Benefici dei probiotici
I probiotici sono batteri vivi e lieviti che possono giovare alla salute di una persona. Sono presenti nel sistema digerente umano e in alcuni alimenti e integratori.
I probiotici sono batteri utili. Esistono in tutto il corpo, sebbene le persone li associno in gran parte allo stomaco e all'intestino. A dimostrazione di un legame tra il microbioma intestinale e la salute generale cresce, l'interesse per i probiotici è in aumento.
Le persone spesso consumano probiotici nella speranza di bilanciare la loro flora intestinale, nota anche come microbioma intestinale.
Esistono molti ceppi di batteri probiotici, ma i principali sono i Lactobacillus o Bifidobacterium gruppi.
I prebiotici sono diversi dai probiotici. Sono nutrienti nel cibo. Il corpo non digerisce i prebiotici, ma questi nutrienti aiutano a stimolare la crescita o l'attività di batteri utili.
Le fonti alimentari di probiotici includono cibi fermentati, come alcuni yogurt e kimchi. Sono disponibili anche integratori probiotici.
Ulteriori informazioni sulla differenza tra prebiotici e probiotici.
Benefici alla salute
I probiotici possono giovare al corpo in vari modi, come ad esempio:
- aumentare la salute del microbioma intestinale
- ripristinare l'equilibrio del microbioma dopo una malattia o un trattamento
- sostenere il sistema immunitario
I probiotici possono giovare a persone con varie condizioni di salute. Tuttavia, determinare esattamente chi trarrebbe vantaggio da quale tipo di batterio richiederà ulteriori ricerche.
Di seguito sono riportati alcuni modi in cui i probiotici possono aiutare a mantenere la salute.
Diarrea
Alcuni ceppi di probiotici hanno mostrato risultati positivi nel trattamento della diarrea e della gastroenterite - infiammazione del rivestimento dell'intestino, che può causare diarrea.
Una revisione del 2011 ha concluso che i probiotici possono aiutare a combattere diverse forme di diarrea, tra cui diarrea infettiva sporadica, diarrea acquosa acuta e diarrea dovuta a un rotavirus.
Tuttavia, gli effetti dipenderanno probabilmente dal tipo e dal dosaggio del probiotico.
Problemi di salute mentale
Gli studi hanno indicato un legame tra il microbiota intestinale e il sistema nervoso centrale, compreso il cervello. Questo collegamento è noto come asse intestino-cervello.
Alcuni scienziati ritengono che i batteri nell'intestino potrebbero influenzare il sistema nervoso e il modo in cui le persone pensano e si sentono.
I risultati suggeriscono che i probiotici potrebbero un giorno supportare il trattamento di problemi di salute mentale, come ansia e depressione, e forse anche alcune condizioni neurologiche.
Colesterolo alto
Una revisione del 2017 ha concluso che il consumo di alimenti contenenti probiotici Lactobacillus i batteri potrebbero ridurre i livelli di lipoproteine a bassa densità, o colesterolo "cattivo", così come il colesterolo totale.
Nel 2018, gli autori di una meta-analisi hanno anche esaminato l'impatto che i probiotici potrebbero avere sul colesterolo totale.
Dopo aver studiato i dati di quasi 2.000 persone, i ricercatori hanno concluso che gli integratori probiotici potrebbero ridurre significativamente i livelli di colesterolo totale nel sangue.
Tuttavia, l'efficacia può dipendere dal tipo e dal dosaggio dell'integratore. Sono necessari ulteriori studi per confermare i risultati e chiarire quali probiotici sarebbero utili.
Ipertensione
Una revisione ha rilevato che il latte fermentava con ceppi di Lactobacillus può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna.
La revisione ha anche dimostrato che il consumo di probiotici potrebbe portare ad un aumento dei livelli di vitamina D - che aiuta a prevenire l'ipertensione - nel sangue.
Se ulteriori ricerche confermano che i probiotici possono aiutare a gestire la pressione sanguigna, questi batteri potrebbero un giorno svolgere un ruolo nel trattamento e nella prevenzione delle malattie cardiache.
Intestino irritabile o infiammatorio
Ci sono prove che i probiotici possono aiutare a trattare la sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Una revisione del 2019 ha concluso che un probiotico multi-ceppo potrebbe migliorare i sintomi dell'IBS.
I ricercatori hanno chiesto ulteriori indagini per verificare se i ceppi di Akkermansia, Bacteroides, e Faecalibacterium i batteri potrebbero svolgere un ruolo nelle terapie future.
Una revisione diversa del 2019 ha rilevato che i probiotici non supportano in modo coerente il trattamento della malattia infiammatoria intestinale o IBD, tranne forse per un tipo di malattia: la colite ulcerosa.
Infezione
In test di laboratorio, gli scienziati hanno scoperto che una forma specifica di batteri probiotici Lactobacillus paracasei può proteggere l'intestino dall'infezione da Listeria, un tipo di batteri più dannoso.
Una revisione del 2017 ha trovato ulteriori prove che i probiotici potrebbero aiutare a curare e prevenire Listeria infezione. I probiotici, se si dimostrassero utili, avrebbero meno probabilità di disturbare l'equilibrio del microbioma rispetto al trattamento antibiotico standard per questa infezione.
Psoriasi e sindrome da stanchezza cronica
Nel 2013, i ricercatori hanno trovato prove che Bifidobacterium infantis 35624 potrebbe beneficiare le persone con condizioni come la psoriasi e la sindrome da stanchezza cronica.
Questo tipo specifico di batteri è spesso incluso negli integratori per fortificare il sistema digestivo.
Fonti alimentari di probiotici
Gli alimenti che contengono probiotici naturali includono alcuni tipi di:
- Yogurt
- kefir
- burro di latte
- formaggio morbido
- prodotti a base di soia, come miso, tempeh e alcune bevande a base di soia
- kimchi
- crauti non pastorizzati
- barrette nutrizionali
- succo
- cereale
Molti prodotti sono commercializzati come contenenti probiotici, ma è più probabile che il corpo tragga beneficio da determinati prodotti. Mangiare formaggio a pasta molle, ad esempio, può essere un buon modo per assicurarsi che i batteri probiotici raggiungano l'intestino in una forma benefica.
Ulteriori informazioni sugli alimenti che contengono probiotici.
Integratori
I probiotici sono disponibili come integratori, sebbene non ci siano ancora prove sufficienti per dimostrare che una marca o un tipo specifico aiuterà con una particolare condizione.
La Food and Drug Administration (FDA) regola i probiotici per scopi medici. Tuttavia, non considerano gli integratori probiotici come farmaci e quindi non monitorano le affermazioni sui contenuti probiotici. Una persona non può essere sicura di cosa contenga esattamente un prodotto.
Inoltre, non è sempre chiaro per quanto tempo un probiotico rimane attivo nel corpo.
Di conseguenza, una persona non può essere sicura di quanto possa essere efficace un prodotto o di quale condizione possa essere d'aiuto.
Rischi e precauzioni
È probabile che i probiotici siano sicuri per la maggior parte delle persone, ma ci sono alcuni punti da considerare prima di usarli o aumentarne l'assunzione.
Il Centro nazionale per la salute complementare e integrativa osserva che, sebbene i probiotici siano probabilmente sicuri per chi è in buona salute, questi batteri possono rappresentare un rischio per le persone con un sistema immunitario indebolito o altri problemi di salute.
Queste persone possono correre il rischio di:
- infezione
- sostanze nocive che vengono rilasciate nel corpo
- resistenza agli antibiotici
È sempre meglio consultare un medico prima di assumere integratori o apportare modifiche dietetiche significative, soprattutto per le persone con problemi di salute esistenti.
Porta via
I probiotici sono tipi di batteri "amici" che possono aumentare la salute del microbioma intestinale. Sono disponibili in alcuni alimenti e come integratori.
Verificare con un medico prima di assumere integratori o aumentare il consumo di probiotici, per assicurarsi che ciò sia sicuro.
Gli integratori probiotici sono disponibili per l'acquisto online.
