Perché la cannabis allevia i sintomi dell'IBD
Nuova ricerca, pubblicata in Journal of Clinical Investigation, rivela il meccanismo molecolare che spiega perché la cannabis potrebbe aiutare a curare la malattia infiammatoria intestinale.
La malattia infiammatoria intestinale (IBD) è un termine generico che descrive le condizioni infiammatorie che colpiscono il tratto gastrointestinale, come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa.
Negli Stati Uniti, circa 1,6 milioni di persone convivono con tali disturbi. Ogni anno vengono diagnosticati quasi 70.000 nuovi casi.
L'infiammazione cronica nell'IBD porta a sintomi spesso debilitanti, come dolore addominale, sanguinamento rettale, affaticamento e diarrea.
Studi precedenti e rapporti aneddotici hanno dimostrato che le persone che usano la cannabis sperimentano e mantengono la remissione della condizione. I consumatori di cannabis affermano che il farmaco li aiuta a gestire con successo "dolori addominali, dolori articolari, crampi, diarrea, scarso appetito, perdita di peso e nausea".
Cosa potrebbe spiegare questo effetto terapeutico? Per la prima volta, i ricercatori sono stati in grado di trovare un meccanismo biologico che mostra come la cannabis allevia l'infiammazione intestinale nell'IBD.
Gli scienziati erano guidati da Beth A. McCormick, vicepresidente e professore di microbiologia e sistemi fisiologici presso la University of Massachusetts Medical School di Worcester.
Come i cannabinoidi fermano l'infiammazione
La professoressa McCormick e i suoi colleghi hanno iniziato la loro ricerca riconoscendo un processo infiammatorio già noto che si verifica quando il corpo viene infettato da un agente patogeno.
Il cosiddetto afflusso di neutrofili è una normale reazione del sistema immunitario che invia i neutrofili - un tipo di globuli bianchi - per combattere i microrganismi estranei come virus o batteri.
Tuttavia, se le cellule immunitarie reagiscono in modo sproporzionato, possono anche distruggere l'epitelio, che è lo strato protettivo delle cellule che riveste l'interno dell'intestino.
Quindi, per fermare la reazione eccessiva della risposta immunitaria, speciali molecole vengono “inviate” e trasportate attraverso l'epitelio per fermare l'infiammazione.
Il team ha scoperto che il secondo processo richiede cannabinoidi endogeni (endocannabinoidi), che sono prodotti naturalmente dal nostro corpo e hanno un effetto simile ai cannabinoidi nella cannabis.
Eseguendo esperimenti su topi e linee cellulari umane, il team ha scoperto che se gli endocannabinoidi mancano o sono insufficienti, il corpo non può più controllare il processo infiammatorio ei neutrofili attaccano lo strato protettivo intestinale.
Gli scienziati ritengono che la cannabis compensi i cannabinoidi naturali, inducendo lo stesso effetto antinfiammatorio che avrebbero gli endocannabinoidi.
Il Prof. McCormick commenta i risultati, dicendo: "Ci sono state molte prove aneddotiche sui benefici della marijuana medica, ma non c'è stata molta scienza a sostenerlo".
“Per la prima volta, abbiamo una comprensione delle molecole coinvolte nel processo e di come endocannabinoidi e cannabinoidi controllano l'infiammazione. Questo offre ai ricercatori clinici un nuovo target farmacologico da esplorare per curare i pazienti [con IBD] ".
Prof. Beth A. McCormick
Anche il coautore dello studio Randy Mrsny, professore presso il Dipartimento di Farmacia e Farmacologia dell'Università di Bath nel Regno Unito, pesa con un chiarimento.
Secondo lui, "Dobbiamo essere chiari che mentre questa è una spiegazione plausibile del motivo per cui i consumatori di marijuana hanno riferito che la cannabis allevia i sintomi di IBD, finora lo abbiamo valutato solo nei topi e non lo abbiamo dimostrato sperimentalmente negli esseri umani".
"Ci auguriamo, tuttavia, che questi risultati ci aiuteranno a sviluppare nuovi modi per curare le malattie intestinali negli esseri umani", conclude la prof. Mrsny.
