Le lesioni alla testa possono portare al morbo di Alzheimer precoce
Gli sport di contatto che possono provocare commozioni cerebrali, come il calcio, hanno dato luogo a preoccupazioni che queste lesioni alla testa possano danneggiare la salute del cervello più avanti nella vita. Un nuovo studio ora indaga su queste affermazioni in relazione allo sviluppo della malattia di Alzheimer.
Recentemente, gli infortuni legati agli sport di contatto hanno suscitato molta preoccupazione che questi eventi potrebbero portare a un deterioramento della salute del cervello nel tempo.
Secondo un National Health Statistics Report del 2016, "Dal 2011 al 2014, gli americani di età pari o superiore a 5 anni hanno subito una media [di] 8,6 milioni di episodi di infortuni legati allo sport e alle attività ricreative all'anno".
Ora, un nuovo studio dell'Università del Texas Southwestern a Dallas sembra confermare alcune di queste paure, poiché collega la lesione cerebrale traumatica (TBI) con l'insorgenza della malattia di Alzheimer.
Il dottor Munro Cullum - il neuropsicologo responsabile della ricerca - ei suoi colleghi hanno tratto le loro conclusioni esaminando i casi di Alzheimer che erano stati confermati post-mortem.
Questa è la prima volta che questo metodo è stato utilizzato in uno studio che mappa i possibili collegamenti tra lesioni cerebrali e malattie neurodegenerative.
I risultati dello studio sono stati recentemente pubblicati sulla rivista Neuropsicologia.
Nonostante l'associazione trovata tra TBI e Alzheimer, i ricercatori non arriverebbero ancora a consigliare ai genitori di tenere i loro figli lontani dagli sport di contatto. Ciò, aggiungono gli autori, è perché non sappiamo ancora esattamente come e in quali casi le lesioni alla testa aumentano il rischio di problemi neurodegenerativi più avanti nella vita.
"Dobbiamo essere consapevoli che la lesione cerebrale è un fattore di rischio, ma i genitori non dovrebbero tenere i loro figli fuori dallo sport perché temono che una commozione cerebrale porti alla demenza. Questo è un pezzo del puzzle, un passo nella direzione di capire come i due sono collegati. "
Dr. Munro Cullum
I risultati stimolano ulteriori domande
Il dottor Cullum e il team hanno analizzato i dati provenienti da 2.133 soggetti le cui diagnosi di malattia di Alzheimer sono state confermate post-mortem.
Hanno scoperto che le persone che hanno subito un trauma cranico accompagnato da perdita di coscienza per più di 5 minuti sono state, nel complesso, diagnosticate con Alzheimer prima dei coetanei che non avevano subito tali lesioni alla testa.
Queste diagnosi sembravano arrivare molto prima che nel caso di persone senza lesioni cerebrali, in media 2,5 anni prima.
I ricercatori spiegano che l'attuale studio si distingue da precedenti indagini simili dal fatto che ha trovato un alto grado di associazione tra demenza e una storia di lesioni cerebrali - vale a dire, che l'insorgenza dell'Alzheimer potrebbe essere "accelerata" fino a 9 anni .
Altri studi, affermano il dottor Cullum e il team, non hanno trovato alcun collegamento tra i due ei ricercatori lo hanno attribuito a una metodologia meno specifica quando si tratta di stabilire una diagnosi di demenza.
Tuttavia, gli autori dell'attuale studio sottolineano che i loro risultati danno origine a nuove domande che richiedono una risposta. Questi includono:
- Quale meccanismo sottostante è responsabile quando il trauma cranico contribuisce all'insorgenza della demenza?
- Altri fattori influenzano l'esordio precoce e, in caso affermativo, quali?
- Chi è più a rischio in questo contesto?
Finora, i ricercatori ipotizzano che l'infiammazione derivata da lesioni cerebrali possa svolgere un ruolo e che i fattori di rischio interagenti potrebbero includere il trucco genetico.
Tuttavia, la risoluzione di queste domande può richiedere anni; come spiega il dottor Cullum, le cartelle cliniche spesso non includono una storia completa di trauma cranico, il che rende difficile trarre conclusioni chiare sulla base dei dati esistenti.
Gli scienziati hanno già compiuto i primi passi per cercare di rimediare a questo problema e sono attivamente coinvolti in ulteriori studi che mirano a chiarire i legami tra lesioni alla testa e disturbi cerebrali.
"Ma", spiega il dottor Cullum, "dobbiamo aspettare dai 40 ai 50 anni fino a quando quegli atleti del college avranno 60 e 70 anni per studiarli e conoscere il risultato".
"Sarà una lunga attesa. Ora abbiamo bisogno che i ricercatori inizino a raccogliere queste informazioni come parte dei loro studi di routine. Finché non avremo più dettagli, tutto ciò che possiamo osservare sono le correlazioni ", conclude.
