Sintomi, cause e trattamento dell'herpes

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L'herpes è il risultato dell'infezione con il virus dell'herpes simplex (HSV). Provoca la formazione di piaghe o vesciche dentro o intorno alla bocca o ai genitali, così come altri sintomi.

Esistono due tipi di HSV:

• L'HSV-1 causa l'herpes orale, che di solito colpisce la bocca e la pelle circostante.
• L'HSV-2 causa l'herpes genitale, che di solito viene trasmesso sessualmente.

Se una persona ha un'infezione da HSV, la avrà per il resto della sua vita, anche se alcune persone non sviluppano mai i sintomi. Se si verificano i sintomi, riflettono il tipo di HSV.

Non esiste una cura per l'herpes, ma il trattamento può aiutare a gestire i sintomi e ridurre la probabilità che si ripetano.

L'HSV è un virus comune. Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), circa il 67% delle persone, a livello globale, ha un'infezione da HSV-1 e l'11% ha un'infezione da HSV-2.

In questo articolo, descriviamo i sintomi dell'herpes genitale e orale, come trattarli e come prevenire queste infezioni.

Immagini

Le seguenti immagini possono aiutare a identificare le forme di herpes:

Sintomi

Le persone che sviluppano sintomi di herpes possono prima provare formicolio, prurito o bruciore, quindi notare piaghe o vesciche che si formano intorno alla bocca o ai genitali.

I sintomi tendono a svilupparsi 2-20 giorni dopo l'esposizione al virus.

Herpes orale

L'herpes orale provoca la formazione di vesciche, a volte chiamate piaghe da febbre o herpes labiale, all'interno o intorno alle labbra e alla bocca.

A volte queste vesciche si formano altrove sul viso o sulla lingua e più raramente su altre aree della pelle.

Le piaghe di solito durano 2-3 settimane alla volta.

Herpes genitale

Queste piaghe tendono a svilupparsi sul pene, intorno o all'interno della vagina, sui glutei o sull'ano, sebbene possano formarsi su altre aree della pelle.

L'herpes può anche causare dolore durante la minzione e cambiamenti nelle perdite vaginali.

La prima volta che una persona sviluppa le piaghe, possono durare 2-6 settimane.

Subito dopo questo focolaio iniziale, i sintomi possono ripresentarsi frequentemente. Nel tempo, le epidemie possono verificarsi meno spesso ei sintomi tendono a diventare meno gravi.

Sintomi primari

Questi si verificano quando una persona sviluppa per la prima volta l'infezione.

Oltre a piaghe o vesciche, l'herpes può causare:

• dolore e prurito
• linfonodi ingrossati
• la febbre
• stanchezza e una sensazione generale di malessere

Nella maggior parte dei casi, le lesioni guariscono senza lasciare cicatrici a lungo termine.

Sintomi ricorrenti

I sintomi che ricompaiono sono simili ai sintomi iniziali, anche se tendono ad essere meno gravi e durano per periodi più brevi.

La ricerca suggerisce che circa il 33% delle persone con herpes orale e il 50% di quelle con herpes genitale sperimentano sintomi ricorrenti.

Durante ogni recidiva, i sintomi dell'herpes orale tendono a durare 8-10 giorni, secondo l'American Sexual Health Association.

Anche i sintomi di una recidiva di herpes genitale durano 8-10 giorni e ci saranno meno piaghe rispetto alla fase iniziale. Durante una recidiva, una persona può trasmettere l'herpes genitale per 2-5 giorni.

Cause

Quando l'HSV è presente sulla pelle, può facilmente passare da persona a persona attraverso il contatto con la pelle umida della bocca e dei genitali, compreso l'ano.

Il virus può anche diffondersi attraverso il contatto con altre aree della pelle e degli occhi.

Una persona non può contrarre l'HSV toccando un oggetto o una superficie, come un lavabo o un asciugamano.

L'infezione può verificarsi nei seguenti modi:

• fare sesso vaginale o anale senza usare una barriera protettiva, come un preservativo
• condivisione di giocattoli sessuali
• avere qualsiasi altro contatto orale o genitale con una persona che ha l'herpes

Il virus è più contagioso tra il momento in cui i sintomi compaiono per la prima volta e quando guariscono. Meno comunemente, una persona può trasmettere il virus quando i sintomi non sono presenti.

Se una donna con herpes genitale ha piaghe durante il parto, il virus può trasmettere al bambino.

HSV e HIV

Le persone con herpes genitale hanno un rischio maggiore di contrarre e trasmettere l'HIV, poiché le piaghe nella pelle possono facilitare il passaggio dell'HIV dentro e fuori dal corpo.

L'HSV-2 aumenta il numero di cellule CD4 nel rivestimento genitale, il che può aumentare il rischio di infezione se una persona è esposta all'HIV.

Inoltre, le persone con HIV hanno un sistema immunitario indebolito e questo aumenta il rischio di complicanze più gravi.

Ad esempio, se una persona ha l'herpes orale e un sistema immunitario indebolito, può avere un rischio maggiore di sviluppare cheratite, un tipo di infiammazione oculare o encefalite, infiammazione del cervello.

Se una persona ha un sistema immunitario indebolito e l'herpes genitale, raramente c'è un rischio maggiore di sviluppare infiammazioni del cervello, degli occhi, dell'esofago, dei polmoni o del fegato, oltre a un'infezione diffusa.

Trattamento

Esistono diverse opzioni di trattamento per l'herpes orale e genitale.

Rimedi casalinghi

Quanto segue potrebbe aiutare ad alleviare i sintomi dell'herpes per alcune persone:

• tamponando amido di mais sulla zona interessata
• spruzzando acqua da una bottiglia sulle vesciche per alleviare il dolore durante la minzione
• applicare il gel di aloe vera sulle piaghe

Tuttavia, nessuna ricerca indica che questi rimedi funzionino.

Una persona potrebbe anche provare:

• prendendo farmaci antidolorifici, come paracetamolo o ibuprofene
• fare il bagno in acqua leggermente salata o immergersi in un semicupio caldo
• applicare la gelatina di petrolio alle aree colpite
• indossare abiti larghi per evitare irritazioni
• astenersi dall'attività sessuale, anche con protezione, fino alla scomparsa dei sintomi
• applicare una crema o una lozione sull'uretra prima di urinare, come quella che contiene lidocaina

Alcune persone trovano che l'uso di impacchi di ghiaccio aiuti. Non applicare mai il ghiaccio direttamente sulla pelle, avvolgerlo prima in un panno.

Una persona può acquistare creme alla lidocaina in farmacia o online.

Farmaco

Nessun farmaco può sbarazzarsi del virus dell'herpes. Tuttavia, un medico può prescrivere un farmaco antivirale, come l'aciclovir, per impedire la moltiplicazione del virus.

Nel frattempo, i trattamenti contro l'herpes da banco, che spesso sono creme, possono aiutare a gestire formicolio, prurito e dolore.

Per ridurre significativamente la durata di un'epidemia, iniziare il trattamento entro 24 ore dai sintomi iniziali, ad esempio, non appena inizia il formicolio.

Se una persona usa farmaci antivirali, i sintomi possono risolversi 1-2 giorni più rapidamente rispetto a se non avesse usato alcun trattamento. I farmaci possono anche ridurre la gravità dei sintomi.

Se una persona ha meno di sei recidive di herpes genitale all'anno, un medico può prescrivere un farmaco antivirale ad ogni recidiva.

Se una persona manifesta recidive più frequentemente, un medico può raccomandare di assumere un antivirale per 6-12 mesi alla volta.

L'assunzione di questi farmaci ogni giorno per periodi più lunghi può ridurre significativamente il rischio di trasmettere l'herpes a un partner, sebbene rimanga una possibilità.

Suggerimenti per la prevenzione

Le seguenti strategie possono ridurre il rischio di sviluppare o trasmettere l'herpes:

• utilizzando una barriera protettiva, come i preservativi, quando si fa sesso
• evitare il sesso mentre i sintomi sono presenti
• evitare i baci e il sesso orale quando c'è un mal di freddo intorno alla bocca
• lavarsi accuratamente le mani, soprattutto dopo aver toccato l'area interessata, durante un focolaio

Una persona può acquistare preservativi in ​​molti negozi, oltre che online.

Alcune persone scoprono anche che lo stress, la stanchezza, la malattia, l'attrito della pelle e l'esposizione al sole possono innescare recidive dei sintomi.

Identificare ed evitare questi fattori scatenanti può aiutare a ridurre il numero di focolai.

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