Questo gene aumenta l'assunzione di zucchero ma riduce il grasso corporeo
Hai un debole per i dolci particolarmente pronunciato? Secondo uno studio recente, i tuoi geni potrebbero avere voce in capitolo. Il gene che determina una maggiore assunzione di zucchero può anche causare una minore quantità di grasso corporeo, affermano i ricercatori.
Cosa e quanto mangiamo non sempre dipende da scelte consapevoli. A volte, dipende solo dal nostro corredo genetico che "determina" i nostri bisogni nutrizionali.
Un gene in particolare, chiamato FGF21, ha dimostrato di svolgere un ruolo importante nella regolazione dell'assunzione di carboidrati e lipidi.
Recentemente, sono emerse prove che una certa variante del gene - o l'allele minore FGF21 A: rs838133 - può determinare quanto ci piacciono i prodotti zuccherini.
In uno studio i cui risultati sono stati ora pubblicati sulla rivista Rapporti sulle celle, primo autore Timothy Frayling - della University of Exeter Medical School nel Regno Unito - e colleghi suggeriscono che la variante genetica che "ci spinge" a mangiare più dolci potrebbe contemporaneamente portare a una diminuzione del grasso corporeo.
Come menzionano i ricercatori nel documento, il loro studio è stato, in parte, sollecitato dai dati offerti da tre precedenti studi genetici.
Hanno dimostrato "che la preferenza per i carboidrati [guidata da questa variante del gene FGF21] era specifica per i prodotti zuccherini e può anche aumentare l'assunzione di alcol".
Proprio come hanno confermato i risultati dei tre studi precedenti, Frayling e il team hanno riscontrato una sorpresa: lo stesso allele responsabile dell'aumento della nostra assunzione di caramelle sembrava anche aiutare a ridurre i nostri livelli di grasso corporeo.
"Siamo rimasti sorpresi dal fatto che la versione del gene associato al consumo di più zuccheri sia associata alla riduzione del grasso corporeo", afferma Frayling.
La variante genica influenza l'assunzione di zucchero
Per giungere alle loro conclusioni, i ricercatori hanno analizzato i dati biologici di 451.099 persone. Hanno avuto accesso ai dati attraverso la biobanca del Regno Unito, che è una grande risorsa internazionale di campioni e dati biologici.
"Poiché questo studio ha così tante persone, ci ha dato abbastanza individui per essere fiduciosi nelle associazioni che stavamo vedendo", osserva il coautore dello studio Niels Grarup, dell'Università di Copenaghen in Danimarca.
Frayling e colleghi hanno studiato le associazioni tra le diverse varianti del gene FGF21 e le diete, la composizione corporea e la pressione sanguigna delle persone.
"I dati", afferma Grarup, "includevano un questionario sulla frequenza degli alimenti da 175.000 persone e misurazioni della pressione sanguigna per tutti i soggetti inclusi nell'analisi".
L'espressione del gene FGF21 porta alla produzione dell'ormone con lo stesso nome, che viene prodotto nel fegato e ha una funzione metabolica pronunciata.
L'ormone normalmente segnala all'ipotalamo di sottoregolare l'assunzione di zucchero e alcol, "stimola l'assorbimento del glucosio" e aumenta la sensibilità all'insulina.
Questo studio ha rivelato che l'allele A: rs838133 del gene FGF21 aumenta il consumo di zucchero e alcol. Ma allo stesso tempo, è anche collegato a una riduzione del grasso corporeo complessivo.
Meno grasso corporeo, distribuzione diversa
Detto questo, questo punto apparentemente positivo ha uno svantaggio: una concentrazione di grasso nella parte superiore del corpo, che può causare un aumento della pressione sanguigna.
"Questa [scoperta] va contro l'attuale percezione che mangiare zucchero faccia male alla salute", spiega Frayling.
"[Questa variante del gene] può ridurre il grasso corporeo perché lo stesso allele si traduce anche in un minor consumo di ormoni e grassi nella dieta".
"Ma mentre questa versione del gene abbassa il grasso corporeo, ridistribuisce anche il grasso nella parte superiore del corpo, dove è più probabile che causi danni, inclusa la pressione sanguigna più alta".
Timothy Frayling
Secondo gli autori, questa versione del gene FGF21 è abbastanza comune, con circa il 20% della popolazione in Europa che trasporta due copie di questo allele. Per questo motivo, sostengono, è importante capire come questa e altre varianti del gene possono influenzare il peso e la distribuzione del grasso corporeo.
Per quanto riguarda le persone portatrici della variante genetica studiata in questo studio, Frayling e il team affermano che non dovrebbero essere troppo preoccupati per il suo impatto sulla loro salute.
Sebbene abbiano notato che la distribuzione del grasso corporeo superiore influenzata dalla presenza di questo allele può causare una pressione sanguigna più alta, i ricercatori notano che l'aumento non è significativo: meno di un terzo di millimetro di mercurio nelle tabelle della pressione sanguigna.
Una lacuna che i ricercatori vorrebbero ora affrontare è capire esattamente come l'FGF21 influenza la quantità di grasso corporeo che abbiamo e come viene distribuito sul corpo.
Un altro problema che vogliono affrontare è l'attuale interesse mostrato dalle aziende farmaceutiche nella manipolazione dell'ormone FGF21, che è stato individuato come un approccio potenzialmente praticabile nel trattamento del diabete.
"I nostri studi potrebbero riorientare questi sforzi rivelando potenziali benefici ed effetti collaterali indesiderati della manipolazione di questo ormone", spiega Frayling.
