Una mancanza di sonno profondo potrebbe indicare lo sviluppo dell'Alzheimer
Uno studio recente suggerisce che un segnale di avvertimento potrebbe venire prima di qualsiasi sintomo della malattia di Alzheimer: gli adulti che non dormono abbastanza profondamente potrebbero essere sulla buona strada per sviluppare la malattia.
I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis, MO, hanno scoperto che le persone anziane che sperimentano un sonno meno lento (in altre parole, sonno profondo) hanno livelli elevati di una proteina del cervello chiamata tau.
I risultati, pubblicati in Medicina traslazionale, nota che livelli più elevati di tau sono un segno della malattia di Alzheimer.
Livelli elevati sono stati anche precedentemente associati sia a danni cerebrali che a declino cognitivo.
Sonno a onde lente e proteine cerebrali
Il sonno a onde lente aiuta le persone a consolidare i loro ricordi e le loro esperienze e dormire a sufficienza aiuta le persone a svegliarsi riposate ed energiche.
Per scoprire se esiste una connessione tra la mancanza di sonno profondo e lo sviluppo dell'Alzheimer, gli autori hanno messo insieme uno studio che ha coinvolto 119 persone di età pari o superiore a 60 anni.
L'80% dei partecipanti non aveva problemi cognitivi e il resto aveva solo un lieve deterioramento. Per condurre lo studio, i ricercatori hanno monitorato il loro sonno a casa nel corso di una settimana.
Hanno dato a ogni partecipante un elettroencefalogramma portatile, o EEG, che misurava le onde cerebrali mentre dormivano. I partecipanti indossavano anche un sensore simile a un orologio per monitorare i movimenti del corpo.
Inoltre, hanno tenuto registri del sonno che includevano quanto dormivano di notte e se dormivano durante il giorno.
I ricercatori hanno anche misurato la quantità di beta amiloide e tau nel cervello e nel liquido cerebrospinale che si trova intorno al cervello e al midollo spinale. C'erano due modi per farlo: 38 persone sono state sottoposte a scansioni cerebrali PET e 104 persone sono state sottoposte a prelievo spinale, con 27 persone che hanno fatto entrambe le cose.
Quando hanno esaminato i dati raccolti, hanno scoperto che quegli adulti che hanno sperimentato meno sonno a onde lente avevano quantità maggiori di tau nel cervello e avevano anche un rapporto tau-amiloide più alto nel loro liquido cerebrospinale.
"La chiave è che non era la quantità totale di sonno che era collegata alla tau, era il sonno a onde lente, che riflette la qualità del sonno", ha osservato il primo autore dello studio, il dottor Brendan Lucey, direttore della Washington University Sleep Centro di Medicina e un assistente professore di neurologia.
"Le persone con una patologia tau aumentata in realtà dormivano di più di notte e dormivano di più durante il giorno, ma non dormivano di buona qualità", ha spiegato.
Il morbo di Alzheimer
La malattia di Alzheimer è la forma più comune di demenza, secondo l'Associazione Alzheimer. Il termine demenza descrive la perdita di memoria e altri problemi cognitivi che sono abbastanza gravi da interferire con la vita quotidiana.
È importante notare che l'Alzheimer non è una parte normale del processo di invecchiamento e, sebbene la maggior parte della malattia abbia più di 65 anni, può verificarsi nei giovani.
L'Alzheimer è una malattia progressiva, il che significa che peggiora nel tempo ed è la sesta causa di morte più comune negli Stati Uniti.
I tassi di mortalità variano, con una persona media che vive circa 4-8 anni dopo la diagnosi. Tuttavia, in alcuni casi, una persona con Alzheimer può vivere 20 anni dopo la diagnosi.
Attualmente non esiste una cura per la malattia, ma sono disponibili trattamenti per i sintomi. Questi trattamenti possono spesso rallentare la progressione della malattia, il che rende cruciale la diagnosi precoce, ed è per questo che la ricerca come il recente studio è così importante.
Cosa riserva il futuro
Naturalmente, la ricerca sul morbo di Alzheimer è in corso e il dottor Lucey ammette che non si aspetta che il monitoraggio del sonno sostituisca le tradizionali scansioni cerebrali o l'analisi del liquido cerebrospinale per quanto riguarda l'identificazione dei primi segni di Alzheimer.
Tuttavia, questo è qualcosa che gli operatori sanitari e i medici possono tenere a mente quando le persone invecchiano, anche se non mostrano ancora alcun segno della malattia.
"È qualcosa che potrebbe essere facilmente seguito nel tempo, e se le abitudini del sonno di qualcuno iniziano a cambiare, questo potrebbe essere un segno per i medici di dare un'occhiata più da vicino a ciò che potrebbe accadere nel loro cervello".
Dr. Brendan Lucey
