L'attività sociale nei tuoi 60 anni può ridurre il rischio di demenza del 12%
Una nuova ricerca su un periodo di follow-up di 28 anni ha trovato prove significative che frequenti contatti sociali all'età di 60 anni possono ridurre il rischio di sviluppare la demenza in seguito.
Il legame tra avere una ricca vita sociale e la salute del cervello ha ricevuto molta attenzione nella comunità scientifica.
Alcuni studi hanno suggerito che i livelli di interazione sociale possono predire il declino cognitivo e persino la demenza, mentre altri hanno dimostrato che la socializzazione di gruppo può prevenire gli effetti dannosi dell'invecchiamento sulla memoria.
Una nuova ricerca esamina in modo più approfondito il legame tra contatto sociale e demenza. Andrew Sommerlad, Ph.D., della Divisione di Psichiatria dell'University College di Londra (UCL), nel Regno Unito, è il primo e corrispondente autore del nuovo studio.
Sommerlad e colleghi sono partiti da un'osservazione critica degli studi esistenti. Dicono che numerosi risultati hanno suggerito che i frequenti contatti sociali possono proteggere il cervello, aiutando a costruire una "riserva cognitiva" o riducendo lo stress e promuovendo comportamenti più salutari.
Molti studi longitudinali hanno rilevato un aumento del rischio di demenza e declino cognitivo nelle persone con una rete sociale più piccola o contatti sociali meno frequenti. Tuttavia, notano gli autori, la maggior parte di questi studi ha avuto un periodo di follow-up inferiore a 4 anni.
Inoltre, molti di questi risultati osservativi potrebbero essere influenzati da un nesso di causalità inverso, il che significa che l'isolamento sociale può essere un effetto piuttosto che una causa di demenza.
Alla luce di quanto sopra, Sommerlad e colleghi hanno deciso di indagare sul legame tra demenza e contatto sociale per un periodo molto più lungo - 28 anni.
I risultati vengono visualizzati nella rivista PLOS Medicine.
Studiare l'attività sociale e la demenza
Sommerlad e il team hanno effettuato un'analisi retrospettiva di uno studio prospettico di coorte chiamato Whitehall II.
Whitehall II comprendeva 10.308 partecipanti di età compresa tra 35 e 55 anni all'inizio dello studio, nel 1985-1988.
I partecipanti sono stati seguiti clinicamente fino al 2017. Durante questo periodo, 10.228 dei partecipanti hanno riferito sul loro contatto sociale sei volte, attraverso un questionario che chiedeva informazioni sulle relazioni con parenti e amici che vivevano fuori dalla loro famiglia.
Lo stato cognitivo dei partecipanti è stato valutato cinque volte, utilizzando "test standard di memoria verbale, fluidità verbale e ragionamento".
Per determinare l'insorgenza della demenza, i ricercatori hanno esaminato tre database clinici e di mortalità.
Hanno applicato modelli di regressione di Cox con probabilità inversa e aggiustato le analisi per "età, sesso, etnia, stato socioeconomico, istruzione, comportamenti sanitari, stato lavorativo e stato civile".
Gli amici possono ridurre il rischio di demenza del 12%
Lo studio ha rilevato che un contatto sociale più frequente all'età di 60 anni con gli amici, ma non i parenti, era correlato a un minor rischio di demenza.
In particolare, una persona che vedeva gli amici quasi ogni giorno all'età di 60 anni aveva un rischio inferiore del 12% di sviluppare la demenza in seguito, rispetto a qualcuno che vedeva solo uno o due amici una volta ogni pochi mesi.
"[S] abbiamo scoperto che il contatto sociale nella mezza età e nella tarda età sembra ridurre il rischio di demenza. Questa scoperta potrebbe alimentare le strategie per ridurre il rischio di tutti di sviluppare la demenza, aggiungendo un motivo in più per promuovere le comunità connesse e trovare modi per ridurre l'isolamento e la solitudine ".
Andrew Sommerlad, Ph.D.
Anche l'autore senior dello studio Gill Livingston, professore presso il dipartimento di psichiatria dell'UCL, pesa sui risultati. Sebbene l'analisi fosse osservativa, azzarda alcune potenziali spiegazioni per i meccanismi alla base dei risultati.
"Le persone che sono socialmente impegnate esercitano abilità cognitive, come la memoria e il linguaggio, che possono aiutarle a sviluppare la riserva cognitiva - mentre potrebbe non impedire al loro cervello di cambiare, la riserva cognitiva potrebbe aiutare le persone ad affrontare meglio gli effetti dell'età e del ritardo qualsiasi sintomo di demenza ", afferma il Prof. Livingston.
A grandi linee, il concetto di riserva cognitiva si riferisce alla flessibilità e alla capacità del cervello di utilizzare le risorse in modi nuovi per risolvere nuovi problemi e sfide. Cose come l'istruzione e la ricerca di nuove informazioni possono aiutare a costruire la riserva cognitiva.
Inoltre, aggiunge il Prof. Livingston, "Trascorrere più tempo con gli amici potrebbe anche essere positivo per il benessere mentale e potrebbe essere correlato all'essere fisicamente attivi, entrambi fattori che possono anche ridurre il rischio di sviluppare demenza".
