Cosa sapere sul cancro delle ghiandole salivari
Le ghiandole salivari producono saliva, che mantiene la bocca umida e supporta la digestione. Il cancro delle ghiandole salivari è un cancro raro che inizia nel tessuto di una di queste ghiandole.
Negli Stati Uniti, il cancro delle ghiandole salivari è responsabile di meno dell'1% di tutti i tumori. Colpisce 1 persona su 100.000.
In questo articolo, esaminiamo più da vicino il cancro delle ghiandole salivari, compresi i suoi sintomi, trattamenti e fattori di rischio.
Cos'è il cancro delle ghiandole salivari?
La bocca contiene molte ghiandole salivari. Alcuni sono importanti e altri minori. Il cancro delle ghiandole salivari si verifica quando una di queste ghiandole sviluppa un tumore canceroso.
Ci sono tre paia di ghiandole salivari principali.
Le ghiandole parotidi, posizionate proprio davanti a ciascun orecchio, sono le ghiandole salivari più grandi. È molto probabile che qui si sviluppi un tumore. Mentre la maggior parte dei tumori che si sviluppano qui sono benigni, questo è anche il punto di partenza per la maggior parte dei tumori maligni delle ghiandole salivari.
Le ghiandole sublinguali si trovano sotto la lingua e sono le più piccole delle principali ghiandole salivari. È raro che un tumore inizi in queste ghiandole.
Le ghiandole sottomandibolari sono appena sotto la mascella. Circa il 10-20% dei tumori inizia qui e circa il 50% è maligno.
Ci sono anche centinaia di microscopiche ghiandole salivari minori tutt'intorno alla bocca. Le località includono:
- i seni
- la lingua
- dentro le guance
- il naso
- la laringe
- casella vocale
È meno probabile che i tumori si manifestino in queste ghiandole minori, ma se uno si sviluppa, è più probabile che sia maligno.
I tumori delle ghiandole salivari possono includere tumori del sangue e del sistema linfatico, come il linfoma non Hodgkin.
I tumori benigni non si diffondono localmente o in parti distanti del corpo. Tuttavia, senza trattamento o dopo una rimozione incompleta, un tumore benigno potrebbe diventare maligno. I tumori maligni sono più aggressivi e hanno un rischio maggiore di metastasi o diffusione. La chirurgia spesso fornisce una cura completa.
Tipi
Molti tipi di cancro possono svilupparsi nelle ghiandole salivari. Alcuni sono adenocarcinomi, che sono tumori delle cellule che secernono sostanze. I tumori delle ghiandole salivari includono:
- carcinomi mucoepidermoidi, che sono spesso a crescita lenta e per lo più iniziano nelle ghiandole parotidi
- carcinomi cistici adenoidi, anch'essi a crescita lenta ma che possono essere difficili da curare perché crescono lungo i nervi
- carcinomi a cellule aciniche, che si verificano più spesso in giovane età e sono spesso a crescita lenta
- adenocarcinomi polimorfi di basso grado, che sono per lo più curabili e iniziano nelle ghiandole salivari minori
A volte, i medici possono identificare che una persona ha un adenocarcinoma, ma non possono identificare il tipo. Questi sono noti come adenocarcinoma, non altrimenti specificato (NAS) e sono più comuni nelle ghiandole salivari parotidee e minori.
Potrebbero svilupparsi anche altri rari tipi di cancro. Ad esempio, possono svilupparsi sarcomi, che sono tumori delle cellule del tessuto connettivo. Tuttavia, è raro che un sarcoma si sviluppi nelle ghiandole salivari.
Il linfoma non Hodgkin, un cancro delle cellule immunitarie, si sviluppa principalmente nelle persone che hanno la sindrome di Sjögren. Questa è una condizione autoimmune che colpisce le cellule delle ghiandole salivari.
Maggiori informazioni sul carcinoma.
Sintomi
Una persona che ha il cancro delle ghiandole salivari può sperimentare:
- difficoltà nell'aprire completamente la bocca
- muscoli facciali deboli su un lato del viso
- gonfiore o nodulo intorno alla mascella, alla bocca o al collo
- una notevole differenza nella forma di un lato del collo o del viso
- una sensazione di intorpidimento in una parte del viso
- dolore costante nella ghiandola salivare
Le persone dovrebbero consultare un medico per eventuali grumi indolori che non derivano direttamente da un'infezione nota.
Fattori di rischio
Diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare il cancro delle ghiandole salivari.
Le persone che sono state sottoposte a radioterapia per precedenti tumori della testa e del collo possono avere una maggiore probabilità di sviluppare il cancro delle ghiandole salivari più avanti nella vita.
Le persone anziane hanno anche una maggiore probabilità di sviluppare il cancro delle ghiandole salivari, sebbene le persone di qualsiasi età possano svilupparlo. I maschi hanno anche un rischio leggermente maggiore rispetto alle femmine di avere il cancro delle ghiandole salivari.
Anche i fattori genetici possono aumentare il rischio. Tuttavia, questo è molto raro ei medici non pensano che la storia familiare contribuisca al cancro delle ghiandole salivari nella maggior parte delle persone.
Anche l'esposizione sul posto di lavoro a sostanze, come la polvere di lega di nichel e la polvere di silice, può essere un fattore.
La ricerca continua su altri potenziali fattori di rischio, tra cui l'uso del telefono cellulare, la dieta e il consumo di tabacco e alcol. Tuttavia, gli studi non hanno ancora confermato l'impatto di questi fattori sullo sviluppo del cancro delle ghiandole salivari.
Diagnosi
Il medico chiederà alla persona la sua storia medica ed esaminerà i lati del viso, la bocca e l'area intorno alla mascella. Se notano gonfiore nei linfonodi, questo potrebbe essere un segno di cancro.
La debolezza muscolare o l'intorpidimento del viso potrebbero indicare che il cancro si è diffuso ai nervi.
Il medico può richiedere test di imaging per determinare la posizione e la diffusione di qualsiasi malattia. Possono anche raccomandare una biopsia per raccogliere e analizzare il tessuto delle ghiandole salivari.
In una biopsia incisionale, lo specialista esegue un piccolo taglio e rimuove un campione del tumore, che invia a un laboratorio per l'esame.
A seconda dei risultati iniziali, possono raccomandare un intervento chirurgico per rimuovere e testare l'intero tumore.
Trattamento
Il trattamento per il cancro salivare spesso comporta chirurgia, radioterapia, chemioterapia o una combinazione di questi.
Chirurgia
La chirurgia è normalmente la forma principale di trattamento per il cancro delle ghiandole salivari. Il team chirurgico potrebbe dover rimuovere l'intera ghiandola salivare, insieme a eventuali nervi e dotti a cui il cancro potrebbe essersi diffuso.
Se il tumore è piccolo e di facile accesso, il chirurgo può rimuovere solo il tumore e una piccola quantità di tessuto circostante.
Radiazione
Nella radioterapia, il team di cura del cancro dirige particelle o fasci di energia ad alta potenza su un tumore per rallentare la crescita o distruggere le cellule tumorali.
Il tipo più comune di radioterapia per il cancro delle ghiandole salivari è la radioterapia a fasci esterni. Fornisce un livello intenso di radiazioni.
Una persona di solito necessita di radioterapia ogni giorno per 5 giorni alla settimana. Il corso del trattamento durerà fino a 7 settimane.
I tipi più recenti di radioterapia che possono avere più successo includono la radiazione iperfrazionata accelerata. Questo rompe i trattamenti in diverse dosi più piccole al giorno.
Un team di cura del cancro potrebbe anche somministrare farmaci radiosensibilizzanti. Questi rendono un tumore più sensibile alla radioterapia, il che significa che uccide più cellule tumorali.
Scopri di più sulla radioterapia.
Chemioterapia
Un medico richiede la chemioterapia quando il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo. L'individuo assume farmaci per via orale o endovenosa per uccidere le cellule cancerose.
È disponibile una varietà di farmaci che un team di cura del cancro può somministrare da solo o in combinazione con altri farmaci, come il 5-fluorouracile (5-FU) o il carboplatino.
Effetti collaterali del trattamento
Le complicazioni della chirurgia includono:
- reazioni avverse all'anestetico
- guarigione lenta delle ferite
- infezione
- sanguinamento eccessivo
Il danno ai nervi può far abbassare un lato del viso di una persona e un individuo può avere difficoltà a deglutire o parlare dopo l'intervento chirurgico. In alcuni casi, una persona può sottoporsi a un intervento di chirurgia ricostruttiva e un logopedista può aiutare a ripristinare alcune funzioni mangiate e parlate perse.
La sudorazione gustativa, o sindrome di Frey, si verifica quando i nervi ricrescono in modo insolito. Questa crescita può portare a sudare su alcune aree del viso durante la masticazione. Ulteriori interventi chirurgici o farmaci possono trattare questo.
Gli effetti negativi della radioterapia generalmente includono:
- bruciore della pelle
- nausea
- vomito
- fatica
Questi in genere si risolvono dopo il trattamento. La radioterapia può, tuttavia, avere effetti su altre parti della testa e del collo, tra cui:
- bocca secca a causa della ridotta produzione di saliva
- ulcere alla gola e alla bocca
- gola secca e irritata
- difficoltà a deglutire
- perdita totale o parziale del gusto
- dolore e danni alle ossa
- peggioramento dei problemi dentali
- danno alla tiroide
- ronzio o sensazione di pienezza nelle orecchie
La chemioterapia uccide le cellule tumorali, ma può anche colpire alcune cellule sane, come i follicoli piliferi e le cellule del rivestimento della bocca. Gli effetti collaterali comuni includono:
- riduzione dell'appetito, nausea e vomito
- basso numero di globuli bianchi e rossi, aumento del rischio di infezioni e affaticamento
- basso numero di piastrine nel sangue, che porta a lividi più facili
- la perdita di capelli
- piaghe alla bocca
Dopo aver completato il trattamento, un medico continuerà a monitorare attentamente l'individuo. È importante partecipare a tutti gli appuntamenti di follow-up in quanto ciò può aiutare a ridurre al minimo gli effetti collaterali del trattamento e affrontare tempestivamente eventuali recidive.
Prevenzione
Prevenire il cancro delle ghiandole salivari è difficile perché i medici non sanno cosa lo causa.
Evitare il tabacco e l'alcol può ridurre leggermente il rischio di questo raro cancro e molti altri tipi più comuni.
Le persone che lavorano in ambienti in cui è presente polvere di lega di nichel, polvere di silice o sostanze radioattive dovrebbero utilizzare una protezione adeguata.
prospettiva
La prognosi per le persone con cancro delle ghiandole salivari dipende da quanto il cancro si è diffuso dal suo sito originale.
L'American Cancer Society (ACS) utilizza un tasso di sopravvivenza a 5 anni come guida per le prospettive di una persona dopo una diagnosi di cancro. Questo confronta la probabilità che una persona con cancro vivrà per 5 anni oltre la data della diagnosi con quella di una persona che non ha il cancro.
Se un medico identifica e tratta il cancro delle ghiandole salivari prima che si diffonda dalla sua sede originale, un individuo ha il 93% di probabilità di sopravvivere per 5 anni dopo la diagnosi. Se questo tumore si diffonde nei tessuti vicini, il tasso si riduce al 67%.
Se il cancro si diffonde in siti distanti, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è del 34%.
Tuttavia, questi variano a seconda dell'età, della salute generale e del successo del trattamento. Solo un medico sarà in grado di prevedere una prospettiva accurata.
La diagnosi precoce e il trattamento sono i modi migliori per migliorare la prospettiva di una persona per il cancro delle ghiandole salivari.
