso che lo svapo di nicotina può aiutare le persone a smettere di fumare sigarette convenzionali per un massimo di 1 anno. Altri due sono giunti a conclusioni simili.
Tuttavia, gli autori sottolineano che in termini di prove concrete, tutte e tre le revisioni si sono basate sui risultati di due soli studi randomizzati e controllati.
Le prove degli studi osservazionali, cioè quelli che hanno seguito le persone che fumano nel tempo, sono contrastanti. I loro risultati differivano da quelli degli studi controllati, che i ricercatori attribuiscono a campioni di piccole dimensioni, gamma di dispositivi utilizzati e altri fattori.
La maggior parte degli studi di osservazione ha esaminato i tassi di smettere di fumare tra le persone che fumano e che hanno fatto e non hanno vaporizzato. Alcuni non hanno mostrato alcun beneficio dalle sigarette elettroniche, mentre altri hanno concluso che l'uso di sigarette elettroniche ha effettivamente ridotto i tassi di smettere di fumare. Un'analisi successiva è giunta alla stessa conclusione: persone che fumano e vape "hanno meno probabilità di smettere".
Tuttavia, le differenze nei modelli di svapo possono spiegare tale risultato. Ad esempio, potrebbero esserci differenze nei tassi di cessazione tra coloro che svapano quotidianamente rispetto a coloro che svapano solo occasionalmente.
Un altro argomento di preoccupazione è il crescente numero di giovani che non hanno mai fumato che iniziano a svapare. Nel Regno Unito, l'uso di sigarette elettroniche in questo gruppo è aumentato del 18-29% nel periodo 2014-2016.
Ci sono prove crescenti, come dagli Stati Uniti, che lo svapo tra le persone di età compresa tra 14 e 30 anni è associato a una maggiore probabilità di iniziare a fumare tabacco.
Il dibattito continua
Tuttavia, fintanto che milioni di persone continueranno a fumare sigarette convenzionali, sembra che l'attenzione principale per la salute pubblica sulle sigarette elettroniche rimarrà probabilmente sul loro uso come aiuto per aiutare le persone a smettere di fumare tabacco.
Dichiarazioni come quella recentemente rilasciata dall'NHS Health Scotland e firmata dal Royal College of Physicians di Edimburgo riflettono questo punto di vista.
Rispetto a quanto tempo esiste il fumo di tabacco e all'enorme quantità di prove sui suoi danni, la ricerca sulle sigarette elettroniche è agli inizi.
Potrebbero passare molti anni prima che ci siano prove sufficienti per esprimere un giudizio assoluto sui benefici e sui danni dello svapo.
"Il dibattito continua sulla sicurezza delle sigarette elettroniche, ma l'NHS Scozia e Inghilterra hanno concluso che lo svapo di sigarette elettroniche [è] meno dannoso del tabacco da fumo".
Abhi Mathur
