Cancro: i probiotici rendono l'immunoterapia meno efficace?
L'immunoterapia è un trattamento del cancro con numerosi vantaggi. Per questo motivo, migliorarne l'efficacia è fondamentale. Studiando il microbioma intestinale, gli scienziati hanno trovato alcuni risultati piuttosto insoliti.
L'immunoterapia contro il cancro è un campo relativamente giovane.
Tuttavia, ha il potenziale per la remissione a lungo termine e meno probabili effetti collaterali.
Secondo il Cancer Research Institute, gli scienziati hanno dimostrato che è efficace nel trattamento dei tumori resistenti sia alla chemioterapia che alla radioterapia.
L'immunoterapia agisce aiutando il sistema immunitario a combattere la malattia. Le cellule cancerose normalmente non vengono rilevate dal sistema immunitario, ma il trattamento utilizza farmaci e altre sostanze per produrre una risposta più forte.
Gli inibitori del checkpoint sono un tipo di immunoterapia. Influenzano la capacità delle cellule tumorali di schivare gli attacchi del sistema immunitario. Tuttavia, funzionano solo per il 20-30% delle persone affette da cancro.
Gli scienziati hanno recentemente scoperto che il microbioma intestinale, che comprende trilioni di microrganismi intestinali, ha la capacità di controllare il sistema immunitario.
Un gruppo di ricercatori del Parker Institute for Cancer Immunotherapy di San Francisco, in California, e del MD Anderson Cancer Center dell'Università del Texas a Houston ha esaminato se questo potrebbe avere un impatto sui tassi di successo dell'immunoterapia.
Un risultato sorprendente
Lo studio preliminare è il primo a esaminare il legame tra immunoterapia, microbioma intestinale e dieta nelle persone con cancro. In tutto, 113 individui con melanoma metastatico che avevano iniziato il trattamento presso MD Anderson hanno preso parte.
Gli scienziati hanno presentato i loro risultati ai recenti incontri annuali dell'American Association for Cancer Research, che si sono svolti ad Atlanta, GA.
I partecipanti hanno compilato un sondaggio sullo stile di vita sulla loro dieta, farmaci e uso di integratori. I ricercatori hanno anche analizzato i loro campioni fecali per costruire un'immagine di ogni singolo microbioma intestinale. Hanno anche monitorato i progressi del trattamento dei partecipanti.
È emersa una scoperta sorprendente. L'assunzione di integratori probiotici da banco era correlata a una probabilità inferiore del 70% di rispondere all'immunoterapia con inibitori del checkpoint. Quasi la metà (42 percento) dei partecipanti ha riferito di aver assunto tali integratori.
I ricercatori hanno anche notato una relazione tra i probiotici e la diversità del microbioma intestinale inferiore. Gli scienziati lo avevano già visto in persone con tumori che rispondono male all'immunoterapia.
"La percezione generale è [che i probiotici] rendono il microbioma intestinale più sano", dice l'autore del primo studio Christine Spencer, ricercatore presso il Parker Institute. "Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, i nostri dati suggeriscono che potrebbe non essere il caso dei malati di cancro".
Manipolazione del microbioma intestinale
Anche le scelte dietetiche sembravano avere un impatto. Le persone che seguivano una dieta ricca di fibre avevano cinque volte più probabilità di rispondere all'immunoterapia e avevano più batteri legati a una risposta positiva.
Le persone con diete ricche di zuccheri aggiunti e carne lavorata, d'altra parte, avevano meno di questi batteri.
Spencer e il team sono rimasti meno scioccati da questo risultato. "Da tempo è stato dimostrato che una dieta ricca di fibre ha benefici per la salute", spiega. “In questo caso, vediamo segni che è anche legato a una migliore risposta all'immunoterapia contro il cancro. Sicuramente un altro buon motivo per fare il pieno di cereali integrali, verdura e frutta. "
Nel complesso, lo studio può in parte spiegare perché alcuni tumori non rispondono bene al trattamento immunoterapico. Suggerisce anche che alcuni fattori dietetici, in particolare un'attenta considerazione degli integratori probiotici, possono avere un impatto sulle percentuali di successo.
Spencer ammette che migliorare l'efficacia dell'immunoterapia potrebbe non essere così semplice. "Ma questo studio", dice, "indica che la dieta gioca un ruolo nella risposta immunoterapica attraverso il microbioma intestinale e speriamo che questi risultati stimolino ulteriori studi su questo argomento nella comunità di ricerca sul cancro".
Stanno iniziando altre prove. Uno sta attualmente utilizzando una pillola orale nel tentativo di influenzare positivamente la risposta del microbioma intestinale e dell'immunoterapia.
Lo staff del MD Anderson ne sta progettando un altro che esaminerà gli effetti di diete diverse sulle persone con cancro.
